— Да-да, батюшка, отец Аверьян, я осмелилась поторопить вас, чтобы предотвратить худшее, Дело идёт о душе Валерия, о спасении его души. При этом наши дела не плохи, совсем не так плохи, как говорят.

Она сделала паузу, ожидая дальнейших вопросов или возражений, но Аверьян молчал.

— Вы, наверное, слышали о попытке его самоубийства; поверьте, это не правда, но и не совсем неправда, так и не так… Только бы он не передал наше дело какому-нибудь случайному человеку… Лучше пусть государству передаст; вы же государственник, отец Аверьян, как я… Вы можете удержать его, вы один… Это в интересах Церкви, ведь наша Церковь за государство, а я за Церковь, с Церковью…

Конкордия протянула Аверьяну внушительный конверт, явно с деньгами, но он только головой покачал.

— Вы хотя бы скажите ему, чтобы он не морил себя постом, ведь Церковь против этого, я знаю, я слышала… Ведь дошло до того, что Валерий не может появляться на людях, но боюсь, это даже к лучшему.

— А почему он не может появляться на людях? — спросил Аверьян.

— Вы сами увидите, — сказала Конкордия упавшим голосом и распахнула перед Аверьяном двери. Кабинет Порхова оказался пуст. Аверьян вопросительно взглянул на Конкордию, та нажала на кнопку своего мобильника, сбоку отворилась ещё одна дверь, и Аверьян увидел, что к нему направляется совершенно голый человек. На нём не было ни трусов, ни плавок. Поражала его невероятная худоба. Сквозь пожелтевшую кожу буквально проступали рёбра. На фоне этой худобы бросалась в глаза длинная жидкая борода, не седая, а сероватая. Нелегко было узнать Валерия Порхова в этом ковыляющем скелете. Скелет приблизился к Аверьяну и подошёл под благословение. Вошедший всё ещё молча, но вежливо придвинул два стула, и как только Аверьян сел, с явным облегчением сел сам. Очевидно, что ходить и в особенности стоять ему трудно, даже больно. Он махнул рукой Конкордии, и та послушно вышла из комнаты. На письменном столе Аверьян увидел очистки, как будто там только что чистили картошку, но, присмотревшись, увидел, что очистки от репы. Недоеденная репа лежала тут же. Рядом стояла жестяная кружка с водой. До Аверьяна давно уже доходили слухи, будто миллиардер Валерий Порхов перешёл на сыроедение и примкнул к секте нудистов. Говорили, что поэтому он не появляется на приёмах и не ходит в церковь. Но был и другой слух. Якобы Конкордия изолировала мужа и даже ставит вопрос о его вменяемости, чтобы установить над ним опеку и прибрать к рукам его состояние, правда, пострадавшее в кризис, но всё ещё немалое. Ходячий скелет приблизился к письменному столу и выдвинул перед Аверьяном ящик, где оказалась репа.

— Хотите репки? — спросил он. — Не очень крупная, зато выращенная мною. Сам вскапывал грядку, сам сеял, сам выкапывал…

— И сами питаетесь ею? — отозвался Аверьян.

— Не только ею. Ем также морковку, капустку. Особенно люблю кочерыжки. Но остальные овощи пока приходится прикупать. Но только пока. На будущий год сам буду выращивать.

— Ничего другого вы не едите?

— Не ем. Водички не угодно ли? (Валерий придвинул к Аверьяну жестяную кружку.) Правда, вода всё ещё водопроводная. Воду из Таитянки пить невозможно. Речка загажена. Я пытаюсь выкопать колодец, но до воды никак не доберусь. Ах, как Володь мне нужен! Володь Перекатов… Он бы показал мне, где копать. Но Волода не позовёшь. Вы лучше меня знаете, кто его к себе забрал. Поганкам он тоже нужен. Ну да я здесь надолго не задержусь. В рай переселяюсь, на что и прошу вашего благословения.

— Извольте, но насчет рая решаю не я. Могу только молиться о том, чтобы вы туда попали.

— Об этом я и прошу вас. Без вашей молитвы, боюсь, я не попаду туда.

— А наготу прикрыть вы сперва не хотите?

— Никак нет. Наготу прикрыли, когда рай потеряли.

— Что ж, вы из дому так и не выходите?.. В таком виде? — спросил Аверьян.

— Почему же? Выхожу… По ночам больше. В сад выхожу. Да и днём землю вскапываю… За ворота только не выхожу.

— А зимой как же?

— Знаете, попытаюсь выходить и в холода. Думаю, мог бы и к холодам привыкнуть. Но до зимы надеюсь быть уже в тепле, в раю…

— Грех так говорить.

— Почему же грех, батюшка. У меня земля в Двуречье… Между Тигром и Евфратом… Где рай был… Там насажу сад, Бог укажет мне, с какого дерева не есть плодов, и мы начнём всё сначала… В раю, надеюсь, круглый год можно ходить, как в раю. Надеюсь быть в раю к зиме, и вас туда приглашаю. Приезжайте, батюшка. Вот, посмотрите.

Валерий включил компьютер, и на экране появился пустырь, где растительность пустыни сочеталась с болотной.

— Вот где был, вот где будет рай. Я расчищу его своими руками, и уж там-то мне не придётся носить это кусачее тряпьё, разъедающее кожу. Если бы вы знали, как быстро отвыкаешь от него. Не представляю себе, как снова надевать эту мерзость.

— Но ведь наготы человек устыдился именно в раю, и в раю прикрыл её…

— Вот где неправда, вот где обман! Человека сотворил Бог, так неужели в Его творении было что-то такое, чего следовало стыдиться? Человек устыдился своего стыда, а стыд был в том, что человек обманут.

— Что человек был обманут, с этим не приходится спорить, — сказал Аверьян. — Но у вас выходит, что человек не потому прикрыл наготу, что устыдился, а, наоборот, устыдился того, что прикрыл наготу…

— Именно так и есть, — вскинулся голый человек, сидевший перед Аверьяном. — Вы представьте себе: он приблизился и заговорил с ней…

— Змей?

— Мы-то знали, кто это. Человек ведь давал им всем имена. Он только принял облик змея, чтобы мы заметили его. У них ведь своего облика нет, но принимать они могут любой облик. Если бы он принял наш облик, мы бы не поверили ему, мы же знали, что таких, как мы, кроме нас, в раю нет. Вот он и пришёл к нам змеем, не приполз, а пришёл на своих ножках, которые у него тогда были (за это потом поплатились другие, настоящие змеи, лишившись ног, чтобы мы не принимали их за него), пришёл и заговорил с нами по-человечески; это дерево запретно для вас, ибо Тот (своими извивами он указал вверх), Тот отдал его мне, а вам поручил стеречь дерево от других тварей. Я же хочу отдать плоды с дерева вам, мне не жалко, мне вас жалко. (Он пошевелил жалом перед нами, помнится, даже притронулся жалом к ней.)

— Вы рассказываете, как будто вы при этом были, — заметил Аверьян.

— Конечно, был, и вы там были, мы там были все, иначе откуда первородный грех. Но жало про-дол-жало (скелет, обтянутый кожей, вздрогнул, произнося последние два слога). Змей предложил нам плоды с дерева. Но при определённом условии. Нам плоды, ему наши тела. Признаться, тут мы струхнули. Мы ещё не привыкли к нашим телам и не представляли себя без них. А что если он возьмёт наши тела себе, своего-то у него нет. Но Змей успокоил нас. Он оставит наши тела нам, предоставит нам их, только мы должны помнить, что наши тела принадлежат ему.

— Тела или души? — спросил Аверьян.

— Мы ещё не представляли себе одно без другого и, вероятно, были ближе к истине, чем сейчас. А он заверил нас, что тела не только останутся нам, но мы сможем даже снова и снова закладывать их, только с его ведома. Так дело и пойдёт. Мы закладываем ему наши тела, он опять предоставляет их нам, а мы закладываем их ему. Из чего состоит история, если не из этого. Спрашивается, какое же добро и какое зло мы при этом познали? Что добро — принадлежать себе по воле Бога, а зло — продаваться ему? Ничего другого Злогос нам не открыл.

— Логос, вы хотите сказать?

— Нет, именно Злогос. Он явился нам под видом змея. От него и зло. Не Логос, Злогос. Вот отчего мы устыдились, что мы наги. До этого ведь не стыдились. Мы устыдились того, что отдали Злогосу свои тела, предали их ему, а это ли не стыдно. Отсюда и смоковные, фиговые листья, которыми мы прикрыли наготу, листья с дерева, на котором рос запретный плод. Писал же Амвросий Оптинский, что древо познания добра и зла — не яблоня, а смоковница. Стыд на то и стыд, чтобы выдавать себя.

— Но ведь сказано, что Господь сделал Адаму и его жене одежды кожаные…