— Им следует уже успокоиться.

— Сто процентов, — улыбнулся я. Марк один из немногих, с кем я обсуждал прошлое. И он всегда знал, какими словами поддержать в нужный момент.

Первая наша встреча вышла довольно забавной, потому что я думал, Марк грохнется в обморок, выяснив, что Джин и бывший капитан «Портлендских волков» один и тот же человек.

Он фанат и знал всю историю. Кроме того, он тоже играл в школе и колледже, а теперь еще и в любительской лиге. Я видел его университетскую статистику. Марк — надежный вратарь. У нас много общего, именно поэтому мы так легко сработались.

— Я скажу тебе, когда подготовлю финальную версию.

Одновременно встав, мы рассмеялись. Мы быстро подстроились друг под друга еще в начале, и сейчас работали слаженно, как часы.

— Хорошо поиграть сегодня, — пожелал Марк. — Увидимся на следующей неделе.

Обменявшись с ним привычным прощанием — стукнувшись кулаками — я проводил его до двери.

— Нужно устроить мозговой штурм в ближайшее время, если хотим придумать что-то особенное на лето. — Марк остановился и обернулся раньше, чем я успел договорить.

— Знаешь, недавно мне пришла в голову идея. Может, сосредоточимся на лучших местах для туризма — соберем желания людей, которые мечтают найти свою любовь в отпуске. Не знаю пока, что из этого выйдет, но уже необычно. Может, даже специально для этого найдем спонсоров.

Марк не сводил с меня взгляда, пока я обдумывал его слова. Казалось, я могу заглянуть ему в глаза и увидеть, как работает его мозг. Мне нравилось его внимание… сильно.

— Необычно. Я подумаю над этим. Знаешь что, давай в следующий раз начнем записываться на час раньше, чтобы после осталось время обсудить лето.

— Отлично. Мы как обычно придумаем что-нибудь захватывающее, — улыбнулся он, а в глазах засиял блеск предвкушения. Мне нравилось разрабатывать планы для шоу вместе с Марком, потому что программа была ему так же небезразлична, как и мне. Из нас получилась отличная команда, генерирующая кучу идей.

— И еще кое-что. Каждую неделю в списке появляются сообщения, никак не связанные с отношениями.

— Ты читаешь их? — Марк улыбнулся еще шире.

— Да. У тебя легко получается пробегаться взглядом по всему списку и определять где какие желания. Но нам приходят и такие, где просят не только совет об отношениях. Как думаешь, может, расширим диапазон желаний?

На его лице снова появилось задумчивое выражение. Я не мог сдержать улыбку.

— Можем попробовать, например, со звонка в прямой эфир? Выделить для этого особенный сегмент и оценить реакцию слушателей. Если им, как и тебе, понравится, можно оставить на постоянной основе.

— Я за. Давай попробуем. Придумаем что-то новое для лучшего старта следующей недели.

— Окей.

Марк открыл дверь, и мы слегка приобняли друг друга. Я каждую неделю с нетерпением ждал этого момента, потому что мог прикоснуться к его небольшому, но крепкому телу. Он носил ботанские очки в черной оправе, в линзах которых часто отражались аудиодорожки во время записи. Копна его волнистых светлых волос всегда выглядела так, словно он недавно проснулся, и весь он целиком был само очарование.

Но как и в случае с Джином, рабочие взаимоотношения заставляли меня притормозить. Тем более, что работали мы только вдвоем, и я не хотел никак испортить наши отношения.

— Ладно, до следующей недели, Ноа.

Марк помахал на прощание и ушел. Я следил через дверное окошко за движениями его аппетитного зада, который он всегда облачал в идеально обтягивающие джинсы. Я не уходил, пока Марк не уселся в свою потрепанную «Хонду» и не выехал с подъездной дорожки.

Марк

Только оказавшись в машине, я расслабился впервые с момента, как включил последнее голосовое сообщение. Мне казалось, что сердце выскочит из груди, когда нажимал на кнопку воспроизведения.

Если Ноа и узнал голос, то виду не подал. И я никогда не говорил ему, что мое второе имя — Томас. Надеюсь, это никак не отразится на исполнении желания. Что, если я все испортил, не уточнив, что говорю о человеке и маге? Проклятье.

Но с того момента, как он подтвердил исполнение желания, в груди начало разливаться приятное тепло. Восхитительное ощущение. А еще его слова застали меня врасплох, именно поэтому я пропустил свою реплику. Ну, видимо, Ноа подобное не сильно волновало, раз он так и не упомянул об этом.

В ближайшие дни я обязательно спрошу.

Точно!

И тогда, возможно, окажусь на седьмом небе от счастья или же лишусь должности.

На протяжении своей работы в программе я столько раз слышал успешно сложившиеся истории. Разумеется, случались и провалы, но Ноа винил звонивших, потому что те не точно формулировали желания. Именно поэтому полгода назад мы добавили дисклеймер с предупреждением осторожнее озвучивать желание.

Я старался тщательно продумать свою просьбу. Конечно, даже правильно сформулированную мечту Ноа мог просто пропустить или отказать.

Но этого не произошло.

Я притормозил на стоп-линии в конце улицы и не удержался, ликующе вскинув кулак… в результате заехав им в потолок.

Стоило Ноа пообещать исполнить мое желание, как я почувствовал, что ко мне снова вернулись силы. Я чуть ли не выпалил свой вопрос прямо на месте, но сдержался, потому что не хотел мгновенно остаться без работы.

Такая вероятность не исключена, поскольку я специально подстроил ситуацию, обратившись к собственному начальнику с просьбой, которая повлияет и на него. Но Ноа ни разу не упоминал, что я сам не могу загадывать желания. Конечно, раз я его единственный сотрудник, Ноа и не нужно было разрабатывать особые правила.

Я не сомневался, что смогу вставить свой звонок в прямой эфир, чуть подправив голос, и Ноа редко оставлял без внимания сообщения, которые я выбирал. Теперь я знал, что ему больше нравится. И по правде говоря, периодически рисковал, получая неоднозначные результаты, но Ноа никогда не злился за подготовленные мной варианты, даже если отказывал звонившим.

Всю дорогу до дома я чувствовал себя прекрасно, поддерживая свое настроение веселыми песнями, которые разрывали динамики машины. Похоже, диджей на радиостанции чувствовал, что мне нужны известные популярные хиты, которыми я мог наслаждаться исключительно в уединении своего автомобиля. Но как только я вылез из него, ожил мой мобильник. Я быстро откопал его в недрах рюкзака, чтобы вызов не ушел на голосовую почту.

— Привет, Джаред! Как дела?

Мы с Джаредом вот уже пять лет играли в одной команде любительской лиги. Он был отличным защитником, и всегда оберегал меня, когда я вставал в сетку.

— Ты вечером свободен? Нам не хватает вратаря на сегодняшнюю игру. — Его интерес к хоккею превышал интерес всех моих знакомых… даже мой собственный. — Ну пожалуйста, скажи, что мой любимый вратарь сможет приехать на игру?

Я никогда не отказывался выйти на лед. Мне всегда, честно говоря, было мало. Сегодняшний подкаст нужно подправить всего в нескольких местах, поэтому для финального варианта много времени не потребуется. Даже после завтрашней смены на телеканале я все равно успею.

— Конечно. Где и когда?

— В полдевятого в «Ледяном городке».

Мать твою.

Там же играет Ноа.

Я ни разу не спрашивал Ноа могу ли присоединится, потому что не хотел совать свой нос куда не просят. Он очень скрытно относился ко всему, что связано с хоккеем, и не желал, чтобы из этого делали какую-то сенсацию.

Интересно, какой получится игра сегодня. Каждый раз, когда мы встречались после хоккея, Ноа казался таким счастливым. И мне бы хотелось увидеть, как он наслаждается игрой на льду. А еще лучше, не дать ему забить. Я не питал никаких иллюзий, прекрасно отдавая себе отчет, что далеко не ровня его мастерству. Однако несмотря на то, что я не был профессионалом, все равно частенько играл против команд более высокого уровня.

— Черт, конечно, я приеду.

— Круто! Я знал, что ты согласишься. С нетерпением жду встать на защиту ворот вместе с тобой.

— Ты уж постарайся. Не хочется ударить в грязь лицом перед незнакомыми людьми.

— Ты мастер.

Я не стал уточнять, что с нами будет играть мой босс, и что я хочу пригласить его на свидание. Надеюсь, Ноа не испугается при встрече.

— Ага, только по воротам, — намеренно с сомнением заметил я, чтобы чуть поубавить бесконечный оптимизм Джареда. — Увидимся через пару часов.

Сбросив звонок, я направился к дому. Я жил в двухкомнатной квартире на втором этаже приличного комплекса. Для меня этого более чем достаточно.

Внутри я бросил сумку на стол, который стоял в столовой зоне. Нужно было срочно поесть перед игрой, и я разогрел остатки спагетти.

Не верится, что сегодня я буду играть с Ноа. Кроме быстрого перекуса или изредка бутылки пива после записи передачи, мы не общались.

Сев за стол в наш первый совместный выпуск подкаста, я обнаружил высокого, широкоплечего бородатого мужчину с пронзительным взглядом. Он показался мне самым красивыми и очаровательным на свете. Ноа и Джин как небо и земля. Джин говорил со странным акцентом, и было забавно наблюдать, как искривлялся ради этого рот Ноа. Кроме того, Джин мог быть резким, в отличие от Ноа.

Никого более прекрасного я и представить себе не мог. И в довершение всего он был очень умным, что мне удалось выяснить благодаря статьям, которые он писал.

Я должен сыграть сегодня на пределе возможностей. Хорошее впечатление имело большое значение, и не только для моего босса. Что лишний раз докажет, какой я удачный вариант для свиданий… а в перспективе и для отношений.

Мы рассказали друг другу о том, как все начиналось. Во время одной из наших вылазок Ноа откровенно поделился историей о сотрясении мозга и некоторых последствиях, с которыми он до сих пор разбирался. Сердце разрывалось от того, что Ноа больше не мог играть на равных. Но он продолжил ходить на любительский хоккей и тренировать детей, что многое о нем говорило. До сегодняшнего дня я и не догадывался, что Ноа все еще пишут дебильные письма. Некоторые могут быть последними идиотами.