Салем откашлялся.

— На вечеринке. Останешься со мной? Меня обычно меньше мучают, когда ты рядом.

Семья Салема, может, и самая могущественная, но Иззи они уважали. Хотя ему достаточно было сощуриться, и всех как ветром сдувало. За исключением Салема. Он никогда не боялся Иззи.

— Конечно. На сегодняшнем мероприятии Ганон назначил меня в твое сопровождение.

Салем нахмурился.

— В мое? Почему папа назначил тебя именно для меня? Я там самая незначительная персона. — Он развернулся и пошел в дом вместе с Иззи.

— Неправда.

Салем сморщил нос и открыл раздвижную стеклянную дверь. Ах, хвала небесам за кондиционер.

— Приятно, что ты так считаешь.

Иззи, хмурясь, вошел в дом. Он открыл было рот, видимо, сказать какие-то слова утешения, но Салем этого не хотел. Он слишком хорошо знал свое место в семейной иерархии.

— Все нормально. Ничего страшного. Серьезно. — Он развернулся, намереваясь уйти, но Иззи схватил его за руку.

— Салем, ты… — Телефон Иззи зазвонил мелодией, установленной на отца Салема. Мужчина со вздохом отпустил парня. — Мы еще не договорили.

Но если интересно мнение Салема, то говорить больше не о чем. Меньше всего он нуждался в банальностях и жалости со стороны Иззи. Слишком болезненно отдавалось в груди. Что, в принципе, глупо, потому что они друг для друга никто, и это никогда не изменится. Салем запер дом и направился к машине, а Иззи, тихо разговаривая с его отцом по телефону, шел практически вплотную.

Самое время что-то менять. По крайней мере, Салем сможет провести немного времени с Иззи, а потом вернется домой, смотреть в одиночестве любимое телешоу и заедать горе ореховым мороженым. Такова его жизнь. Салем должен смириться с этим прискорбным фактом. Но все же надежда, что он предназначен для большего, продолжала гореть в его упрямом сердце, отказываясь угасать. В один прекрасный день Салем либо изменит свою жизнь, либо перестанет уповать на возможные изменения. Все к лучшему.

Глава 2

Салем Хаверкрофт идеально сочетал в себе очаровательность и невероятную сексуальность.

Но Иззи никогда не скажет об этом вслух. Почему?

Первый разумный аргумент: Салем был самым младшим в семействе, а, значит, комплектом шли шесть гиперопекающих старших братьев и еще три такие же сестры. Все они верили, что Салем — драгоценная птичка, которую нужно оберегать от реалий жестокого мира. Иззи, наверное, превратили бы в гусеницу, заметь они его взгляды.

Второй разумный аргумент: так случилось, что отец Салема — Ганон — был начальником Иззи и считался самым могущественным и страшным магом на свете.

Что приводило Иззи к третьему разумному аргументу: Салем — член самой влиятельной семьи во всей Флориде, а Иззи? Он был оборотнем-псом, доверился не тому человеку — колдуну — и оказался запертым в человеческом приюте для животных, не в состоянии обратиться из животной сущности.

Если бы старшему сыну Ганона, Хьюго Хаверкрофту, не понадобился новый питомец для племянницы, он бы не наткнулся на Иззи и не разрушил бы чары. Кто знает, что тогда сталось бы с Иззи. Теперь он в неоплатном долгу перед Хьюго, и уж точно не собирался расплачиваться связью с его младшим братом, независимо от того, как мучительно было сопротивляться.

Долгие годы Иззи боролся с тягой к Салему. Черт, да стоило только увидеть его, и Иззи пропал. Однажды, во время семейного барбекю, он вышел на крыльцо дома Хьюго и вздрогнул, как от удара молнии. Иззи оказался под прицелом сверкающих сапфировых глаз, которые смотрели на него через модные очки в черной оправе. Улыбка, растянувшая губы юного мага, затмила солнце, и Иззи стало трудно дышать.

И сейчас по дороге к особняку Хаверкрофтов, Иззи поглядывал на Салема через зеркало заднего вида. Тот выделялся среди родственников черными как смоль волосами и светлой кожей, которая розовела на солнце. Остальные члены семьи унаследовали внешность от матери или отца: светловолосые и загорелые, или рыжие и в веснушках. Но всем известно, что Салем похож на бабушку. По крайней мере, внешне. По силе точно намного меньше, потому что до ее смерти несколько сотен лет назад, она считалась самым могущественным магом на свете. А сила Салема оставалась… загадкой.

— Как ты думаешь, кто первым устроит пожар? Эвард или Эдвин?

Иззи усмехнулся при мысли о беспокойных близнецах.

— Думаю, Эвард. Он всегда напивается первым.

— Хм. Ты прав, ставлю на Эдвина.

— А? — Иззи повернул к Айлворт-Кантри-Клаб-Драйв, где проживала бо́льшая часть семьи Хаверкрофтов. Иззи не сомневался, что во владениях Ганона поместится не один город. Иззи мог позволить себе жить в Айлворте только по одной причине — он состоял в штате телохранителей Ганона и поэтому жил в доме охраны, расположенном позади главного особняка. Никакой арендной платы, все расходы оплачивались, питание включено, как и посещение тренажерного зала и медицинская страховка. И все это он потеряет, связавшись с Салемом.

— Ага, — кивнул Салем. — Эдвин и его пара все еще в фазе медового месяца, так что, знаешь, он сделает все возможное, чтобы произвести на нее впечатление.

— Точно, — ответил Иззи, набирая код на воротах, а потом махнул коллеге в будке охраны в нескольких метрах впереди. — Но не забывай, пока Эдвин старается произвести впечатление, Эвард не позволит близнецу себя одолеть.

Салем постучал пальцем по подбородку.

— Логично. Ты знаешь мою семью так же хорошо, как и я. И я тебе сочувствую.

Иззи громко расхохотался.

— Не такие они и плохие.

— Помнишь, как Крейн узнал об измене своего парня, а тот написал заявление о пропаже своего «Порше», который потом обнаружили насаженным на одну из самых высоких башен замка Золушки?

— Там было их первое свидание.

— Да, и к слову, если собираешься изменять направо и налево, прояви чуть больше фантазии и не води всех парней в одно и то же место. Тем более, если живете все в одном штате. Без обид!

Иззи рассмеялся. В семье Хаверкрофтов никогда не бывает скучно, это уж точно. Подъездная дорожка была забита роскошными автомобилями, а на лужайке стояли несколько коллег Иззи. Он помахал им рукой и обошел машину открыть дверь Салему, который на выходе закатил глаза.

— Мне по-прежнему кажется глупым, что ты не даешь открывать мне дверь самому.

— Только из соображений безопасности. И ты это знаешь.

— Да на меня никто дважды и не взглянет.

Как же Салем ошибался.

— Любой, кто хоть как-то связан с магическим обществом, в курсе, что я не самый важный член клана Хаверкрофтов.

— Хватит, — сам того не желая, отрезал Иззи. Салем уставился на него огромными глазами из-за стекол очков. — Прости. Но я не выношу, когда ты себя принижаешь. Только из-за разницы в силе ты не становишься менее ценным.

Салем принялся разглядывать ноги и, покраснев милым розовым оттенком, кивнул.

— Пойдем, — сказал Иззи с тяжелым вздохом. Он опустил ладонь на поясницу Салема и мягко подтолкнул его к входной двери.

В первый раз, ступив на порог этого дома, Иззи чуть с ума не сошел. Он вырос в маленьком коттедже с двумя спальнями вместе с отцом-оборотнем-датским догом и матерью-оборотнем-шотландской борзой. В результате их союза появился Иззи — огромная помесь двух пород. Он никогда не видел ничего похожего на поместье Хаверкрофтов. Особняк напоминал причудливый современный замок, а интерьер, по словам персонала, выполнен в стиле французского Ренессанса, с замысловатой резьбой, мраморными колоннами и сводчатыми потолками. В вестибюле установлен искусственный фонтан, но Иззи не сомневался, что в одной только гардеробной Ганона поместился бы родной дом Иззи целиком.

Иззи и Салем направились в заднюю часть дома, где уже толпилась вся семья. Каждый год, примерно в мае, Ганон собирал за одним огромным столом клан Хаверкрофтов. Задний двор со стриженой лужайкой, мраморной беседкой, отдельной летней кухней и открытой гостиной с видом на озеро был заполнен сотнями Хаверкрофтов нескольких поколений.

— Супер, все уже здесь, — пробормотал Салем.

— Я всегда буду рядом, — тихо заверил его Иззи.

Салем схватил Иззи за руку, быстро ее сжал, но затем отпустил и направился в толпу, не подозревая о том, что только что потряс Иззи прошившим руку электрическим разрядом. Внутренний зверь Иззи зашевелился. Бля, становилось все хуже, и ситуацию никак не спасало, что Салем не в курсе.

Вечер обещает быть охренительно сложным.

Глава 3

— Салем и Иззи приехали!

Крик Хьюго встретили одобрительными возгласами, и Салем неловко помахал огромной семье. Почему Хьюго постоянно так делает? По какой-то причине, недоступной Салему, старший брат испытывал непреодолимое желание всегда акцентировать внимание на его приезде.

С широкой хитрой улыбкой Хьюго поспешил к Салему и, обхватив мускулистыми руками, прижал к груди.

— Как я рад тебя видеть, братишка!

— Мы вчера виделись, — приглушенно напомнил Салем куда-то в грудь Хьюго. Он мягко отстранился от брата. Хьюго был почти таким же большим, как и Иззи. Почти.

— Ты очарователен. — Хьюго широко улыбнулся Иззи. — Ну, разве он не прелесть?

— Хм. — Иззи что-то пробормотал себе под нос, но Салем не успел спросить что именно, потому что к ним подлетели двое кузенов.

— Мне с папой нужно поговорить, — бросил Хьюго и испарился. — Сейчас вернусь!

— Нет, подожди. Не оставляй меня одного…

— Привет, Салем! Как поживаешь, младший братик?

— Младший? Я старше вас обоих, — возразил Салем, вскинув бровь.

— Ага, но ты такой… милый. — Улыбка Гаэля стала злой. — И почему ты не обслуживаешь праздник? — Стальные глаза сверлили в Салеме дырку, но тот ничуть не испугался. Он очень надеялся, что его невозмутимость донесет об этом Гаэлю.

Одно и то же. Каждый. Год.

— Не дразни его, — отчитала брата Марни и посмотрела с жалостью в больших глазах. — Не нужно каждый раз напоминать Салему о его недостатках.