— Спасибо, что довел Тему до дома. Я и не догадывалась, что он куда-то ушел.

— Мне было нетрудно.

Я еще раз поблагодарила парня за такую своевременную услугу.

— А вы с ним очень похожи, — заметил Энтони. — Глаза синие-синие.

— Да, мы в маму пошли, — с нежностью сказала я, и тщательно просмотрела лицо парня — остались ли еще какие-то ранки? — Кажется, ты в порядке.

Энтони пощупал синяк и подвигал челюстью. А потом рассмеялся.

— Что?

— Да так… Давненько уже не дрался.

— Мужчины, — вздохнула я. — Вечно вас тянет воевать.

— Такова уж наша природа. Нина, ты прости за нескромный вопрос… Давно живешь в резервации?

— Двадцать лет.

— Не может быть!

— Почему?

— Я здесь с рождения жил, в земном секторе, а с вами не сталкивался.

— Ну, я тоже тебя не знаю. Не знала. Хочешь чего-нибудь выпить?

— Кофе, если можно.

— Конечно, можно.

Давно я не проводила время в такой приятной компании. Семья Энтони, Гаррисоны, жили не так уж далеко от нас. Тони, так он просил себя называть, работал в заповеднике и приглядывал за га-анами. Как только я про это услышала, не смогла обуздать свое любопытство и начала расспрашивать парня про его работу. Мы проговорили почти всю ночь, с приятным удивлением выяснив, что наши интересы во многом совпадают.

Конечно, завели речь и о депортации.

— Придется продать ферму, — сказала я. — Мы с Темой провалили тесты в академии, да и … Неважно. Всей семьей переедем на Еву-2, в общем.

— Но эта планета сильно пострадала от спящих!

— А куда деваться? Не в метрополию же возвращаться? Земля итак уже истощена и переполнена.

Тони фыркнул.

— Не понимаю центавриан. Сначала пригрели всех тех, кто пострадал от агрессии спящих, а теперь выгоняют! Если уж делать добро, так до конца.

— Их можно понять — беженцев слишком много.

Тони опустил глаза:

— Вся моя семья остается на Горунде. Родители здесь уже больше семидесяти лет живут, я больше двадцати пяти, а мой брат телепат. Ему разрешили остаться. Но многие мои друзья покинут планету. Потому и грустно, и неудобно. Иногда чувствую себя подонком, потому что остаюсь.

— Не надо. Если бы ты уехал, как бы жили без тебя га-аны?

— Любишь животных? — Тони перевел тему.

— Конечно, люблю.

И мы снова принялись оживленно болтать. Тони был настолько интересным собеседником, что мне и в голову не пришла мысль о том, что его можно очаровать; я просто наслаждалась общением с ним.

Между нами так быстро зародилась симпатия, как будто мы дружили уже лет десять. Он пригласил меня прогуляться к водопадам, мы сходили на вирт-сеанс[4], устроили пикник с Темкиными приятелями (и приятельницами, разумеется)…

Я боялась показаться Тони расчетливой, и нарочно повторяла, что никогда не выйду замуж, лишь бы остаться на планете. Он в ответ отшучивался. Но я не могла не заметить, что нравлюсь Гаррисону. Наш безобидные дружеские встречи продолжались, вскоре о них узнали Агап и Кеша, и, разумеется, потребовали «показать жениха». Жених моим церберам понравился, особенно Агапу. А уж после того, как Тони дал нам клубную карточку в лучший магазин земного сектора с большой скидкой, он почти стал родным, и удостоился великой чести съездить с моими братьями на рыбалку.

Я знала, о чем думают соседи, предполагала, какого мнения обо мне Гаррисоны, и приняла решение не флиртовать с Тони и уж тем более не начинать разговоров про отношения. Но все завертелось так быстро и удачно, будто в деле была замешана фея-крестная.

Я сказала фея? Простите, ошиблась: фей.

— Подь сюда, — кликнул меня как-то Агап.

Я спустилась в гостиную, где на диване отдыхал старший брат. Судя по нахмуренным бровям Агапа, его что-то беспокоило. Он похлопал по местечку рядом с собой.

— Тони — хороший парень. Ему скоро будет тридцать, он почти твой ровесник. Бери его.

— Агапий! — воскликнула я возмущенно.

— Не кипятись. Он же не к нам в гости приходит, а к тебе. Если пальчиком поманишь — на задних лапках прибежит, с предложением руки, сердца и селезенки. Ты мне скажи — Гаррисон тебе нравится? Хотела бы за него выйти?

— Не знаю, Агап, — беспомощно сказала я. — Но уверена, что он будет отличным мужем.

— Так он тебе нравится?

— Ну что мне тебе ответить? Конечно, Тони мне нравится.

— И?

— Зачем ему проблемная я?

— Не проблемная, а хозяйственная, веселая, красивая. И — Ветрова, значит достойная без вопросов.

— Ты мой брат, поэтому так говоришь.

— Как вижу, так говорю. Вы щебечете, как влюбленная парочка. Или ты думаешь, что перед свадьбой нужно десять лет встречаться? Ты ему нравишься, он тебе нравится, вы ровесники и одной расы. Женитесь.

— Это не решит всех наших проблем. Тема-то остается неженатым.

— Тема улетит с Кешей на Еву-2. Кеша и на Еве найдет работу, он умный. Тема малой еще, ему нет разницы, где жить — лишь бы бабы вились рядом.

— Нет! Мы не должны разделяться!

— Нин, тебе пора бы уже заводить свою семью. Или ты думала, что мы до старости будем жить вместе, холостяками? Три брата и сестрица? Нет, такое не катит.

— Я думала, что вы приведете в дом жен, я выйду замуж, мы будем жить по соседству и ходить друг к другу в гости. И с чего ты вообще взял, что я нравлюсь Тони и что он захочет на мне жениться?

— Ясно, — отрывисто сказал Агап и позвонил по ТПТ, прибавив звук так, чтобы я все слышала.

— Блага, — рассеянно отозвался Тони. — Это ты, Агап?

— Слушай, Гаррисон, тебе моя сестра нравится?

— Нравится, — ответил Тони уверенно.

— Так женись.

Я обомлела, а как опомнилась, навалилась на брата, пытаясь стащить с его уха ТПТ и прекратить этот позорный разговор. Братец отпихнул меня с грацией орангутанга, отмахивающегося от мошки.

— Чего молчишь? Женишься, или нет?

— Женюсь.

— Тогда подваливай вечером.

Выполнив свой братский долг, Агап снял ТПТ и посмотрел на меня как победитель.

— Что ты наделал! — крикнула я, хватаясь за голову. — Зачем? Ты меня спросил? Как это он придет? Мы только месяц назад познакомились! Треть сезона!

— И что? Не теряйся, Нин.

— Ты его запугал, да? На рыбалке? Пригрозил засунуть крючок в задницу, если не женится на мне? Да? Я ведь тебя знаю!

— Расслабься. Умный я все решил.

— Это Кеша умный, а ты… дурак!

— Иди водички выпей.

Фыркнув, я понеслась в свою комнату, ругаясь на Агапа. Но в глубине души понимала — все идет, как надо. Партнера нужно выбирать с умом, а Тони подходил мне идеально, как и я ему. О любви, конечно, не идет и речи, но кто сказал, что в браке нужна эта самая любовь?

Неделю спустя мы с Тони стояли перед аналогом земного дворца бракосочетаний — вытянутым трехэтажным зданием из белого камня с колоннами. Здесь его называли «Домом любви», и служили в нем лирианцы. По традиции брачные церемонии могли проводить только представители старших рас.

Заявление мы подали вчера, но пока мы не подтвердим, что прошли обязательные брачные обряды, нас никто не зарегистрирует, как пару. Я страшно волновалась, в отличие от Тони. Он был спокоен, как удав.

Для такого случая мы были одеты в церемониальные дорогие одежды синего цвета, украшенные кристаллами. На предплечьях Гаррисона красовались серебряные наручи, на моих запястьях — широкие браслеты из того же металла. Мы стояли на плитке; мерзли босые ноги. Позади и перед нами толпились такие же нарядные и взволнованные молодые люди. К огромному моему удивлению, собрались смешанные пары: центавриане с орионцами, земляне с апранцами, даже лирианец с веганкой.

От статуса гражданки Горунда меня отделяла всего одна брачная церемония. И мне становилось стыдно, когда я смотрела по сторонам и видела целующихся. Тони даст мне крышу над головой и свое имя. А что дам ему я? Смогу ли быть хорошей женой?