— Я помогал вчера, — дергал траву, — он улыбнулся с гордостью. — Красивую желтую травку.

Трейси застонала и посмотрела на Дуга. Тот кивнул:

— Да, она отвернулась на минуточку, и он выдернул ноготки. Все до одного. Но твоя матушка удивила меня. Она восприняла это изумительно спокойно. Во всяком случае она перестала причитать к тому времени, когда я заехал за ним. Она поставила их в вазы по всему дому.

— Красиво — радостно подтвердил Дональд.

— Могу себе представить. Но сегодня ты будешь дергать только ту травку, какую покажет тебе бабушка. О’кей?

— Кей.

— Пойдем, приятель, пусть мамуля поспит немного.

Дональд кивнул и сполз с кровати. Дуг коснулся губами ее лба и последовал за сыном к двери:

— Увидимся за ланчем.

— Тебе не обязательно приезжать домой — я вполне справлюсь сама.

— Знаю, что справишься. Но я хочу приехать. Это улучшает мое настроение. Мне нравится играть в мужа.

Несколько дней спустя Трейси полностью оправилась и вернулась на работу. Пошла на экзамен и успешно сдала его, а Дуг даже купил ей мороженое, обещанное в качестве награды. Она ощутила себя на верху блаженства.

В момент наибольшего наплыва посетителей в час ланча в ресторан вошла Милли и уселась у стойки.

— Привет, Милли. Как прошло твое свидание с Чарльзом после пикника? — не сдержала своего любопытства Трейси.

— Великолепно. Он отличный парень. И опять пригласил меня на свидание сегодня вечером.

— Замечательно! — откликнулась Трейси, искренне радуясь за них двоих. — Чарльз кажется слишком тихим, пока не познакомишься с ним поближе. Надеюсь, вам будет хорошо вдвоем.

— И я надеюсь, — подтвердила Милли и на одном дыхании поинтересовалась:

— Что ты думаешь о новой работе Дуга?

— О новой работе? — беспомощно повторила Трейси. Она была не в себе последние дни, но все же не сомневалась, что он не сказал ей ни слова о новой работе. Он только-только получил свое нынешнее место. На ее лице, видимо, отразилось изумление, ибо в глазах Милли появилось выражение виноватости.

— Ой, я, кажется, опять сболтнула лишнее, — простонала она. — Дорогуша, разве он ничего не сказал тебе?

— О чем? — вся напряглась Трейси.

— Компания назначила его распорядителем работ на строительстве нового торгового центра в Нэшвилле. Это очень важное повышение — он будет руководить многомиллионным проектом. Я всегда считала Дуга умницей. В один прекрасный день он станет вице-президентом «Приозерной».

Она присмотрелась к Трейси:

— Ты что — не рада за него? Понимаю, опять я испортила тебе сюрприз, но разве тебя это не волнует?

— Еще как волнует. Не знаю, дождусь ли встречи с ним, — ответила она с притворной искренностью. Чтобы открутить ему башку, добавила она про себя.

Новость, сообщенная Милли, оставила Трейси почти бездыханной. Дуг получил повышение. Он переедет в Нэшвилл, но ни слова не сказал ей.

— И как скоро это произойдет? — спросила она.

— Через пару недель. Они хотят начать стройку немедленно и открыть торговый центр уже к Рождеству в следующем году.

— А когда Дуг узнал об этом?

— Ммм… — Милли заколебалась. — Может, тебе следует спросить его.

— Я спрашиваю тебя. Когда?

— Разговоры об этом пошли на прошлой неделе.

— На прошлой неделе! — недоверчиво повторила Трейси. Занимаясь с ней любовью, Дуг уже знал, что скоро покинет ее опять. Знал, когда уверял ее, что вернулся навсегда. Знал, когда готовил для нее суп и кормил ее с ложечки. Он, вероятно, хотел ее выздоровления только для того, чтобы она не окочурилась, узнав новость.

Ну, ладно, пусть забирает свою новую работу и все свои враки и убирается! На счастье! Но скорее в аду наступят холода, чем он снова увидит ее и сына!

По-видимому, холода наступили значительно раньше, чем она ожидала, ибо в тот самый момент она увидела Дуга, входящим в зал с широкой улыбкой. Он выглядел самоуверенным, как важничающий пацан, только что коснувшийся последнего, победного «дома». Его улыбка несколько поблекла при виде Милли, которая спешно проглотила последний кусок своего сандвича и поторопилась к двери. Трейси взглянула на стойку: негодяйка даже не оставила чаевых! Уж не посчитала ли она новость о повышении Дуга стоящей чаевых?

Дуг присел на табурет, но Трейси преднамеренно отошла в другой конец стойки, где убрала грязную посуду, отполировала столешницу, пока не увидела в зеркальной поверхности мрачное выражение своего лица, и понесла целый поднос стаканов на кухню.

— Трейси!

Она оглянулась.

— Нам нужно поговорить.

— Это мы уже слышали. Обычно ты так говоришь, когда придумываешь какое-нибудь оправдание того, что собираешься сделать.

Она и моргнуть не успела, как Дуг обогнул конец прилавка и выхватил у нее поднос.

— В чем дело, черт побери? — требовательно спросил он.

— Ты, наверное, явился сюда, чтобы сообщить о своем повышении?

— А, вот оно что. Милли опять опередила меня.

— Жаль, не правда ли? Уверена, что ты предвкушал момент, когда сообщишь мне радостную весть.

— Именно!

— Ну, теперь в этом отпала необходимость, — отрезала она.

— Я ждал, пока ты не поправишься.

— Конечно, — пробормотала она, потом слащаво добавила:

— Счастливого пути. Заглядывай, когда будешь в городе. Уверена, твой сын не забудет тебя. Я буду показывать ему время от времени твою фотографию.

— Нашему сыну не понадобится моя фотография, — медленно проговорил Дуг, и она поняла, что он едва удерживается от желания тряхнуть ее так, чтобы у нее зубы застучали. Ей удалось здорово разозлить его, с гордостью отметила Трейси. Прекрасно, ибо она и сама была в бешенстве.

— Наш сын поедет со мной.

— Только через мой труп! — крикнула Трейси и поморщилась, когда стоявший в зале шум затих, и все головы повернулись в их сторону.

— Ну-ка, иди сюда, — Дуг затащил ее в кухню.

— Вон отсюда! — приказал он Джонни Рею, который переводил взгляд с гриля на Трейси и обратно. — Я сказал: убирайся!

— Иди-иди, — сказала наконец Трейси. — Я переверну бургеры.

— Но Морти…

— Морги слишком занят обслуживанием столиков, чтобы поднимать шум, — успокоила она его, потом добавила еле слышно:

— А когда рассосется наплыв посетителей, он меня уволит.

Трейси перевернула бургеры, прижала их поочередно деревянной лопаточкой и свирепо взглянула на Дуга:

— Вперед! Ты же хотел поговорить!

— Трейси, новая работа означает большое повышение для меня.

— Это сказала мне и Милли.

— Но я не соглашусь на нее, если ты будешь против.

Внезапно закипевшая было кровь Трейси начала остывать. Она не ожидала такого, даже на минуту не могла представить себе, что ей удалось удержать его от того, чего он так хотел.

— Так ты останешься здесь?

— Как скажешь, — его взгляд ослепил ее своим блеском.

— Ты не можешь отказаться от такого предложения, — медленно произнесла она. — Это было бы безумием. Такой шанс выпадает лишь раз в жизни.

— Разумеется. Но я подожду следующего, если ты этого хочешь.

— Я не могу требовать от тебя такой жертвы.

— Тогда ты просто должна выйти за меня замуж и поехать со мной, — Дуг сделал паузу, пригвождая ее взглядом. Трейси совсем забыла про бургеры. — Вместе с Дональдом.

— Ты в самом деле хочешь, чтобы мы поехали с тобой?

— Конечно, глупенькая. Там ты сможешь получить наконец степень бакалавра в университете. Неужели ты подумала, что я собираюсь уехать один?

— Такое уже случалось, — скривилась она.

— Это было давно. Я уже говорил, что люблю тебя и постараюсь не делать ничего, что могло бы расстроить тебя.

Она попыталась положить бургеры на булочки, но ее руки дрожали так, что она едва не уронила все на пол. Дуг забрал у нее деревянную лопаточку, ловко перекинул бургеры с гриля на булочки и просунул тарелки в окошко, выходящее в зал.

— Ну, что скажешь?

— На что? — решила она поддразнить его, когда уже знала, что все практически улажено.