Бежать, бежать…

Вот, кажется, и представился удобный момент. Прошел слух, что их, пленных летчиков, — а здесь были собраны именно авиаторы, — повезут на аэродром и отправят на самолете. Куда — этого они не знали. Но молчаливо сговорились: в воздухе напасть на экипаж и повернуть машину к своим.

Но они не знали, что им перед посадкой на трехмоторный «брюхатый» транспортный «Юнкерс-52» наденут железные наручники, прикажут лечь вниз лицом на затоптанный дюралевый пол.

Переводчик буркнул:

— Если кто в полете поднимет башку, получит пулю.

Четыре автоматчика заняли свои места.

В новом лагере летчикам вернули ордена, погоны. Сначала допросы были похожи больше на посулы, предложения. Это была «психологическая обработка». Тут, на «пересыльном пункте», военнопленных сортировали по командам, группами куда-то отправляли.

А голову неотступно сверлила одна мысль: бежать. Михаил обдумывал разные варианты. Просто, на прямую отсюда не выбраться. Вчера пытались двое. Одного пристрелил часовой с вышки, второго настигли овчарки. Может, для близира вступить в эту, будь она проклятой, «освободительную»? А когда дадут самолет, перелететь к своим. Говорят, в одно время такое бывало. Теперь немцы не те. В полете будут держать под прицелом. Чуть отклонишься — собьют.

Ни за что!

Мрачно раздумывая, Михаил лежал на нарах вверх лицом. Виновато подсел младший лейтенант в форме солдата «освободительной» армии.

— Я видел вас на допросе…

— Отойди, шкура! — прервал Девятаев.

— Послушайте… — с горечью выдавил тот. — Я пропал… Не ходите к ним, они обманут…

И, тяжко поднявшись, ушел сгорбленный, подавленный, униженный.

Перед вечером к Михаилу подошли Кравцов и Вандышев. Они тоже летчики, свои, надежные ребята, вместе думали, как выбраться отсюда.

— Сегодня ночью… Есть одно место… По канаве…

Михаил хмуро проговорил:

— Желаю удачи…

— А ты? Неужели?..

Они знали, что Девятаева сегодня вызывали на очередную «психологическую обработку».

Неужели не выдержал?..

Да, не выдержал.

С ним «беседовали» двое: эсэсовский офицер и «капитан» из «освободительной».

— Дело большевиков проиграно, — убеждал предатель. — Мы освободим нашу многострадальную землю… Великая Германия и раскрепощенная от коммунизма Россия высоко оценят твой патриотический поступок…

— Гнида! — Девятаев размахнулся доской-клюшкой.

Его сшибли глухим ударом резиновой дубины…

Рана на ноге раздроблена — теперь не сделать и шага.

— Братцы, — тихо попросил Девятаев. — Расскажите там… Я следом, как поправлюсь…

Они ушли.

А под утро вернулись, грязные, в изодранной одежде.

Не удалось…

Решили лучше разведать слабые места охраны.

Не успели…

Подгоняя прикладами, конвоиры загнали летчиков в вагоны, наглухо забили двери и окна. Через сутки оказались на новом лагерном дворе. Переводчик объявил:

— Вы дома. Это лагерь летчиков.

По двору, перед вагонами, протянулась длинная очередь изможденных, чумазых, с тусклым взглядом людей. В руках они держали жестяные миски, повар из походной кухни плескал в них какую-то жижу.

— Неужели это наши летчики?

— Были летчиками, — усмехнулся переводчик. — Теперь далеко не улетят.

У котла задержался невысокий и, как все тут, худой парень, попросил добавки. Рослый рыжий повар наотмашь ударил его черпаком. Миска вылетела из рук, парень нагнулся. Удар кованого солдатского сапога распластал его на земле. Пленный не вскрикнул. Только, поднявшись, зло и тоскливо посмотрел на перевернутую миску.

«Теперь далеко не улетят…»

В этом лагере на день выдавали по кусочку прогорклого, выпеченного наполовину с опилками хлеба, он не черствел и не крошился. На обед в миску плескали темную бурду. Она удушливо пахла гнилью и плесенью.

— Вы, русский швайн, — поучал гитлеровец, — не умейт кушайт. Этот хлеб надо кушайт постепенно, продолжительно. — Выстраивал пленных на плацу и под конвоем автоматчиков гонял их по двору. — Такой прогулка помогайт лючше освайвайт пища.

Изнуренных, голодных людей заставляли перетаскивать бревна, камни, балки, копать канавы, строить бараки. Упал от бессилия, замешкался — получай удар прикладом, палкой, сапогом, чем попало.

Избитого на последней «агитбеседе» Девятаева в «новом доме» положили в лазарет. Сюда же определили Кравцова и Вандышева — их изувечили овчарки, перехватив при возвращении из неудавшегося побега.

Пленному номер 3234 — такое «имя» теперь стало у Михаила — указали место на втором ярусе. Вандышев помог взобраться на лежанку.

Лежал он, глядя в потолок, и был озабочен, невеселыми думами.

…Далеко-далеко отсюда родное Торбеево. На станции, должно быть, сердито гудят паровозы и, не останавливаясь — время дорого! — проходят мимо, постукивая на стрелках. Под брезентовыми чехлами на платформах покоятся танки и пушки. Везут на фронт. Из вагонов весело поглядывают солдаты в новеньких, еще не соленых от пота, не жестких от окопной грязи гимнастерках. И, конечно же, увидев их, кончиком платка вытрет терпкую слезу старенькая женщина, тайком перекрестит уходящий состав. Ведь сама шестерых проводила на войну. Где они теперь, куда их судьба разметала?

Встретил однажды Михаил старшего брата Никифора. Это было на Курской дуге. И поговорить-то как следует не удалось: танкисты в засаду спешили.

Узнал только:

— Сашку вчера видел, снаряды привозил.

Никифор помолчал.

— Ты матери не пиши… Алешу… — и снял ребристый шлем. — Тут, недалеко его… Саша был на могиле…

Было у матери их четырнадцать, пятеро осталось. А, может, и меньше?..

А эшелоны через Торбеево идут и идут на запад. Навстречу им — санитарные. Наверное, в Казани разгружаются. И, может быть, Фаина, перевязывая раны красноармейцам и командирам, вглядывается в их бледные, небритые лица. Ищет среди них знакомое, в рябинках. Нет, попади он туда такой, как есть, не признает она в нем своего Михаила.

А может, уже пришла похоронная?..

Неужели мог отправить ее Владимир Иванович?.. В ушах послышались его последние слова: «Прыгай, «Мордвин», говорю!» Другое тогда он не мог крикнуть.

Вспомнилось, как Бобров рассказывал ему о той поре, когда в Испании был добровольцем.

Весенним днем тридцать восьмого на только что собранном в Каталонии советском самолете Бобров приземлился на прифронтовом аэродроме близ Барселоны. Заруливая на стоянку, заметил щуплую фигурку испанца в черном берете. Механик первым назвал себя:

— Педро… обреро (рабочий).

Летчик понимающе кивнул и подал руку:

— Я тоже обреро… Владимир.

— О! Камрада Вольдемар.

Механик самолета только внешне казался слабым. В работе же был неутомим. «Двужильный он, что ли?» — думал летчик.

А первая встреча с фашистами!.. Наши летели группой. Ведущий покачал крыльями: «Внимание! Смотри в оба!» Теперь и Владимир заметил черные точки. Они стремительно неслись навстречу, росли в размерах. Это была группа итальянских истребителей «фиат». Численное превосходство на стороне врага. А над ними — «мессершмитты». Видно, в бой вступать не собираются, хотят подкараулить зазевавшегося одиночку.

Итальянцы идут в лобовую. Бобров весь собрался в комок. Фашистский самолет вырос перед ним, и Бобров нажал на гашетки. «Фиат» куда-то исчез.

Итальянцы рассыпались. Владимир развернулся «своему» «фиату» в хвост и нырнул в гущу боя. «Фиат», завалившись набок, задымил. Над головой Боброва сверкнула серебристая трасса. Оглянулся. Второй «фиат» вновь заходил в атаку. Попробовал вывернуться, но тот тянулся словно на буксире. У Владимира вспотели ладони. Еще раз оглянулся и увидел, как «фиат», вздрогнув, сорвался в штопор. Его место занял наш истребитель.

Знойным было то лето в Испании. Изнуряющие поединки в воздухе, невыносимая жара на земле. Механик Педро смастерил для камрада Вольдемара душ — приспособил для воды пробитый пулями бензобак. Бобров наслаждался под душем, когда услышал: