- Нова, я не думаю, что... - замолкаю, замечая, как меняется выражение ее лица, а затем говорю то, что удивляет всех нас. - Хорошо, у тебя есть час. - Но не уверен, сколько времени смогу продержаться. Я помню каждый наш разговор и как я растворяюсь в ней, не замечая течения времени.

Она держит кофе в руках и кивает, не улыбается, не хмурится, просто с облегчением выдыхает. - Может, прокатимся? Не хотелось бы оставаться здесь и разговаривать.

Я бы предпочел, чтобы она не стояла здесь, не только потому, что это наркопритон, но и потому, что боюсь, что Трейс и его ребята могут случайно заявиться, чтобы выполнить свою угрозу, а я не смогу себе простить, если что-то подобное произойдет в ее присутствии.

Киваю, даже когда Тристан разочарованно фыркает. - Я думаю, что смогу сделать это, - говорю ей, не будучи в этом уверенным.

Когда я начинаю двигаться за Новой, Тристан бросает на меня раздраженный взгляд и говорит, - Если ты уходишь, то я возвращаюсь обратно. Не собираюсь ждать тебя.

Я разрываюсь на части, потому что знаю, что он подразумевает под «возвращаюсь обратно». Он собирается добить последний героин, который он собирался вынюхать этим утром, прежде чем решил поделиться со мной, потому что думал, что это поможет мне чувствовать себя достаточно хорошо, чтобы двигаться. - Ты можешь подождать всего час? Я не хочу, чтобы ты смешивал дерьмо. - Говорю ему об этом постоянно, когда он пытается переусердствовать, делая сумасшедшие коктейли, балансируя каждый раз между жизнью и смертью.

Он закатывает глаза. - Я буду в порядке.

- Просто подожди час, и я вернусь, и мы сможем пойти к Джонни... - умолкаю, заметив, как Нова внимательно нас слушает, стоя позади меня. Приблизившись, я понижаю голос. - Мы сможем пойти к Джонни и выбросить все из головы, один час ничего не решит.

Видно, как он сомневается, но в итоге неохотно говорит, - Я подожду час. Тычет в меня пальцем. - Но только час, а потом я иду туда без тебя, и тогда можешь искать способы заторчать самостоятельно.

- Хорошо, - скрещиваю пальцы, надеясь, что он не сможет следить за временем.

Он закатывает глаза снова, как будто я ему в тягость, а потом протискивается мимо меня и идет в дом. Закрываю за ним дверь, все еще не осознавая в полной мере, что я делаю и почему делаю.

- Ты готов? - спрашивает Нова, глядя на мой израненный торс и разбитое лицо, морщась, когда замечает опухший глаз.

Пожимаю плечами. - Да, я в порядке. Пойдем.

- Ты...ты не хочешь надеть рубашку?

- Я не могу... думаю, что одно из ребер сломано или сильно ушиблено.

Ее губы шокировано приоткрываются. - Куинтон, я…

- Нам лучше поторопиться, - прерываю ее, двигаясь вдоль балкона, прихрамывая. - Я должен вернуться через час... это важно. - Кроме того, все, что будет сказано в ближайший час, не может быть реальным, потому что сейчас мои мысли нереальны. Как и она. И эта квартира. И боль в моем избитом теле.

Она поторапливается вслед за мной, шаркая сандалиями по бетонному полу. - Почему?

- Потому что, - отвечаю уклончиво. - У тебя случайно нет часов?

Она ускоряет шаг и нагоняет меня около края лестницы, вытаскивая телефон из кармана. - Двенадцать двадцать три.

- Дашь мне знать, когда пройдет час? - спрашиваю ее, зная, что я могу забыть следить за временем. - Хочу убедиться, что вернусь вовремя.

- Конечно. - Она возвращает телефон в задний карман шорт и начинает спускаться по лестнице. Следую за ней, стараясь не смотреть на нее, но меня тянет, как она двигается и как это отличается от того, к чему я привык. Она высоко держит плечи, излучая позитив в своих движениях, и ее глаза отражают солнечный свет. Завороженно смотрю на нее, и на мгновение ее аура передается и мне, чувствую ее замешательство, как горячий ветер трепет ее волосы, как она нервно закусывает губу. Но вскоре мы достигаем конец лестницы и Нэнси, нашу соседку, которая любит носить бюстгальтеры, выглядывающие из-под рубашки, и пьющую пиво.

- Привет, детка, - она обращается ко мне. Мы переспали пару раз, вынюхали несколько дорожек, и она пыталась заставить меня уколоться. Всегда отказывался, потому что я, блядь, ненавижу иглы. Не потому, что больно или что-нибудь подобное. А потому, что иглы помогли мне вернуться к жизни, врачи натыкали меня всяким дерьмом. И теперь я связываю иглы с возвращением к жизни и ненавижу их за это.

Прогоняю мысли об иглах прочь и уставившись на Нэнси, замечаю ее взгляд, как будто она хочет снова со мной замутить. Я выгляжу, как дерьмо, но Нэнси это не заботит, как, впрочем, и меня сейчас мало что волнует. Мы идеальная пара в этом гребанном мире, но я не могу выбросить из головы, стоящую рядом девушку. Ее совершенство берет надо мной верх, и я недостаточно силен, чтобы бороться с этим.

Однако я постараюсь на мгновение, улыбаясь Нэнси. - Привет, красотка! - отвечаю ей и думаю, не поцеловать ли мне Нэнси, уничтожая тем самым всю эту связь с Новой. Прямо здесь. Прямо сейчас. Закончить это. И продолжить жить своей жизнью.

Нова смотрит на нее, на меня и делает выводы, но так ничего и не сказав, поворачивается к стоянке и направляется к своему вишнево-красному Шевроле, припаркованному неподалеку. Автомобиль выглядит так некстати в моем мире - слишком красивый и блестящий. Нэнси хлопает ресницами на меня, ее груди того и гляди выпрыгнут из топа, а глаза блестят от нахлынувших чувств. Она часть этого мира. Так легко. Так просто. Я должен просто сделать это - поцеловать ее - но я слишком эгоистичный мудак, желающий оба мира, и в конечном итоге следующий вслед за Новой к машине. Мы забираемся внутрь, она запускает двигатель и включает кондиционер.

- Так куда ты хочешь отправиться? - спрашивает она, скользнув взглядом по моему телу. - Ты голоден?

Мои челюсти смыкаются, и желудок кричит нет еде. - Нет, все хорошо. Я не голоден.

Она выглядит неубежденной. - Ты уверен?

Киваю утвердительно. - Да, уверен.

Она сжимает руль, вглядываясь через окно на небо, как будто загадывает желание, и, если так и есть, я бы хотел узнать какое. Затем, наконец, она включает передачу и выводит автомобиль на главную дорогу, предварительно остановившись у обочины.

- Пристегнись, - говорит она мне, пристегиваясь сама.

Не желая спорить с ней снова, делаю, что она просит. Как только я надежно пристегнут, она начинает движение по направлению к центру города. «Infinity» от The xx играет с ее iPod, но я знаю только название группы и песни, потому что вижу их на экране. Я помню, как много музыки она слушает и как я слушал много музыки за последние девять месяцев из-за нее.

- Так чем ты занимаешься? - спрашивает она, убавляя немного звук.

Пожимаю плечами, не зная, как реагировать на ее вопрос. К тому же, пытаюсь сдерживать себя от излишней болтовни, так как все, что выходит из моего рта, будет нереально и под действием наркотиков, а она заслуживает большего. - Ничем особенным. Просто скитаюсь повсюду.

Она кивает, как будто понимает, но сомневаюсь, что это действительно так. Как такое может быть? - Я тоже так делала в начале учебного года, - говорит она.

- Но не сейчас? - спрашиваю ее, рассматривая гладкую кожу, усеянную идеальными веснушками, полные губы, яркие глаза, мягкие волосы... Боже, я хочу ее нарисовать. - Полагаю, что нет, потому что ты хорошо выглядишь.

- Всё хорошо по большей части. И в последнее время я точно знаю, что хочу сделать.

- И что же?

- Много всего. Окончить учебу. Играть на барабанах, - она колеблется, мимолетно глянув в мою сторону. - Увидеть тебя.

Я втягиваю воздух, как будто еще одна доза кристаллов попадает в мое горло и начинает меня успокаивать, расслаблять, позволяя ни о чем не беспокоиться. - Но зачем? Ты даже не знаешь меня... так много всего, что ты обо мне не знаешь.

- Ты всегда можешь рассказать мне об этом, - замечает она, сворачивая с главной дороги в сторону Макдональдса.

Мотаю головой, становится дурно от одной только мысли об идее рассказать ей о моем прошлом, о том, что сделал, о тех, кого убил. - Я не могу.