- Ты все еще злишься из-за Новы? Потому что я уже говорил тебе, между нами ничего не было. На самом деле она просто спрашивала о тебе.

- Я знаю, что... речь не об этом... я просто беспокоюсь о тебе и немного перебарщиваю.

Он щурится, осматривая меня внимательно, а потом хлопает меня по руке. - Просто расслабься, ладно? То, что я делаю, не твоя вина.

- Я в этом не уверен, - бормочу, когда он возвращается к лампочке. Мои руки нервно дрожат, ладони вспотели. Я не могу поверить, что я говорю эти вещи вслух, но чем дальше, тем сложнее мне заткнуть рот.

- Ты действительно должен перестать винить себя за все, - он вынимает лампочку, откручивает ее нижнюю часть, и его глаза загораются, когда он достает то, что было внутри. Небольшой пластиковый пакет вываливается из нее, но в нем почти ничего нет. Он чертыхается и выбрасывает лампочку на пол, где она разлетается.

- Черт! - кричит он с досады, битое стекло хрустит под его кроссовками, когда он начинает расхаживать по комнате. - Я думал поживиться с этой находки.

Снаружи небо начинает темнеть. Мы пробыли здесь слишком долго.

- Давай просто заберем то, что есть и уйдем. Последнее, что нам сейчас нужно, это чтобы нас застукали, и мы попали еще в чей-то дерьмовый список»

Тристан смотрит на меня, взглядом затуманенным тягой к новой дозе, но он сдается и кладет пакет в карман. - Хорошо, но я продам только один из этих пакетов, и я собираюсь найти кого-нибудь, кто обменяет мне второй пакет с этим на то, что я хочу.

- Нам нужны деньги, - напоминаю ему, следуя за ним к куску пластика, прикрепленному к дверному проему в задней части дома. - И кроме того, я против того, что ты принимаешь это дерьмо.

- Хорошо, мамочка, - он закатывает глаза, протискиваясь через пластик и выходя на улицу.

- Я просто пытаюсь присматривать за тобой, - опускаю голову и прохожу за ним, убрав пакет подальше в карман, пока мы пресекаем двор, решая срезать через забор.

Он продолжает идти, петляя вокруг полыни, и слегка озадачивает меня, бросая через плечо. - Знаешь, ты всегда был странным в том, что касается героина, но на прошлой неделе ты получил дозу нравоучений, и я начинаю задумываться, что это не просто совпадение, а итог твоей встречи с Новой.

В его глазах появляется неприкрытый намек, когда он оборачивается и идет по песку на заднем дворе к пустырю.

- Она здесь не причем. - Я маневрирую вокруг кактусов, глядя на наш дом, желая побыстрее вернуться, чтобы прекратить уже этот разговор и просто принять мет.

- Это было бы разумно, будь это так. - Он идет вперед, увязая в песке. - Ее поведение пай-девочки похоже заразно, поскольку вы проводите время вместе... Я вижу, как это влияет на тебя.

- И как же?

- Не знаю... ты совсем другой, - он пожимает плечами. - Меньше решимости отказаться от жизни, потому что ты хочешь жить и хочешь, чтобы она была рядом.

Я напряженно массирую заднюю часть шеи, когда мы достигаем границы нашей стоянки. - Я не хочу ее. Она сама решила приехать.

- Ты хочешь ее так же, как и прошлым летом. Вот почему ты продолжаешь рисовать ее даже после того, как вы двое не виделись почти год, и это объясняет почему ты сорвался на следующий день после нашей с ней встречи, - решительно говорит он. - По какой-то причине ты просто противишься своей потребности.

Хочу снова не согласиться с ним, но ложь застревает у меня в горле, потому что я хочу Нову. Сильно.

- Хочешь и заслуживаешь - две разные вещи, - откидываю капюшон, солнце и тепло окутывают меня. - Просто потому, что ты хочешь что-то, не значит, что ты это получишь. Поверь мне... - я начинаю заводиться, думая о том, насколько хочу, чтобы Лекси и Райдер были живы, как я умер бы снова и снова, если бы они смогли быть живы прямо сейчас. - Кроме того, Нова слишком хороша для меня, и я ее не заслуживаю, поэтому весь этот разговор даже не имеет значения... - пинаю камни, пока я тащусь, наклонив подбородок. - Ничего, блядь, не имеет значения.

На некоторое время он успокаивается, потянувшись за сигаретами в карман. - Знаешь, я часто задаюсь вопросом, что такого ты увидел в тот день, когда умер, что заставляет тебя чувствовать, что ты ничего не заслуживаешь.

- Я ничего не видел, кроме того, что мне пришлось вернуться, потому что какой-то идиот-врач решил сохранить одну бесполезную жизнь, - говорю я более жестче, чем планировал.

- Иисус, расслабься, - он сдается, поднимая руки вверх, натягивая маску виноватого, зная, что он нажал не на ту кнопку.

Качаю головой. - И кроме того, то, что я тогда умер, не имеет никакого отношения к тому, почему я ничего не заслуживаю. Это потому что погибли два других человека.

Он начинает замедляться, и этот странный взгляд появляется на его лице. Он открывает рот, как будто пытается сказать что-то сверхзначимое, что потенциально сможет освободить меня от этой внутренней убогости. Не уверен, что такие слова вообще существуют. Возможно, я просто надеюсь на что-то.

Он ничего не говорит, вместо этого предлагая мне сигарету. Но странно, что в тот короткий момент я увидел что-то - почувствовал. Надеясь, что, возможно, есть шанс все изменить.

Я понятия не имею, откуда, черт возьми, возникло это чувство, независимо от того, принял ли я слишком много наркотиков в течение одного дня, или Нова запала мне в голову даже больше, чем я предполагал. И действительно ужасная часть меня хочет вернуться к ней, начать отвечать на стук в дверь.

Позволить ей достучаться до меня.

Но другая часть меня хочет разбить эту возможность на тысячу осколков и продолжать идти к смерти, позволить себе быстро гнить, пока я, наконец, не перестану дышать навсегда, как я должен был сделать два года назад.

23 мая, восьмой день летних каникул

Время начинает размываться. Каждый новый день похож на предыдущий. Прошло четыре дня с тех пор, как мы виделись и общались с Куинтоном, и я чувствую, что скоро взорвусь от отсутствия движения вперед. Пытаюсь скрыть упадническое настроение от Леа и моей мамы, но это довольно тяжело, когда они могут читать меня, как открытую книгу.

- Ты уверена, что не хочешь пойти с нами на обед? - спрашивает Леа, забирая свою сумочку с компьютерного стола в комнате для гостей. Сегодня выходной, она и ее дядя уходят, чтобы что-нибудь поесть. - Мы могли бы пройтись по магазинам позже.

Качаю головой, лежа на кровати и положив руки за голову. - Я очень устала. Думаю, мне просто нужно немного вздремнуть.

- Возможно, ты устала, потому что продолжаешь просыпаться посреди ночи, - говорит она. - В последнее время ты чертовски неспокойно спишь.

Потому что мне продолжают сниться мертвые и те-кто-скоро-могут-быть-мертвы, если я так и не смогу найти способ помочь Куинтону. - Да, я знаю... у меня столько всего в голове.

Она смотрит на меня подозрительно, как будто может прочитать мои мысли и знает, что как только она уйдет, я отправлюсь к Куинтону второй раз за день посмотреть, может кто-то мне ответит. - Нова, я знаю, что ты пересматриваешь видео Лэндона.

Не уверена, как реагировать на ее слова, и, к счастью, мне не приходится, потому что ее дядя заглядывает в комнату, прерывая нас.

- Девочки, вы готовы? - спрашивает он. Он мужчина среднего роста, с редеющими волосами и приветливыми глазами. Довольно дружелюбный на вид. Обычно он носит деловой костюм, когда я его вижу, но сегодня он одет в джинсы и старую красную футболку.

- Нова с нами не едет, - отвечает ему Леа, перекидывая ручку сумки через плечо. - Она устала. - Она бросает на меня взгляд, дающий понять, что нас ждет разговор по ее возвращении домой.

- О, это очень плохо, - огорчается он, входя в комнату. - Я собирался пригласить вас в «Бейкер и Нэнси». Слышал, они готовят отличные стейки.