Ровно ничего не произойдет, если она поговорит с Тадором за завтраком. Всё равно возвратиться домой он сейчас не может, вот и пусть отдыхает… и ей даст отдохнуть ещё часок, рассвет только забрезжил. А заодно и подумать, вечером Веся неожиданно для себя уснула, едва коснувшись подушки головой.

Однако подумать и отдохнуть княжне так и не пришлось. Мимо двери кто-то прошёл в умывальню, и Рыж исправно доложил об этом хозяйке. Потом ещё и ещё… через четверть часа куница решительно слезла с постели, зажгла лампу и принялась собираться. Ясно ведь, что женихов поднял именно приезд Тадора и потому они так и спешат, что не желают пропустить их встречи.

И к ведунье не нужно ходить, чтоб узнать, какие именно тонкости их так волнуют. Хотя она сама сказала всё человеческим языком… но когда это мужчины верили в подобных вопросах девушкам?!

— Доброе утро. Я не проспала?

Весеника нарочно говорила хмуро и недовольно, пусть почувствуют свою вину, может, у них совесть проснется?

— Могла бы ещё поспать, — поспешил успокоить её Лирс, не догадываясь, как помог своим предложением невесте.

— Нет уж… большое спасибо, — с едким намеком усмехнулась куница, хотя вовсе не желала напоминать ястребам про вчерашнее утро.

Но нужно же как-то объяснить собственные действия?!

Впрочем, она тут же сменила гнев на милость, пояснив княжичам то, о чем они и сами к этому моменту несомненно догадались.

— Мне ещё ушибленного посмотреть нужно. Ансерт, поможешь? Только приготовь лучины, короткие и длинные, завяжем его дня на три. Позвонок не шутка… — Веся умышленно объясняла так подробно, словно не замечая вошедшего напарника.

— Доброе утро, Колючка!

А вот это он зря сделал, сразу напряглась княжна, догадываясь, что Тадор не собирается просто передать ей вещи. Судя по тому, что он назвал Весю боевым прозвищем, воин желает откровенно высказать кунице своё недовольство её выбором судьбы. Не желая даже задуматься, что сделает сейчас ей не просто больно, а разрушит хрупкое доверие, едва зародившееся между Весей и женихами. Доверие, на котором она собиралась построить такие отношения с будущим мужем, которые позволили бы ей дышать свободно.

— Доброе утро, Тадор, — так же хмуро буркнула Веся, прошла к столу, села и с надеждой уставилась на вошедшего следом за гостем Ханвера. — А отвара ещё нет?

— Не очень-то ты рада верному напарнику, Колючка! — сузил глаза барс и сел напротив.

— Не очень-то ты внимателен к бывшей ученице, Тадор, — сердито фыркнула девушка, — иначе бы сообразил, что я сейчас ничему не рада. Третью ночь не высыпаюсь, и это после тяжелого боя и кучи раненых! Мне впору рычать начинать, а не посыльным от предателя улыбаться!

— Но ведь ты сама ушла из родного дома, никто тебя не гнал!

— А вот это не твое дело! — отрезала Веся. — И объяснять, почему я так поступила, не собираюсь! Дядюшки хватило.

— Это было мое дело… — тяжело выговорил Тадор, горько кривя губы. — Три года сносить твои выходки и причуды… и не просто терпеть, а за счастье считать, что мне позволено жить рядом с тобой каждое лето… Я зиму научился ненавидеть за эти три года, Веся! Он ведь мне пообещал… твой отец… что после твоего совершеннолетия я могу прийти со сватами! И он собирался сдержать своё слово… Сангр сказал, им Марилю отдавали. И как мне теперь жить?

— Тадор… — хмуро вздохнула княжна. — Ты вот сейчас упрекаешь меня обещанием отца, хотя отлично знаешь, что мне про него ничего не ведомо! И точно так же ты знаешь, что в моем сердце к тебе особых чувств нет. Ведь когда я пришла в отряд семнадцатилетней девчонкой, ты мне чуть ли не дедушкой показался!

— Я всего-то на десять лет тебя старше!

— Знаю. Но первое впечатление самое сильное… И ты сам знаешь, я никогда тебе не позволяла даже намеков на особое отношение! И дотронуться до себя тоже!

— Ну, дотронуться до тебя может только самоубийца, — так же горько фыркнул Тадор, и в сердце Веси словно вонзили ледяной кинжал, если он сейчас скажет ещё хоть одно слово на эту тему, то из надежного друга разом превратится в злейшего врага.

Вот как права была бабушка, говоря, что лучший сундук для тайн — это собственная голова, а не верные друзья!

— Это пустой спор, — холодно отрезала Веся, стараясь увести разговор в другую сторону. — В то утро на кругу стояло четыре судьбы. И стоило мне поступить по-иному, две из них точно разбились бы. Ну а про тебя я в тот момент даже не думала… ты ведь утаил от меня свои намерения. И теперь поздно гадать, взяла бы я твой браслет или нет.

— Какая же ты… жестокая! — выдавил барс, гневно сверкнув глазами. — Разбила мне сердце и теперь так спокойно рассуждаешь! Но я посмотрю… как ты будешь рассуждать, когда ястребицы заставят тебя танцевать под свою дудку!

Он вскочил, опрокинув в ярости стул, швырнул на стол пакет и выскочил из комнаты, оставив за собой гнетущую тишину.

Да саднящую обидой рану в душе бывшей напарницы.

Глава двадцать вторая

С заставы Ханвера отряд ястребов выехал только через три часа. Веся потратила их на то, чтоб перевязать воина, выдать пришедшему из городка целителю наказы, да выбрать из привезённой людьми Сангра поклажи лишь самую необходимую одежду. Таскать все вещи она теперь не желала, взяла лишь те, которые уместились в одну суму и походный мешок. Всё остальное осталось на заставе, комендант запер дверь комнаты, где ночевала княжна, и пообещал, что никто кроме Веси в неё не войдет.

Женихи в это время занимались своими делами, тэрхами, оружием и ещё непонятно чем во дворе, старательно избегая общества невесты. Даже Лирсет поглядывал на нее издали со странной задумчивостью, каковой Веся до этого момента за ним не замечала. Но девушку пока волновали лишь собственные переживания и воспоминания.

В подробном дядином письме вместе с просьбой о прощении она нашла и объяснение обидам Тадора. Оказывается, все они: и тетушка, и Сангр, и его племянник считали вопрос о её свадьбе с напарником решённым и искренне радовались тому, как хорошо она ладит с будущим мужем. В том, что нежные чувства у княжны к нему обязательно появятся, никто и не сомневался. Не она первая таким образом выйдет замуж. Потому так и рассердило всех письмо князя о том, что Весенику отдали ястребам.

От возмущения и обиды на этих заговорщиков, ни разу за три года не обмолвившихся о том, что судьба Веси ими уже давно просчитана и решена, у куницы пару раз вскипали злые слезы. А она так им верила, делилась с теткой всеми девичьими тайнами… темная сила! Так вот почему долго не держались в отряде, уходили к другим командирам парни, на которых Весеника начинала смотреть заинтересованно! И хоть немного таких было… но были же! Ведь на самом-то деле вовсе не каменное у неё сердце, как шутили соратники.

Веся снова украдкой стёрла горючую слезинку, радуясь, что сегодня никто из ястребов не старается ехать рядом.

О Тадоре с воинами она не думала. Комендант словно случайно обмолвился, что после спешного отъезда с заставы они остановились в трактире. Успев рассказать ему перед отъездом, что проехали мост самыми последними и, спеша нагнать отряд ястребов, поспали в Скалбреге всего три часа. Зато теперь смогут отдыхать не меньше двух суток… и, стало быть, нечего о них беспокоиться.

Не обижалась Веся лишь на отца, отлично понимая, князь нарочно ничего не говорил ей про планы Тадора, чтоб дочь не начала примерять их на себя как родительскую волю. И если бы она отказала сватам напарника, молча принял любое её решение точно так же, как смолчал в то утро, найдя в её комнате Марилю.

— Весеника, ты ещё не хочешь отдохнуть? — через час тэрх Ансерта осторожно остановился рядом со зверем княжны, и алхимик опасливо заглянул невесте в лицо. — А ещё я хотел попросить…

— «Возьми мои зелья», — беззлобно фыркнула Веся. — Не волнуйся, Ансерт, мне не нужно успокаивающее, я всё-таки воин. А на привал вставайте там, где удобнее. Я была в этих местах всего пару раз, поэтому вам виднее.