Когда он отпустил меня, я ушла. И это было самое сложное из всего, что я когда-либо делала.

Несколько часов я просидела в местном кафе. Я не могла находиться с ним под одной крышей. Я слишком боялась своих желаний. Так что я проверяла почту и сидела в интернете. Меня так и подмывало позвонить Еве на работу и порыдать у нее на плече, но вместо этого я переписывалась с папой и пыталась не думать о Райдере.

Домой я направилась лишь ранним вечером. Легко моросил дождь, из-за которого дороги были скользкими, а жара еще невыносимее. Мне следовало бы вести машину более аккуратно во время дождя, но думала я лишь об одном — о том, кто ждет меня дома.

Мое волнение подскочило на ступеньку выше, когда я подумала о том, чтобы встретиться лицом к лицу с Райдером. Я знала, что забудусь, если он коснется меня. И несмотря на то, что я любила его, мне не хватит одной ночи в его постели. Я не такая девушка.

Я также не знала, как собираюсь встретиться с Беном, но должна, если хотела, чтобы наши отношения продолжались. Но хотела ли я? Теперь я не была столь уверенной в этом.

К тому времени, как вернулась домой, я решила быть честной с ними обоими. Мы взрослые люди. Мы можем с этим разобраться. Глубоко вздохнув, я открыла дверь в квартиру.

Райдер сидел на диване, держа чашку кофе. Он не пытался поговорить со мной. По сути, он даже не посмотрел на меня. Это было как-то обидно.

Каким-то образом мне удалось пройти мимо него, не развалившись на кусочки по дороге. В своей комнате я переоделась в короткую черную юбку, бордовую блузку и подходящие под наряд туфли на каблуке.

Уже в гостиной я бросила ключи на диван рядом с ним. Он одарил меня вопрошающим взглядом.

— На случай, если тебе куда-то надо, можешь взять мою машину. Меня подвезут на вечеринку. Просто убедись, что садишься за руль трезвым, — сказала я.

— Мэдди, послушай...

Я повернулась к выходу. Я не могла с ним сейчас говорить, потому что не доверяла себе рядом с ним. Я тихо закрыла входную дверь, но не хотела уходить. Каждый шаг, который отдалял меня от него, причинял боль в груди, и отчаянно стремилась остаться.

Сквозь капли дождя я заметила машину Элизабет рядом с моей маленькой Хондой. Из-за дождя идти на каблуках было настоящей мукой, но я твердо решила уйти.

— Привет, Мэдди, — сказала Элизабет, когда я забиралась в ее БМВ. Она была моей однокурсницей и моей подругой благодаря целому семестру дополнительных занятий по химии со мной в качестве ее учителя.

— Спасибо, что подвозишь. Не хотела оставлять своего друга без машины сегодня, — сказала я.

— Без проблем. Я видела сегодня днем Бена в спортзале кампуса.

— О, да ладно? — пробормотала я.

— Ага. Он сказал, что ему очень жаль, что он не сможет подвезти тебя, но сказал, что ты поймешь. Он за все отвечает и все такое.

Я кивнула, но не чувствовала, что нужно ответить. Бен очень серьезно относился к своему братству. Он получал степень магистра в экономике, проходил летнюю стажировку в крупной бухгалтерской фирме и был президентом братства. У него было столько дел. Он был успешным. Он хотел семью. Он хотел меня и только меня.

Но он не был Райдером.

Я наблюдала, как дворники пытались успевать за льющимся дождем. По радио играла какая-то новейшая, крутейшая попсовая песня. Каждые пару минут Элизабет пыталась завязать разговор, но сдавалась, когда я отвечала одним-двумя словами.

Через лобовое стекло я смотрела, как дома и офисы проплывали мимо, и пыталась не думать о Райдере. Мое тело все еще горело в местах, где его касались его губы и руки. Его слова все еще звенели в ушах: «Я хочу тебя, Мэдди. Я хочу трахнуть тебя». Как я когда-либо вообще смогу его забыть? Но я должна. Другого выхода нет.

Скоро мы заехали на шумную парковку. Перед нами был дом братства — весь белый, с гигантскими колоннами. Огромные греческие буквы гордо красовались над дверью. Громкая, наполненная басами музыка доносилась изнутри, ударив по ушам, как только мы вошли через парадную дверь.

Внутри была куча народу, наполняющая когда-то величественный дом живой энергией. Смех и крики смешивались с дурманящей техно-музыкой. Казалось, собрались все, кто имел не последнее место в обществе.

Я протолкнулась мимо парней из братства и девушек из женского клуба в большую комнату с бильярдными столами, устаревшими видеоиграми и настольным футболом. И сразу же заметила Бена, он играл в пул с другими членами братства. Он жестом позвал меня, заметив в дверном проеме.

— Привет, милая. Вау, отлично выглядишь, — сказал он и наклонился, чтобы поцеловать меня.

Это был легкий поцелуй. Просто. Совершенно отличался от палящего поцелуя Райдера. Черт возьми, почему я постоянно о нем думаю?

— Давай, Бен, твой ход, — раздраженно сказал один из игроков.

— Дальше без меня, ребята, — кладя кий на стол, ответил Бен. Он положил руку на мою поясницу и вывел меня из комнаты.

— Хочешь выпить? — спросил он, пока мы маневрировали в толпе.

— Конечно, — ответила я. Может, немного алкоголя поможет мне расслабиться и не думать о Райдере каждую секунду каждого дня.

Бен проводил меня на кухню, где текилой, водкой, и другими бутылками были заставлены столешницы. Пустые коробки из-под пиццы и полупустые пачки чипсов соревновались за место на импровизированной барной стойке. Комната была заполнена людьми, но Бен протолкнулся внутрь.

— Что будешь? Есть пиво, маргарита, кое-что покрепче, или могу тебе что-нибудь смешать.

Я не эксперт в напитках, так что решила остановиться на чем-нибудь девчачьем.

— Как насчет чего-нибудь фруктового?

Он ухмыльнулся.

— Будет сделано!

Я наблюдала, как он наливает сок в красный пластиковый стаканчик. Затем он влил туда рюмку чего-то прозрачного.

— Держи, милая.

На его лице была глупая ухмылочка, и я задалась вопросом, сколько он уже выпил. Пить противоречило его образу золотого мальчика, так что видеть его пьяным было для меня в новинку.

В отличие от Бена, Райдер был известен своим пристрастием к алкоголю. Прежде чем уехала в колледж, я часто просыпалась посреди ночи и видела его под своим окном, в пьяном бреду. Он проводил большую часть этих ночей в отключке на нашем диване, сутки отсыпаясь. Бен был совершенно другим. Он всегда себя контролировал, никогда не портил свою звездную репутацию. Определенно, сегодня я увидела его новую сторону, но по какой-то причине испытывала неловкость рядом с ним.

Я вытолкнула тревогу из головы и пошла за Беном, теперь уже с фруктовым напитком в руке.

В гостиной мебель отодвинули к стене, освобождая пространство для танцев. Тем не менее, стулья и диваны были заняты парочками (или будущими парочками), прижимающимися друг к другу в стремлении перенести свои отношения на следующий уровень.

Бен проводил меня в центр толпы и сгреб в объятия.

— Я рад, что ты здесь, — тесно прижимаясь ко мне, сказал он.

Я выдавила улыбку. Он хорошо выглядел в темных джинсах и серой рубашке братства. Он нравился всем девушкам, а парни уважали его. Так почему же я не могу быть по уши влюбленной в него? Почему я не чувствовала к нему того же, что чувствовала к Райдеру?

***

Я потеряла счет выпитым напиткам. Бен все подливал мне в стаканчик, ни на минуту не оставляя его пустым. Алкоголь не помогал мне забыть о Райдере, но, в любом случае, я веселилась.

Мы с Беном танцевали под тяжелые басы, когда, наконец, приехала Ева.

— Я скучала по тебе! — сказала я, крепко обнимая ее руками и почти опрокидывая ее на спину.

Она отстранилась, осматривая меня и хмурясь.

— Ты пила, Мэдди?

У мня вырвался смешок. Она не выглядела слишком счастливой, что в некоторой степени, забавно, потому что именно она всегда говорила мне расслабиться.

— Я просто немного захмелела, — мило сказала я.