Ева и Броди подхватили рюкзаки, заталкивая в них бутылки с водой и банки с едой. Жирный держал на прицеле Райдера, не желая сдаваться. Райдер стоял не шевелясь, защищая меня своим телом.

Жирный наконец-то отступил назад и убрал в сторону свой пистолет.

— Мерзавец! — рявкнул он.

Райдер схватил меня за руку и взял у Броди два рюкзака. Потянув меня за собой, он быстрым шагом последовал за Евой и Броди.

Мы быстро миновали машины, стараясь не обращать внимания на преступников. Я старалась не смотреть в их сторону, но ощущала их присутствие, они наблюдали за нами, готовые открыть огонь, если мы сделаем хоть одно малейшее неверное движение.

Я не смогла не взглянуть на грузовичок Евы. Она водила его с семнадцати лет. Это её гордость и радость. Мне не нравилось, что мы оставляли его позади, с кучкой бандитов, но больше всего мне не нравилось, как исчезло наше единственное средство передвижения.

Она начала тихо плакать. Я отпустила руку Райдера, чтобы обнять ее, пока мы шли по дороге.

— Что нам теперь делать, Мэдди? — слезно спросила она.

—Думаю, просто идти. Что же еще нам делать?

— Идти? Это техасское лето! Мы не выживем с четырьмя бутылками воды! — истерически кричала она. Броди шикнул на нее, опасаясь, что мы привлечем внимание заключенных.

Не сбавляя темпа, Райдер предостерегающе глянул на нас с Евой через плечо.

Я покосилась на мужчин. Мы уже были на безопасном расстоянии от них, но они все еще следили за нами, держа оружие наготове.

Пока мы шли, на нас давила жара беспощадного солнца. Я чувствовала, как пот скатывался по моей спине, когда полуденная температура доросла до опасного уровня. Чуть впереди деревья образовывали навес над дорогой, обеспечивая немного тени. Я старалась сосредоточиться на этой точке и не думать о долгой дороге впереди.

Райдер двигался быстрым шагом в десяти футах впереди нас. Его длинные ноги преодолевали большее расстояние, несмотря на рюкзаки на плечах.

Я ускорилась, чтобы нагнать его, не обращая внимания на свои повреждения.

— Теперь я понесу свой рюкзак, Райдер, — сказала я, протягивая здоровую руку, чтобы взять его.

Райдер насупился на меня.

— Ты ранена. Я сам справлюсь.

Не только моя кожа начинала пузыриться от жары, также в моих жилах закипала кровь. Я остановилась на середине дороги, поднимая в воздух пыль у моих ног.

Ева и Броди остановились вместе со мной, но Райдер игнорировал меня и продолжил идти.

— В чем твоя проблема, Райдер? — расстроено спросила я.

Он остановился и повернулся ко мне. Выражение его лица говорило само за себя; он кипел от злости. Сделав несколько шагов, он гневно возвышался надо мной, вторгаясь в мое личное пространство.

— В чем моя проблема? Моя проблема, Мэдди, в том, что ты ранена, у нас нет машины, сейчас жарче, чем в аду, у нас совсем мало воды, ничтожное количество еды, и впереди еще мили пути домой!

Я бесстрашно уставилась в его ледяные голубые глаза.

С досадой он швырнул рюкзаки на землю, накрывая нашу обувь пылью.

— И я злой как черт, потому что ты вызвалась выступать против тех козлов! О чем, черт возьми, ты вообще думала?

— Я думала о том, что нам нужна вода!

— Отлично, а я должен был стоять там и смотреть, как этот выродок разглядывает и трогает тебя! Так как ты думаешь, в чем моя проблема? — орал он.

— Со мной все в порядке! Он не обидел меня, так что успокойся! — огрызнулась я, во мне вскипала злость.

Райдер положил руки на бедра и уставился на меня.

— Я успокоюсь, когда твоя задница будет дома, в безопасности!

Мое терпение лопнуло.

— Я не твоя забота! Сколько раз мне нужно тебе это говорить? Не. Твоя. Забота, — вопила я, при каждом слове тыкая пальцем в его грудь. — Просто потому, что мы переспали, не означает, что ты должен обо мне беспокоиться.

Я увидела, как Броди смущенно отвернулся. Мне было все равно. Это слишком. Я не могла больше это терпеть и едва могла справиться с тем, как все повернулось.

— Я заботился о тебе на протяжении пятнадцати лет! И не собираюсь останавливаться из-за того, что мы переспали! — орал Райдер, угрожающе подходя ближе.

От выбора его слов я вздрогнула. Вот чем это было для него — он просто с кем-то переспал?

Броди тихо выругался.

— Эй, чувак, притормози. Мы тут все в шоке. Не вываливай это на нее, — сказал он, хватая Райдера.

Райдер скинул его руку.

— Не трогай меня, — холодно проговорил он, уставившись на меня.

Он поднял свой рюкзак и оставил мой на земле.

— Береги себя, Мэдди. Я умываю руки.

И он ушел.

Я смотрела, как он уходил. Его жесткие и напряженные плечи делали спину еще ровнее.

Угрожали политься слезы, а в горле образовался ком. Внезапно мне стало трудно глотать. Да пошел он! Райдер вообще мне не нужен! Ну почему же так сильно ранит то, что он уходит?

Ева обняла меня:

— Мэдди, мы все тут напуганы. Он потрясен тем, что случилось с теми людьми. Он не хотел этого.

— Ты должна быть на моей стороне, Ева, — проговорила я, когда слезы тихо скатывались по щекам. Я вытерла их и почувствовала грязь на кончиках пальцев.

— Ну, он задница, но я не виню его за эту злость. Ты слишком много на себя взяла, выступив против тех людей. — Она наклонилась ближе и прошептала: — Райдер может быть плохим, но он любит тебя, так что, черт возьми, мне придется терпеть его.

Я съежилась от её слов. Райдер не способен любить, даже меня. Это стало очевидным, когда он ушел.

— А теперь давай доберемся до дома! — сказала Ева.

Я глубоко вдохнула, пытаясь набраться смелости встретиться с тем, что ждало нас впереди. Мы вынуждены идти. Неважно, что было жарко, что я была ранена, или Райдер был взбешен, у нас не было выбора — мы шли домой.

Прикрывая глаза от солнца, я смотрела, как Райдер продолжает идти по дороге, удаляясь все дальше и дальше от меня.

Я закинула рюкзак на плечо. Боль в руке и ребрах была мучительной, но я решила самостоятельно нести свои вещи. Мне больше не нужна забота Райдера.

***

Двумя часами позже я мечтала о креме от загара. И о солнцезащитных очках. И о еде. Сухая грязь под ногами поднималась от каждого шага. Солнце, безжалостно пылая, напоминало гигантское пламя. Нас окружали пустынные фермерские угодья, эхом раздавались стрекот кузнечиков и саранчи.

Во время ходьбы никто не говорил. Как и я, Ева и Броди мучились из-за жары. Лучше становилось, когда удавалось сосредоточиться на передвижении ног, ставя одну, затем другую перед ней.

Жара уводила мои мысли от Райдера, теперь идущего далеко впереди нас. Ни разу он не замедлился и не оглянулся назад. Это ранило, но мне было слишком плохо, чтобы думать об этом.

Я не знала, сколько еще смогу продолжать идти. Жара плохо сказывалась на травмах, мои треснувшие ребра мучительно ныли. Я медленно вдыхала, боясь делать более глубокие вдохи, которые могут спровоцировать нестерпимую боль. Даже сломанный палец пульсировал при каждом ударе сердца и каждом сделанном шаге.

Мы ничего не съели, боясь проглотить ту имеющуюся у нас малую долю еды, пока в этом не было жизненной необходимости. Прошло почти двадцать четыре часа с тех пор, как я что-то ела. За неимением ничего питательного в организме, уровень моей энергии быстро истощался.

Мне нужно было остановиться.

Я почти опрокинулась под весом своего рюкзака, но вовремя спохватилась. Как только стерла пот с глаз, я почувствовала головокружение и снова почти упала.

— Мэдди? — позвала Ева, останавливаясь возле меня.

— Мне нужно остановиться, Ева, — слабо произнесла я.

— Ты нехорошо выглядишь.

— Я в порядке, просто очень жарко.

Я не сказала ей, что не только жара донимала меня. Боль была невыносимой. Мне нужно сесть, ноги не могли больше меня держать. Я уронила рюкзак на землю. Такое простое движение разнеслось болью по всему телу.