Квентин приуныл.

– Что нос повесил? – спросила Алиса.

– Да вот… Хорошо, конечно, что мы опять встретились, и всё такое… да вот уже завтра опять начнутся уроки. Опять МакГонагал будет ругаться, и Флитвик загрузит выше крыши…

– Ты забыл про Снейпа, – усмехнулась Ребекка.

– Ничего я не забыл, просто я до него ещё не дошёл. – Квентин вздохнул. – Опять Бинс замучит своими лекциями, опять Снейп… м-м-м… – Квентин замычал как от зубной боли.

– Да, тоска! – Кэти незаметно улыбнулась Алисе. – Опять в квиддич играть…

– Опять на луну пялиться… – подхватила Алиса.

– Да нет, вот на Луну-то пялиться больше не придется. Это тебе, Квентин, повезло, – хитро улыбнулась Кэти.

Лицо Квентина вытянулось.

– Как это не придется?! Ты что такое говоришь?! – он оторопел.

– Ну да, – невозмутимо подтвердила Кэти. – Я перелистала учебник астрологии. Мы теперь будем пялиться куда-нибудь ещё дальше, на Сатурн, например, на Марс.

– А-а-а… – Квентин успокоился, – вы меня напугали. Я уж было решил, что астрологии вообще не будет. Единственный интересный урок, жалко было бы.

– Кстати, ты забыл ещё вот что, – сказала Ребекка. – Тоска начнётся не завтра.

Квентин удивленно уставился на неё.

– Завтра же суббота! Ты что, забыл?

– Совсем из головы вылетело! – Квентин немного повеселел.

– Ещё пару дней бездельничаем! А вот потом… – Ребекка тоже вздохнула.

Выбравшись из кареты, Кэти ещё раз окинула взглядом замок. Она ощущала радостное волнение. Не такое, как в прошлом году: тогда ожидание чуда было здорово подпорчено встречей в поезде и беспокойством о предстоящем распределении. И к волнению радостному подмешивались настороженность и опасение ещё что-нибудь сделать не так. Сегодня безмятежную радость Кэти ничто не могло омрачить.

Ничто?

Войдя в Большой Зал и оглядевшись, Кэти невольно задержала взгляд на фигуре декана Гриффиндора. А потом встретилась глазами с деканом Слизерина… Хорошего настроения как не бывало.

– Что стряслось? – с беспокойством спросила Алиса. Усаживаясь за стол, она оглянулась на подругу и встревожилась: лицо Кэти вдруг помрачнело.

– Да вот… Это, конечно, хорошо, что мы опять встретились, и квиддич тоже… да вот опять…

– Ты что, Квентина наслушалась?

– Просто увидела Снейпа. – И Кэти замычала как от зубной боли.

– Да, тоска! – Квентин улыбался во весь рот.

Кэти, конечно, поддразнивала Квентина, но настроение и в самом деле упало. Неприязнь Реддла и придирки Снейпа здорово отравили её существование в прошлом году. Непохоже, что теперь что-то изменится.

Между тем, студенты рассаживались по местам, перекликались, приветствовали тех, с кем не успели пообщаться в дороге.

Кэти оглядывала зал. Она поздоровалась с сэром Николасом, справилась у него о здоровье общих знакомых: Девушки-с-портрета и Мальчика-в-синем-костюме.

– А что с ними сделается? Всё лето колобродили по замку. Ждут тебя, не дождутся. Соскучились.

Кэти почувствовала угрызения совести: сама она только сейчас вспомнила про своих приятелей, которые в прошлом году очень её поддержали. Был такой, к счастью, недолгий, период, когда все: и однокурсники, и учителя, – были с ней не очень-то приветливы. Тогда Кэти свободное время проводила в обществе персонажей картин из коридора на первом этаже. И теперь она пообещала себе, что обязательно встретится с ними в ближайшие дни и постарается больше не забывать.

Распахнулась дверь, и профессор МакГонагал ввела первокурсников.

«Неужели и мы были такими маленькими, такими испуганными?» – поразилась Кэти. Она вытянула шею, чтобы хорошенько рассмотреть приготовления к процедуре распределения. Филч уже выносил на вытянутых руках старую шляпу, которую, по традиции, каждый будущий ученик Хогвартса должен надеть, чтобы узнать, на каком факультете ему предстоит учиться.

Первокурсники по распоряжению МакГонагал выстроились у стены под гербом школы. Столы сегодня были сдвинуты так, чтобы всем было видно табурет со шляпой и толпу первокурсников.

Наконец все приготовления были окончены. Филч вернулся на своё место за столом, МакГонагал, со свитком пергамента в руках, отступила назад, первоклашки притихли, все взгляды устремились на Шляпу. И она не заставила долго ждать, разинув рот, пронзительно заголосила:

Меня задвинули на полку,

Я целый год валялась там…

… ой, нет…это я, кажется, уже пела в прошлом году… Так-так, ага, значит вот…

В зале засмеялись. Кэти тоже прыснула от неожиданности. МакГонагал нахмурилась и сделала движение в сторону Шляпы. А та заявила сварливым тоном:

– Ну, ошиблась… Я, может быть, волнуюсь! Я, между прочим, давненько не была в обществе! Да и постарше всех вас буду! Могли бы и уважить старуху!

В зале веселились вовсю. А первокурсники наоборот, кажется, перепугались ещё больше. Кэти им посочувствовала: она помнила, как сама волновалась год назад. А тут ещё Распределяющая Шляпа расхулиганилась!

Но Шляпа наконец угомонилась: то ли она уже достаточно насладилась всеобщим вниманием, то ли вспомнила и в самом деле забытый текст. Тем же пронзительным голосом она наконец заорала свою традиционную песню:

Приветствую я вас, друзья!

Мы снова вместе, тру-ля-ля!

Волнуюсь я, как никогда,

Но это, право, не беда!

Хоть я и не имею глаз,

Вас вижу в профиль и анфас

И без особого труда

Узнаю всё про всех всегда!

Волнуюсь я, как никогда,

Ведь я уже немолода,

Но вам поведаю сейчас,

Всё, что я знаю, без прикрас.

И хоть, увы, гляжу без глаз,

Сейчас увижу всё про вас:

Где обучаться, с кем дружить,

К чему стремиться, что зубрить.

Того пошлю я в Слизерин,

Кто ценит золото и чин,

И знатный родственник кому

Всего важнее посему.

Но если ты не так удачен,

Мечтой о власти не захвачен,

И не хитёр, и не лукав,

Тебе дорога – в Хаффлпаф.

Ты дерзок, храбр не напоказ,

И на решенья скор?

Судьба дает отличный шанс,

И это – Гриффиндор!

Как только будет песнь допета,

На все четыре факультета

Отправлю вас без лишних слов…

Ах, я забыла Ровенкло?

Ну что же, рада поделиться:

На этот факультет стремится

Тот, кто умён и не чванлив,

И грызть гранит наук привык.

Я всё вам честно рассказала,

И всё вам сразу ясно стало:

Чему учиться, с кем водиться,

О чём мечтать и чем гордиться.

Ты обретёшь знакомых круг,

Каких достоин сам, мой друг,

И выбор будет тем приятней,

Чем будет мне твой ум понятней.

Чтоб сделать выбор без ошибок –

За что ты скажешь мне спасибо –

Ни чувств, ни мыслей не тая,

Без лишних слов надень меня!

Окончание песни было встречено овацией, а Кэти удивилась:

– И это всё? В прошлом году она выступала долго, гораздо дольше, чем сейчас.

– Наверное, сегодня у неё такое настроение, неразговорчивое, – предположила Ребекка.

Профессор МакГонагал тем временем вполголоса препиралась со Шляпой, потом погрозила ей пальцем и обратилась к первокурсникам:

– Ну, вы всё поняли, теперь вам нужно надеть эту… этот – она поморщилась, – …головной убор, и он выберет наиболее подходящий для вас факультет. Надеюсь, вы хорошо сосредоточились, и выбор Шляпы не будет для вас неожиданным. Итак, приступим.

И профессор начала вызывать первокурсников по своему списку. Она называла их имена, те выходили вперед – кто робко, кто уверенно, усаживались на табурет и натягивали Шляпу. После недолгого размышления – и обсуждения, как было известно Кэти – Шляпа выкрикивала название факультета, где предстояло учиться новому студенту.

Кэти обратила внимание на уже знакомых ей первоклашек: Джейн Уайт попала в Гриффиндор, как и тот мальчишка, Роберт МакВерити. А вот их соседка по купе, Фанни Амифорд, отправилась в Слизерин. Однако Кэти почему-то уже не была предубеждена против этого факультета. Наоборот, услышав фырканье Ребекки, она вступилась за него: