– Ты что, собираешься пробоваться на этом венике?

Бен тоже посмотрел и нахмурился:

– У тебя нет своей метлы?

Кэти покачала головой.

– Это плохо. На этом… на этой… далеко не улетишь.

Кэти пожала плечами и возразила:

– Тренироваться я смогу и на этом… на этой. А через год куплю нормальную метлу.

– Пожалуй, что так… Только… – Бен оглянулся на своего помощника, – Питер, ты не дашь Кэти…

– Пусть попробует на моей, – услышала Кэти голос, который услышать сейчас совсем не ожидала. Она обернулась. Сзади стояла Мери и, ухмыляясь, протягивала свой «Вихрь».

– О, Мери, спасибо! – обрадовался Бен, – не волнуйся, это только на пробу. Я сейчас выпущу снитч, посмотрим, как Кэти сработает. Давай, пару раз поймаешь, а потом сыграем, сборная против запасной команды, для разогрева, а то боюсь, все уж позабыли, как на метлу садиться.

Кэти не разделяла радости Бена. Она недоверчиво смотрела на метлу и на её хозяйку. А ещё она заметила невдалеке и Биб с Виталиной. Они шушукались, давились от смеха и вид имели чрезвычайно довольный. Мери нетерпеливо сунула свою метлу Кэти и прошипела ей на ухо:

– Попробуй удержаться на настоящей метле, выскочка! Свалишься – сама виновата, ловить всяких нищих недотёп тут некому, – обожгла недобрым взглядом, отвернулась и присоединилась к подружкам.

Кэти дёрнулась было вслед, но тут же передумала. Её ждал Бен Тровден, капитан сборной. Вряд ли он захочет взять Кэти хотя бы и в запасной состав, если она сейчас устроит тут скандал. Пришлось проглотить оскорбление.

К тому же Кэти впервые в жизни держала в руках настоящую спортивную метлу. Она отличалась от школьной кривульки, как профессиональный гоночный велосипед от детского трёхколесного, как породистый скакун от старой клячи. Это сравнение пришло в голову, когда она заметила, что метла как бы дрожит от нетерпения. Как конь, ожидающий неумелого всадника… Кэти погладила древко, ласково провела рукой по гладким, ладно пригнанным прутьям и прошептала: «Хорошо, всё хорошо, успокойся».

Было ясно, что Мери не просто так отдала сопернице свой «Вихрь». Скорее всего, над ним потрудились. Вот только даже Мери Трэй не станет портить свою метлу. Да и для раздумий времени у этой троицы было совсем немного, они же не ожидали, что Кэти заявится на пробы, да ещё и без метлы. Наверняка всё было сделано наспех, к тому же Кэти была невысокого мнения о способностях Мери и её приятельниц. Скорее всего они применили простейший сглаз норовистости. А справиться с ним Кэти сумеет. Она прищурилась и ещё раз глянула на Мери с подружками. Потом опять принялась шептать успокаивающие слова и поглаживать метлу, будто успокаивая коня перед скачкой.

Когда она приготовилась взлетать, метла всё ещё подрагивала, но Кэти чувствовала, что они поладят.

– Бен, можно, я сначала сделаю пару кругов, я всё же никогда не летала на такой метле. Ты погоди, не выпускай пока снитч, – попросила Кэти.

– Да ладно тебе, – махнул рукой Питер. – Никуда он не денется, твой снитч, пусть тоже порезвится. – И с этими словами раскрыл ладонь. Снитч дрогнул серебряными крылышками и тут же пропал из виду.

Кэти оттолкнулась и тоже взлетела. Однажды, очень давно, дядя Вилли привёл Кэти в школу верховой езды. Пока её пони трюхал по детской площадке, какой-то взрослый парень придуривался, изображая ковбоя. Он поднимал своего коня на дыбы, заставлял его перепрыгивать через заборчик, делал вид, что лошадь вышла из подчинения и сейчас сбросит седока. Так он красовался перед своей девушкой, пока не прибежал тренер. Ох, как он орал на незадачливого всадника!

Кэти не перед кем было красоваться. Она совсем не хотела, чтобы метла брыкалась и вставала на дыбы. Она вцепилась в древко, как тогда – в толстенького пони. И, как тогда, жалела, что у неё только две руки и две ноги, и больше цепляться нечем. Но, из последних сил удерживаясь на метле, Кэти не забывала шептать ласковые и глупые слова, которые должны были успокоить, усмирить и, в конце концов, подчинить взбесившуюся метлу.

И это в конце концов произошло. Метла покорилась, и Кэти наконец смогла ощутить разницу между школьной «клячей» и первоклассной спортивной метлой. «Вихрь» показал себя во всей красе, казалось, он угадывал желания седока и повиновался каждому едва уловимому движению тела.

Кэти наконец уселась поудобнее, приняла достойную ловца позу и огляделась вокруг. Высоко над трибуной метнулась золотая искорка, Кэти во весь дух помчалась за ней, и через несколько секунд снитч уже трепыхался в её кулаке. Она пролетела над Беном и по его команде снова выпустила снитч. Отвернувшись, честно дала ему пятисекундную фору: «Раз, два, три, четыре, пять, я иду искать… то есть, лечу», сделала широкий круг, набрала высоту и тут же спикировала к самой земле. Оттуда, из-под хилого кустика жимолости, подмигнул ей снитч. Но он не стал дожидаться Кэти, ускользнув у неё из-под носа. Кэти только досадливо хмыкнула. Потому что уже видела: снитч дразнится на другом краю поля, так же низко, у самой земли. Кэти притворилась, что не заметила его, поднялась повыше и опять ринулась на снитч сверху. На этот раз он не успел улизнуть, Кэти ухватила его и опять подлетела к капитану.

Бен довольно кивнул:

– Очень хорошо. Отдохни, пока я посмотрю вратарей. Я позову, когда будем играть.

Кэти подошла к трибунам и протянула метлу Мери.

– Спасибо. Хорошая у тебя метла. – И не упустила случая кольнуть: – Не «Нимбус Экс-Пи», конечно, но тоже ничего.

– А ты видела Нимбус-то? – огрызнулась Мери.

– А как же! Вон он, у твоей подружки!

Мери не нашлась, что ответить. Зато Биб и Виталина издевательски смеялись, показывая на Кэти пальцами.

– Как-то странно ты летала, милочка, – хихикнула Биб. – Будто не ты управляла метлой, а метла – тобой. Или это теперь так делается?

– Да нет, Биб, – встряла Виталина, – ты не поняла. Детка впервые увидела настоящую метлу, вот и растерялась. Ты руки-то помыла, прежде чем притронуться к приличной метле?

Кэти проигнорировала эти насмешки и молча прошла мимо. А вот одноклассники встретили её как героя.

– Просто блеск! Отпад! Супер! Ты их сделала! – Ребекка никак не могла подобрать слов, чтобы выразить своё восхищение.

– Здорово! Ты ловишь снитч, будто это обычный мячик для пинг-понга! – восхитился Нейл.

– Верно! Мери Трэй возится с ним битый час, а ты – р-раз, и поймала! – Квентин размахивал руками и подпрыгивал на месте.

– Что у тебя случилось с метлой? – тихо спросила Алиса.

– А что, очень было заметно? Что я чуть не шлёпнулась?

– А ты что, чуть не шлёпнулась? – удивился Карл. – Я думал, это ты так прикалываешься…

– Да нет, – сказала Кэти. – С чего бы мне прикалываться? Похоже, Мери подсунула мне свою метлу именно, чтобы я с неё свалилась, чтобы все увидели, что я совершенно не умею летать и не способна быть ловцом.

– Да ну, – недоверчиво протянул Марк. – Не может такого быть! Она ведь должна понимать, что команде нужен запасной ловец. Да и…

– Наверное, не понимает, – резко сказала Алиса. – Эта Мери Трэй вообще иногда ведет себя, будто гоблин какой-нибудь, тупой и злобный.

Кэти хихикнула. Сравнение ей понравилось.

За дальнейшей тренировкой наблюдали все вместе, под язвительные комментарии Ребекки и восторженные и бестолковые – Квентина. Было весело. Не так весело, однако, было тремя скамьями ниже, где шептались «гоблинши», как их окрестила Алиса. Кэти иногда поглядывала на них, подозревая, что те опять замышляют что-нибудь. И действительно, через некоторое время они поднялись и не спеша, будто бы прогуливаясь, направились к сараю для мётел. Кэти напряжённо следила за троицей и вздрогнула, когда Алиса коснулась её руки: гляди! Кэти и так смотрела во все глаза. Алиса обеспокоено сказала:

– Ох, неспроста это.

Кэти мрачно кивнула. Она надеялась только, что у них не хватит времени и умения, чтобы перепортить все мётлы, и ругала себя за то, что не догадалась прихватить с собой метлу, на которой летала вчера.