- Ладно. Когда ты приведешь его познакомиться?

- А когда к нам едут эти ры-ры-рррродственнички?

- Юля! Я же тебе сказала! Через три дня они будут здесь! И не притворяйся, что меня не слышала!

Я подняла брови.

- А через пару недель или вообще лет они приехать не могут?

- А через три дня к нам привозят мощи святого Пантелеймона.

- И что?

- На неделю. Тома хочет пожить у нас эти десять дней, будет ходить к мощам причащаться или что-то та-кое...

- Чтобы благодати побольше влезло?

- Юля!

- Что - Юля? А свою семейку она тоже туда таскать будет?

- Безусловно. Она надеется, что Васечка пить перестанет...

- И зачем для этого дела мощи? Давно бы ему сковородкой курс лечения прописала?

Учитывая, что масса тети была в два раза больше массы дяди, мой вопрос был вполне логичен. А мама опять возмутилась

- Юлька, ну в кого ты такая противная?

- Звиняйте, чем удобряли, то и проросло.

- Ремнем тебя надо было удобрять, - подколол дед. - Хочешь, попробуем?

- Не хочу. И этих идиотиков не хочу. Давайте уедем на это время?

Мама сверкнула глазами.

- Мы. Никуда. Не. Уедем. Более. Того. Мы. Тоже. Сходим. К. Мощам. Ясно?

- Нет!

- Нет!!!

Вот тут мы с дедом были единодушны.

- Аля, у меня работа. Я не стану тратить время на всякую чушь.

- Костя!

Но дед тоже закусил удила.

- Хочешь - иди одна. А лучше вообще не майся дурью. Если тебя тянет поглядеть на старые скелеты - дойди до анатомического музея. Там некоторые экспонаты старше меня. Но лучше всего - пусть Томка идет одна. А ты скажи, что я запретил. Ясно?

- Но ты же никогда и ничего мне не запретишь, - улыбнулась мама.

И я вдруг остро позавидовала. Настолько спокойным было ее лицо, настолько лучились теплом ее глаза...

Она нашла своего любимого и единственного. И была за ним - как за каменной стеной. Даже не так. Дед оказался ей поддержкой, опорой, любовью, другом - да всем сразу! А кто будет чем-то подобным для меня?

Мечислав?

Я мысленно поморщилась. Пусть вампир и стал вести себя чуть более по-человечески, но этого совершенно недостаточно. Смогу ли я когда-нибудь доверять ему? Полагаться на него? Показать ему свою слабость?

Вряд ли.

Жизнь с ним - это всегда балансирование на канате и прыжок через огненный круг. Как тигра в цирке. Было, есть, будет... И кому какая разница, что иногда мне хочется выть и плакать?

Хорошо, что теперь у меня есть Шарль. Есть, хоть у кого на плече поплакать.

- А надо бы, - проворчал дед.

Я вынырнула из омута сожалений и улыбнулась.

- Дед, а мне ты запретить можешь?

- Могу! И запрещаю! - Дед важно поднял указательный палец. - Значит так! Если ты пойдешь к этим мощам, на карманные деньги можешь не рассчитывать. Живи на стипуху.

Я скорчила расстроенную гримаску и повернулась к маме.

- Мам, видишь, это никак низзя. Я на стипуху не проживу. Даже если перестану кушать вообще. Ее даже на оплату квартиры не хватит.

Мама в ответ показала мне язык.

- Учиться надо лучше - и будет хватать.

- Мам, повышенная спипуха у нас - две тысячи, - завелась я. - А за квартиру мне принесли как раз две двести! А хорошо бы еще что-то кушать, одеваться и ездить на автобусе!

Мама взмахнула рукой, отметая все возражения.

- Ладно. Не будем отвлекаться. К мощам ты не пойдешь. Я поняла. Когда ждать тебя и твоего Алекса?

Я подумала пару минут.

- Послезавтра.

- Хорошо.

Мы переглянулись с дедом. И перевели разговор на другую тему.

После ужина предок отловил меня в коридоре.

- Что я должен знать?

Я задумалась. Учитывая, что я деду вообще не говорила про Шарля...

- А ты не хочешь ко мне зайти? Сегодня попозже или завтра...

Дед кивнул. И я удрала в гостиную. Мы посмотрели какую-то старую комедию, еще немного поболтали - и я пошла домой. Через чердак, как обычно.

***

Шарль сидел дома за компьютером. Услышав меня, он встал и кивнул на кресло.

- Будешь висеть в паутине?

- Нет. Лучше ты виси, а я тебя порисую, - предложила я.

Дракон тряхнул отросшей золотистой гривой. Да-да, уже золотистой. Мы (Я, Мечислав и сам Шарль) решили, что лучше всего светлые тона, а не рыжие. Вампир предоставил нам своего парик-махера - милую лисичку по имени Лариса, которая стационарно окрасила Шарлю брови и ресницы, а с волосами провозилась часа два, сделала мелирование разными цветами - и теперь Шарль мог похва-стать неопределенно-русыми волосами. Часть прядей светлее, часть темнее, на улице таких голов - несчетное число. Только девушки с таким цветом волос обычно красятся в суперблондов.

Общий вид дополнили голубые контактные линзы - и дракон вполне мог ходить по улицам. Доку-менты Мечислав ему сделал. Одежды хватало, денег тоже.

И Шарль старался привыкнуть к современному миру.

Гулял по городу, пару раз сходил в кино, забегал ко мне в институт, толкался на рынке, катался в ав-тобусах, сидел в барах...

Месяца хватило с лихвой. И дракон полностью слился с городом. Парень - и парень. Из деревни, или городской... да какая разница? Важно то, что никто не тыкал в него пальцами, не крутил пальцем у виска и не орал: 'Нечистая!!!'.

А больше и не требовалось.

Оставшееся время дракон использовал, чтобы посидеть в интернете и початиться. Благодаря мне, он освоил прорву всего интересного. А потом и расширил знания. И расширял до сих пор. Сейчас, на-сколько я поняла, он с кем-то сцепился на форуме для особо религиозных. Со стороны на него смот-реть было одно удовольствие. Глаза горят, щеки раскраснелись, пальцы порхают над клавиату-рой...

Карандаш словно сам прыгнул в руку.

Последнее время я физически не могла прожить и дня без рисования. Я рисовала в блокнотах, на лис-тах, в тетрадях и на партах. Портреты и шаржи моего изготовления ходили по институту стадами. Да-же не стаями. А декан посматривал с жадным интересом. Есть такое слово - стенгазета...

На первый рисунок у меня ушло минут двадцать. На второй - полчаса. Я положила рядом свои тво-рения и сравнила. На первом был Шарль в облике человека. Парень - и парень. Только почему-то в кольчуге и шлеме. Одна рука опирается на здоровущий меч в ножнах, во второй свисает булава, лицо сосредоточенное и задумчивое... Воин. Усталый, но все равно готовый к новой схватке. Пусть - смер-тельной. Пусть из нее не удастся выйти живым. Но побежденным он себя никогда не признает.

Вторая картинка изображала дракона.

Но уже не ту несчастную зверюгу, скованную цепями. Нет.

Сейчас карандаш, словно сам по себе, изображал дракона - израненного. Усталого. Опустившего крылья. И вообще, будь я ветеринаром, сказала бы, что зверушку лечить надо.

За прошедшее время мы многое сделали. Часть проклятья с Шарля спала еще тогда, над телом Доси. Бешеное усилие, когда он удерживал и меня и Мечислава, не прошло даром. Часть мечей исчезла. Еще два вытащила я, за последний месяц. Хотя давалось мне это безумно тяжело. Тошнило, мутило, кружилась голова, текла кровь из носа...

Никогда не думала, что могу настолько истощить свои силы. Но жизнь наращивала темпы.

Мечислав не оставлял меня в покое. Мы виделись с ним раз в два-три дня. И делились силой. К чести вампира, приставать он ко мне не пытался, переведя наши отношения в рабочую плоскость.

Параллельно мы работали с Питером, пытаясь создать амулеты для оборотних. Итогом стали амуле-ты, силы которых хватало на месяц. Потом - начинай сначала. Эти более-менее удачные версии разо-брали две тигрицы и лисичка, как раз находящиеся в 'деликатном' положении. Медведи пока не про-являлись.

ИПФовцы звонили пару раз, но сильно не доставали. Я к ним в гости тоже не напрашивалась. Без них было тяжело. Плюс еще учеба. Я приходила домой, падала - и засыпала, как убитая. Просыпалась ближе к полуночи, ездила к вампирам, учила материал, чтобы не откладывать все до сессии, ездила на тренировки к оборотням, училась владеть оружием... на последнем железно настоял Мечислав. Так что я отрабатывала приемы боя с ножом и стреляла из пистолета. Ни то ни другое по-человечески не получалось.