Петруша думал примерно так же.

Теть Тома собирала подачки, лечила своего придурка и воспитывала детей.

Надо отдать ей должное, лет до семи я к ней относилась неплохо. Пока была маленькой и глупой. Они приезжали к нам раз в год, недели на две. И я даже играла с ее детьми. А потом... потом было много всякого. Умерли родные. Ушел Славка. А когда в семье начинаются проблемы, дети взрослеют быстро.

Теть Тома, кстати, была резко против маминого решения. И вопила, что если мама не бросит 'своего старого извращенца!!!', ноги ее не будет в этом вертепе и притоне разврата.

Дед сказал 'Ура'. Мама расстроилась. Но надо было жить дальше. Меня воспитывать, кстати. И они жили. С теть Томой мама теперь только перезванивалась. И ужасно переживала по этому поводу. Слу-шала о том, как растут Лёля с Лешей (Ольга и Алексей), рассказывала про меня... деньги теть Тома брала по-прежнему. Одним словом, нормальные семейные отношения. И нечего тут смеяться.

А теперь теть Тома решила сменить гнев на милость и приехать.

Черти ее сюда несут.

Где-то на этих мыслях я и заснула. И в этот раз кошмары мне не снились.

***

- Привет. Ты не рад меня видеть!?

Вампир, валяющийся на кровати с планшетником, дернулся и развернулся. В дверях стояла - Она. Черти б ее подрали!

- Разумеется, рад. Проходи. И не забудь закрыть дверь. Ты помнишь? Нас не должны видеть вместе.

- помню. Как ты думаешь - не пора?

- Пока нет. Не забывай, Мечислав так и не прекратил поиски неизвестного героя, который убил снайпера.

- Он долго их не прекратит.

- и что? У нас впереди вечность. Пора бы и научиться ждать.

Женщина скривилась, но спорить не стала. Присела на кровать, провела ноготком по гладкой коже вампира.

- Я устала от ожидания... я так больше не могу.

- Надо. Не забывай, у нас может быть только одна попытка.

Женщина хлопнула круглыми глазами.

- Ладно. Я подожду.

- Подожди... - вампир дернул ее за руку, опрокидывая на себя. Планшетник полетел в сторо-ну. - Подожди, - прошептал он, наваливаясь на женщину всей тяжестью.

Это должно ее отвлечь. Ненадолго. Но... время, время, как же ему нужно время!

А еще - союзники поумнее. И он даже представляет, где их можно найти. И обязательно най-дет.

Скоро. Уже очень скоро.

***

Утро начиналось несахарно. Сначала я проспала. Вместе с будильником. Батарейка села у супертех-ники! Пришлось вскакивать - и мчаться в душ, а потом, без завтрака лететь на первую пару.

Конечно, я опоздала минут на двадцать. И преподавательница по молекулярной биологии усадила меня на первую парту. Зря. Позавтракать я не успела - и живот распевал на все лады.

Да, я знаю, у романтических героинь не урчит в животе. И что? У меня - урчало так, что преподава-тельница сбивалась раза четыре. А стоило закончиться паре, как я поскакала в буфет.

О наш родной институтский буфет. С тремя засаленными столиками и одной стойкой, на которой представлено разнообразие готовых продуктов. В основном - растворимые лапша и картошка с разным вкусом. Еще были засохшие плюшки и сосиски, при взгляде на которые хотелось стать вегетарианкой. И вечные сникерсы с марсами.

Я плюнула, взяла себе двойную порцию кофе (хорошо хоть автомат варит, а не в буфете) - и приня-лась греть руки о стаканчик.

Мягко говоря, я была не в форме.

Меня до сих пор трясло. Ощутимо дрожали пальцы. Сбивалось дыхание.

Я посидела так минуту, глядя на надпись на столешнице 'Химики, не ищите в котлете новых элемен-тов, биологи, не ищите там знакомых животных'. А потом - тряхнула головой.

Нет, пользы от такой учебы не будет. И если я сейчас не решу этот вопрос - ее не будет еще очень долго.

Я вытащила из сумки сотовый - и решительно набрала Надюшкин номер.

- Юлька? Шалом!

- Привет. Надя, у тебя будет сегодня пара часов свободного времени?

- Для тебя - будет. А что...

- А нашлось - что. Мне ужасно надо с тобой поговорить. И очень конфиденциально.

- А я таких сложных слов не знаю.

- Выучи!

- Ума не хватит...

- Надя! - взорвалась я. - Хватит дурака валять!

Подруга поняла, что дело - серьезно. На миг замолчала. А потом осторожно спросила:

- Что-то серьезное?

- Да. Для меня.

- Сегодня, в двенадцать, пойдет?

- Где?

- Я подъеду к тебе в универ, посидим в кафешке рядом. У вас же там есть пиццерия?

- Есть. И... Надя...

- Да?

- Если ты хоть кому-нибудь, хоть словом намекнешь о нашей встрече - я тебе хвост обрежу! По самые уши!

***

Надя была пунктуальна, как обычно. И чертовски очаровательна.

Темные волосы падали на плечи асимметричными прядями, глаза сияли, губы улыбались, построй-невшую фигурку плотно обтягивало синее платье, а белый воротник, чем-то похожий на матросский, подчеркивал смуглый цвет лица.

И рядом я.

Волосы лохматые, щеки запали, глаза с ночи опухшие, джинсы и свитер вообще из магазина распро-даж... красавица и чудовище. Однозначно.

Мы оккупировали столик в пиццерии, заказали по лепешке с коктейлем - и Надюшка пристально по-глядела на меня.

- Рассказывай. Что случилось? С чего ты сорвалась?

Я закусила губу. Рассказать было сложно. С другой стороны... а кому еще я могу это рассказать!? А рассказать - надо. Я просто с ума схожу! Как легко раскладывать по полочкам чужие переживания! Как тяжело со своими...

Я собралась с духом, отхлебнула коктейля - и выложила ей весь свой сон.

Надюшка внимательно слушала, покусывая ноготь на большом пальце. Сначала она попыталась грызть соломинку от коктейля, но когда обнаружила, что мимоходом отгрызла от нее здоровый кусок - смущенно фыркнула и прекратила это дело.

Я честно исповедалась и в том, что видела, и что чувствовала...

Надя не перебивала. А когда я закончила, тряхнула головой.

- Вот оно как! Черт побери! Я даже подумать не могла, что ты... вот так...

Я кивнула.

- Да. Оказалось - что именно так.

Надя задумалась. А потом посыпались вопросы.

- А рисовать ты не прекратила?

Я улыбнулась. Взяла салфетку - и несколькими штрихами изобразила девушку-официантку. Получи-лось забавно, легко и совершенно не зло.

- Не прекратила. Уже проверено. Знаешь, наука как-то в голову не лезла...

- А что ты сейчас чувствуешь по отношению к Даниэлю?

- Не знаю. Это... это как лишиться чего-то вроде старой болячки. Вроде и больно, но ты так к ней привыкла, что теперь даже и не хватает этой боли...

- и тебе хочется, чтобы болело, как раньше?

Я прислушивалась к себе.

Не хотелось. Куда-то ушла давящая тоска. А произнося про себя имя 'Даниэль' я не испытывала глухой тянущей боли. И это радовало.

Надя повертела в руке ложечку.

- Юлька, а к Мечиславу ты что чувствуешь?

К Мечиславу?

Я вдруг представила себе вампира таким, как видела его последний раз - он сидит за столом, чуть склонив голову набок, я вхожу - и он поворачивается и смотрит на меня глубоким взглядом зеленых глаз. И меня вдруг пронзило такое острое желание, что скорее это было ближе к боли.

Надя, внимательно наблюдающая за мной, улыбнулась.

- Что и требовалось доказать...

- Исчез мой иммунитет? Паршиво...

- Юлька, что за чушь!? Какой иммунитет!? Просто теперь ты можешь отпустить себя на свободу.

- Это так называется?

Надя шваркнула ложку в бокал.

- Блин! Юлька, как где - ты умная женщина. А здесь вдруг отупела и одурела!? Осеннее обострение, что ли сказалось!?

- Надька, договоришься!

- Вах, баюс, баюс...

- Вижу...

- Юлька, ну подумай сама, что странного в твоем влечении к Мечиславу?

- А если оно - наведенное?

Надя фыркнула.

- Чего поглупее скажи. Ты же сама знаешь, что это - чепуха. Если тебя тот демон не смог подчинить, то Мечиславу-то куда с ним тягаться?

Я мрачно кивнула.

- Думаешь, я хочу его просто так? Сама по себе?