Начальник охраны сделал знак, и пять роботов, одетых в серое, выступили вперед.

- Проводите нас в Богодельню, - потребовала Нана.

- Следуйте за нами, - отозвался один из них, направляясь к двери.

- Не сметь! – крикнул Хозяин. – Это враги. Они не должны знать наши тайны. - Привыкший безраздельно властвовать и повелевать, он никак не мог смириться с тем, что роботы больше не подчиняются ему.

- Остальным стеречь пленников, - приказала Нана, беря за руку Гагика. – А вас, - обратилась она к операторше, - я попросила бы присмотреть за роботами. Кто их знает...

И, продолжая крепко держаться за руки, друзья отправились в путь, едва поспевая за размеренно шагавшими впереди роботами. Они спустились по крутой каменной лестнице, потом по глухим, петляющим коридорам, больше похожим на прорытые прямо в земле тоннели. Стены становились все уже, потолки все ниже, а шаги глуше. Было страшно и жутко находиться здесь, в глухом подземелье, в компании неодушевленных, человекоподобных машин. И сейчас оба особенно остро почувствовали, как одиноки они на этой, далеко не гостеприимной планете за, Бог знает, сколько световых лет от дома, от родных и друзей.

Роботы вывели их в подземелье с нависающими над головой грубо обработанными сводами. Здесь, в тусклом свете, за решеткой, прямо на земляном полу бесформенной кучей тряпья жались друг к другу жалкие существа – грязные, ободранные, с изможденными, морщинистыми лицами, с всклокоченными седыми космами или абсолютно лысыми черепами. Их, обведенные синевой, глубоко запавшие глаза казались пустыми дырами, отчего создавалось жуткое ощущение, будто на полу копошатся живые скелеты. Для этих несчастных фарс с богато убранными отдельными комнатами, аттракционами и вкусной едой кончился навсегда.

С появлением Наны и Гагика существа начали подтягиваться к решетке – кто по-пластунски, кто на четвереньках. Они цеплялись за прутья скрюченными пальцами с распухшими суставами, с длинными загнутыми ногтями, которые некому и незачем было стричь, и издавали жалобные, звериные звуки, похожие на поскуливание. А потом все разом тоненькими плаксивыми голосами начали молить о помощи, всхлипывая и подвывая. Не выдержав этого зрелища, Нана отвернулась, спрятав голову на груди Гагика.

- Сема! Валера! Если вы здесь, отзовитесь! – громко выкрикнул Гагик, стараясь перекрыть скорбный хор голосов.

Нытье и мольбы, как по команде, оборвалось и в наступившей тишине кто-то равнодушно-безысходным голосом произнес:

- Мы здесь.

Нана и Гагик бросились на голос, но в клубке старческих тел никак не могли отыскать тех, кто были их друзьями и одноклассниками.

- Да где же вы? Где?

Из дальнего полутемного угла поднялись две руки Прижавшись лицом к липким, влажным прутьям, Нана завороженно всматривалась в две дрожащие от напряжения старческие руки, силясь разглядеть за ними лица. Ухватившись за решетку, Гагик изо всех сил потянул ее на себя. Решетка лишь слабо вибрировала. Нана удивленно посмотрела на товарища.

- Что ты делаешь? Подожди. – И, обращаясь к неподвижно стоявшим роботам, приказала: - Поднять решетку! Быстро!.

Один из роботов, подойдя к вмонтированной в стене панели, нажал какую-то кнопку. Решетка вздрогнула и с металлическим скрежетом медленно поползла вверх. Жалкие, трясущиеся от внезапно наступившей старости существа, не веря в саму возможность освобождения, спешили протиснуться в образовавшуюся щель. Они лезли друг на друга, скатывались, расползаясь по полу, и снова карабкались, спеша оказаться по ту сторону решетки.

- Я сойду с ума... Я сойду с ума, - как в бреду, бормотала Нана, сжимая ладонями виски. – Это невозможно вынести.

Вдруг с двух сторон на нее налипло что-то холодное и шершавое.

- Ой, мамочки! – вскрикнула от неожиданности она, пытаясь сбросить с себя двух повисших на ней старушек.

- А мы тебя знаем.

- А мы тебя помним, - зашамкали те беззубыми ртами, хватая ее за руки. – Мы тебя любим.

- Да это ж подружки-сестрички, - догадалась Нана. – Отпустите! Тяжело ведь.

Разжав морщинистые руки, старушки шлепнулись, как первые дождевые капли, на пол и прохихикали:

- Угадала.

- Они самые.

Нана старалась не смотреть на них, чтобы не расплакаться.

Тощий старец с торчащими из-под кожи костями остановился у Наны за спиной и, тронув ее за плечо, хрипло спросил:

- А меня тоже узнаешь?

- Нет, извините, вас я не припомню, - растерянно проговорила Нана, разглядывая абсолютно лысый череп и редкую белую бороду, сквозь которую просвечивала дряблая, тонкая шея. Хотя глаза...

- Чушь собачья. Друзей так быстро не забывают. Ведь я-то тебя узнал, хоть ты и здорово изменилась.

- Ой, Господи, Сема! Неужели это ты?

- Ну. Собственной персоной. Разве не похож? А ты стала клёвой чувихой. Блеск! – одобрительно добавил он.

Нана во все глаза смотрела на него. Услышав их разговор, Гагик обернулся, да так и застыл на месте.

- Мы думали, вы уж никогда не придете, - упрекнул их старец. – Здесь так скверно пахнет. И все время есть хочется. А главное, скукота, хоть копыта откинь. Как у бегемота в желудке.

- Где Валера? – с трудом выдавил из себя Гагик.

- Да вон же он. Пытается пробраться к нам.

Пробившись сквозь толпу беспорядочно суетившихся обитателей богодельни, к ним подошел тот, на кого указал Сема. Это был высокий, сутулый старик с абсолютно белыми волосами и такой же белой бородой. Его некогда звонко-синие глаза выцвели и померкли, будто их выстирали в жавеле.

- Ребятушки! Вы все-таки пришли, - обрадовался он, тщетно пытаясь пригладить пятерней спутанные, непомерно отросшие волосы. – Класс! Говорил я тебе, балда стоеросовая, что они нас в беде не бросят, а ты не верил. Поздновато правда. – Он натужно, по-стариковски закашлялся, отчего в горле у него что-то захрипело, забулькало. – Нам уже всё, хана. Видите, во что мы превратились.

- Ну это мы еще поглядим, кому хана, - гневно пробормотал себе под нос Гагик. – Идти сами можете?

- Если не очень далеко, думаю, дойдем, - заверил его Сема.

- Внимание роботам! – громко провозгласила Нана. – Мы возвращаемся. Ты, - она ткнула одного из них в грудь, - пойдешь впереди. Провожатым. Следом – все освобожденные. Остальные слуги будут замыкать шествие и помогать ослабевшим. Быстренько строиться за ведущим, парами. И не отставать, - почувствовав себя этаким школьным лидером, командовала Нана.

- Ты только погляди, как ее роботы слушаются! – поразился Валера, подтолкнув Сему локтем. – С какого навару?

- Потом расскажу, - отмахнулась Нана. – Ей нетерпелось поскорее покинуть эту зловонную, мрачную богодельню. – А кто там, в углу клетки заснул? Почему не встает?

Оживленная возня в подземелье разом стихла. Любопытные и тревожные ребячьи глаза в обрамлении преждевременных морщин уставились на жалкий комочек, прилипший к полу. Нана нетерпеливо шагнула к нему. Гагик последовал за ней.

- Ты чего расселся? Неужели не хочешь поскорее уйти вместе с нами отсюда? – спросила она, присаживаясь на корточки.

Кучка тряпья вяло шевельнулась. На девочку глянули знакомые глаза.

- Да ведь я ж тебя знаю! – воскликнула она. – Погоди, погоди... Гагик, это же Козлик! Помнишь его? Мы играли с ним в жмурки. Бедный ты мой, во что ж они тебя превратили! Ну вставай, вставай, миленький. Мы поможем тебе.

- Кучка тряпья лишь покачала головой.

- Нет, - еле слышно донесся его слабеющий голос, - мне уже не подняться. Идите без меня.

- Глупости! Мы донесем тебя. Валера, Гагик! Давайте поднимем его... Какой же ты легонький. Как пушинка... Ой! Ребята, что это с ним?

«Козлик» весь разом обмяк в руках друзей, голова и руки его безвольно повисли.

- Он умер, - проговорил чей-то безразличный старческий голос. – У нас тут каждый день кто-нибудь умирает.

Нана недоуменно смотрела на сухонького старичка с закатившимися глазами. Впервые в жизни она видела смерть. И эта смерть покоилась на ее руках. Заметив, как бледнеет Нана прямо на глазах, Гагик заставил ее опустить их страшную ношу на земляной пол.