Прежде мне доводилось слышать рассказы о взбесившихся системах, снабженных искусственным интеллектом, они составляли значительную часть современных городских легенд и, как правило, не отличались особой оригинальностью - я слышал историю о пассажирском поезде, отказавшемся останавливаться, о хирургической системе, разобравшей на косточки пациента, которому требовалось лишь удаление бородавки и о компьютере, который стал вдруг задавать вопросы о смысле жизни. В большинстве этих историй речь шла лишь об ошибке искусственного разума, приведшей его к неправильным умозаключениям, и ни в одной из них машины не вели себя так, как мои соседи по острову, да и расскажи я кому об этом, меня бы, наверное, засмеяли.

Фея вернулась минут через двадцать, когда я уже начал беспокоиться, стала на краешек полки и сказала:

-Кажется, они испугались. Я когда прилетела, там был второй брат, с колесами, он взял того, которого вы убили, и утащил в пещеру. И я слышала, в пещере они говорили что-то о том, чтобы закрыться, а потом второй брат притащил железную решетку и стал ее приделывать у входа в пещеру.

-Испугались? - удивленно переспросил я. - меня испугались?

-Ага... - фея перелетела на полку напротив моего лица. - они раньше все, что хотели делали, ходили по острову и убивали все подряд, им ведь никто не мог помешать. А вы взяли и убили его... теперь они боятся. Вот и хорошо, потому что они плохие, я их ненавижу!

Девочка топнула маленькой ножкой по доске, на которой стояла, так что звякнула стоящая рядом стеклянная банка, тут же засмущалась своих эмоций и покраснела.

-Когда люди уехали, здесь были собаки и кошки. Собак было три, а кошек много. Они меня все знали, я с ними играла, и они даже друг с другом не ссорились, потому что привычные были и потому что я ругалась, когда они ссорились. А потом эти... братья стали убивать их, всех убили. Я ничего не могла сделать, кидала в них камни, но я же... ну, я много ведь не подниму, а им-то что, они железные...

-Ясно... - задумался я. Если они испугались, это еще не значит, что не попытаются убить. Может, стоит некоторое время не мелькать в парке? Да, пожалуй, так и поступлю.

Я направился в гостиницу, взяв с собой одну коробку со стабилизированной пищей, куда закинул банки с консервами из холодильника. Фея сопровождала меня, пока я не вошел внутрь, и замерла на пороге.

-Я вам еще нужна? - спросила она, словно секретарша у начальника, который задерживается в конце трудового дня.

-Да нет, в общем-то... ой, блин! - мне стало стыдно за мою неблагодарность. - слушай, я ведь не подумал даже, может, тебе что-то нужно?

-Что?

-Ну... продукты. Или я не знаю, может, помочь тебе чем?

-Нет-нет! - замотала она головой. - нет, мне ничего не нужно, спасибо большое!

-Это тебе спасибо. - я поставил наконец коробку возле дивана в вестибюле и пристально посмотрел на фею, все еще висящую над порогом. На фоне закатного неба я видел лишь черный силуэт с туманным полукругом за спиной - быстро и бесшумно трепещущими крыльями. Я вздохнул и неловко сказал:

-Слушай, Бета... - мой язык спотыкался о дефис в ее имени, так что я позволил себе фамильярность его сократить. - я хочу тебя попросить кое о чем.

-Да, что? - в маленьких блестящих глазках - робость и желание угодить.

-Позволь мне дотронуться до тебя.

-А...? зачем? - глазки расширились, девочка густо покраснела, словно маленькая незрелая вишенка.

-Опустись вот сюда, на этот стол, и позволь мне прикоснуться к тебе. Я хочу убедиться, что ты... что ты реальна.

Фея стала на уголок стола, зажмурилась, когда я подошел ближе, непроизвольно сделала шажок назад, но остановилась. Я протянул руку и легко коснулся ее плеча тыльной стороной указательного пальца.

Маленькое плечико было упругим и горячим, оно чуть вздрогнуло от моего прикосновения. Моего пальца коснулся краешек ее полупрозрачного крыла, которое оказалось неожиданно мягким и очень гладким, словно полоска шелка.

Я отдернул палец, фея же вспорхнула и отлетела на прежнюю дистанцию.

-Можно я теперь пойду?

-Да, конечно... если что-то понадобится, я буду здесь, ты не стесняйся.

Заперев дверь за нею, я устало сел на диван и подпер рукой голову. День был богат на события, особенно по сравнению с предыдущими, и от обилия эмоций у меня разболелся желудок.

*****

Ночью я спал тревожно, просыпался несколько раз, на цыпочках подходил к окну и, осторожно отодвинув штору, окидывал взглядом площадку перед гостиницей. Толпа роботов с факелами и вилами так и не собралась вздернуть меня на фонаре, и ближе к утру я расслабился и уснул уже всерьез, так что проснулся лишь часов в двенадцать.

Накануне, опасаясь обнаружившихся соседей по острову, я закрыл дверь, запер замок и дополнительно стянул ручки двери металлическим хомутом. Кроме того, я повторил виденный мною в каком-то шпионском фильме трюк: придвинул к двери журнальный столик, по краям которого поставил несколько пустых стаканов, стеклянный графин и взятые из мусорного ведра жестянки из-под прохладительных напитков. Теперь, если бы кому-то пришло в голову взломать дверь, я по крайней мере проснулся бы от звона.

Все меры предосторожности оказались излишними и только повредили мне самому: из-за плотно закрытой стеклянной двери солнце нагрело воздух в холле до ужасающей температуры, а когда я, торопясь, стал открывать двери, проклятый журнальный столик упал со всем своим содержимым, так что мне пришлось начать день с уборки битого стекла.

Как-то в детстве я разбил стакан, и осколочек стекла, изогнутый, словно маленький полумесяц, воткнулся мне в палец. Я рефлекторно сунул палец в рот, и острая стекляшка, выпав из раны, прошла в горло, процарапала пищевод и застряла в нем. Стекляшку быстро достали, но до сих пор при виде разбитой посуды мне вспоминалось, как по моему горлу медленно сползала острая крошка.

Морщась от отвращения, я надел резиновые перчатки, потакая своим страхам (все равно никто не видит) натянул на нос ворот футболки (а вдруг вдохну маленький осколок?) и, совком и веником собрав осколки в мусорный пакет, завязал его и тут же убрал с глаз долой, закинув в подвал, а потом очень тщательно вымыл руки.

За завтраком я распланировал свой день, и первой в списке дел на сегодня стояла следующая задача: найти постоянный и восполняемый источник пищи, поскольку я не знал, сколько еще проживу на этом острове, и обнаружить себя без крошки съестного посреди зимы мне совсем не улыбалось. Собрав сумку с инструментами, я вышел к тому фонтану, где вчера встретил фею, и негромко позвал:

-Бета, ты здесь?

Она появилась сразу, словно все утро просидела на ветке одного из кустов, зная, что я приду именно сюда и позову ее, и повисла в воздухе, глядя снизу вверх.

-Здравствуйте...

-Привет, как спалось? - я решил начать со светской беседы.

-Хорошо...

Я присел на бортик фонтана, чтобы не так сильно возвышаться над ней, и вежливо сказал:

-Знаешь, Бета, тебе не обязательно обращаться ко мне на 'вы'. Давай на 'ты', хорошо?

-Хорошо... - все так же односложно ответила она.

-Расскажи мне, как ты живешь здесь?

-Ну... - она, должно быть, не очень поняла вопрос - живу просто... здесь никого нет, кроме меня, братьев и разных животных. Я ведь раньше помогала находить дорогу, а теперь людей нет, мне нечего делать.

-Чем ты питаешься?

То ли фея устала летать, то ли для нее было естественно смотреть снизу вверх, но она опустилась на противоположный моему бортик фонтана.

-Сначала, когда все люди ушли, там были запасы, ну, рационы... специально для фей. Вы не знаете, да?

-Нет. - отрицательно помотал я головой.

-Ну... такие маленькие коробочки, а там еда на один раз, всегда разная. Их специально для нас приносили, и там, в кормушке они лежали. Когда все уехали, мне одной надолго хватило.

-А потом?

-Ну... так. - фея засмущалась. - собираю... ловлю.