В замурованном подвале был спертый, но сухой воздух. Я толкнул дверь комнатки. Подвал оказался похож на лабораторию, разве что стены были кирпичными, ничем не обшитыми: такой же коридор с дверями, ведущими в комнаты. Относительно чисто, разве что пыль повсюду, да в конце коридора, там, где была лестница, неряшливая груда ломаного бетона. Никакой мебели, никакого мусора.

Вслед за мной в замурованный подвал въехал маленький робот Тигровой Лилии, разматывая за собой тонкий провод - слой земли глушил радиосигнал. Робот остановился, завертел камерой.

-Отлично. - сказала Тигровая Лилия, почему-то не через динамик робота, а через динамик в коридоре лаборатории, но достаточно громко, так что я услышал.

На следующий день в коридоре лаборатории появились две тяжелые металлические коробки, которые я сначала принял за сейфы, с волочащимися от них в одну из комнат толстыми кабелями.

-Тигровая Лилия, это что?

-Это переносные генераторы манипуляционного поля. Размести их в туннеле.

Я отволок один 'сейф', чуть отдохнул, затащил в туннель второй, вышел, чтобы отдышаться, и тут Тигровая Лилия сказала:

-Кстати, я закончила исследование. Теперь я знаю, что произошло с островом и почему он выпал из истории.

Она произнесла это обычным тоном, никак не выделяя, а я был занят горестным созерцанием своих ладоней, за несколько тяжелых трудовых месяцев покрывшихся мозолью толщиной с полсантиметра и не сразу понял, что она сказала, но когда до меня дошел смысл ее слов, я чуть не подпрыгнул.

-Что? И почему?

Операционная система молчала.

-Ну чего молчишь? Почему?

-Я скажу тебе завтра, когда твоя работа будет закончена.

-Почему?

-Сейчас уходи, я займусь отделкой стен туннеля, завтра тебе нужно будет перенести в подвал генераторы и... еще кое-что. Потом я расскажу тебе.

-Черт. - я засмеялся. - Тигровая Лилия, ты чего? Только любопытство раздразнила. Зачем до завтра-то ждать? Думаешь, не закончу, сбегу?

Вдруг словно холодок пробежал по моей спине. Я сказал:

-Сбегу, да? Есть способ покинуть остров, поэтому ты не говоришь? Да?

-Да.

Как ни терзало меня любопытство, я все же не стал унижаться и уверять Тигровую Лилию в своей благонадежности. Но... значит, есть способ выбраться отсюда? Не было возможности, не было и необходимости выбирать - остаться или уйти. Да и была бы, еще не так давно выбор для меня был очевиден. А теперь что? Легко сказать 'я попробую' лишь чтобы успокоить свою совесть, легко попробовать относиться лучше к людям, которых все равно нет, но вернуться, чтоб снова все было по-старому...

Но вдруг все будет по-новому? Нет, я конечно не представлял, что внезапно все люди заулыбаются и откроются мне с лучшей стороны, стоит мне отнестись к ним иначе, чем прежде, но вдруг... вдруг встретятся хорошие люди? Вдруг так окажется, что их много? Вдруг окажется так, что их, хороших, настоящих людей даже большинство, и только я этого прежде не замечал?

Я подошел к календарю, черным фломастером зачеркнул еще одно число. Середина апреля. Все ближе к весне, все ближе к пробуждению феи. Наверное, лучше поговорить с ней, решить вместе, и будь что будет.

На следующий день, придя в лабораторию, я в изумлении приоткрыл рот: Тигровая Лилия за неполные сутки обшила стены туннеля толстым ровным пластиком (и где взяла в таком количестве? Не иначе, переплавила что-то), так что туннель перестал быть грязной земляной норой и почти не отличался от коридора лаборатории.

Туннель закрывался тоненькой, но прочной дверью, на которой был внахлест закреплен лист пластика того же цвета, что и стены. Я прикрыл дверь, прижал пластик - не отличить. Если еще и запаять края, словно и нет здесь ни двери, ни туннеля.

Замурованный подвал тоже начал потихоньку преображаться: в маленькой комнатке, в которую выходил туннель, стало вдруг очень чисто, даже старый кирпич начал как-то поблескивать. Присмотревшись, я понял, что кирпичная стена покрыта слоем прозрачного полимера. За пределами комнатки все осталось по прежнему.

-Дальше генераторы не достают. - сказала Тигровая Лилия извиняющимся тоном. - перенеси их в подвал, помести посередине коридора.

Я выполнил ее просьбу, вернулся в коридор лаборатории, вопросительно поднял глаза к потолку.

-Ты вчера говорила, что-то еще надо перенести? Эй? Тигровая Лилия, чего ты молчишь?

-Да. - отозвалась она наконец. - Я хочу, чтобы ты перенес меня.

-Тебя, туда, внутрь? - я улыбнулся. - Ну, я чего-то такого и ожидал. Покажи только, где, ммм... находишься ты.

Одна из дверей в коридоре открылась. Я вошел в небольшую, но с высоким и почему-то закругленным потолком комнатку без мебели, еле-еле освещенную одной маленькой светодиодной лампочкой под потолком. На стенах комнаты висели (именно висели, а не стояли на полочках) одинаковые серые коробки с прозрачной крышкой, под которой перемигивались цветные светодиоды. Стены были опутаны проводами, лишь в центре оставался проход. Комната хорошо вентилировалась, в ней было заметно прохладнее, чем в коридоре, и в ней не было ни пылинки.

-Ох, ё-моё, Тигровая Лилия... даже не знаю, справлюсь ли. Это твои... блоки, или как они правильно называются? Их так много... столько проводов... и здесь так стерильно, а в том подвале пылища, тебе не повредит она?

-Не повредит. Но будь осторожен, мои блоки очень хрупкие.

Тигровая Лилия помолчала, потом сказала:

-Знаешь, а ты ведь мог бы меня убить сейчас, а я даже не смогла бы тебе помешать. Тебе достаточно ударить по любому из блоков. Я в твоей полной власти.

-Что? - я улыбнулся. - с чего бы мне так делать?

-Может быть, ты испытываешь ко мне неприязнь за то, что при первой встрече я пыталась тебя удержать?

-Да брось, когда это было. Да ты и извинилась же тогда, так что никаких обид.

-А может быть, ты чувствуешь во мне угрозу?

-Господи, да перестань ты...

-Ты мог бы использовать мою лабораторию в своих целях, если бы убил меня.

-Какие цели, о чем ты? Нет у меня целей таких. - начал раздражаться я. - И потом, сама подумай, если я тебя убью, кто мне расскажет об этих, ну, результатах исследования?

-Ты можешь считать их из моей памяти самостоятельно, мне не обязательно быть живой и целостной для этого.

Я закрыл глаза, сосчитал до десяти.

-Ну все, хватит уже. Не собираюсь я тебя убивать, я не псих и против тебя ничего не имею, даже наоборот, я тебе благодарен, ты же мне помогала столько раз. Давай уже с этим закончим, просто скажи мне, чего где отключать, в каком порядке, чего куда потом включать. Тебе надо будет сначала выключиться самой, наверное? Я провода помечу прежде чем отключать, потом в том же порядке воткну. Или, может быть, можно как-то тебя включить частично? Тогда я половину перенесу, включу, и ты мне потом будешь советовать, как там со второй половиной быть.

Тигровая Лилия снова замолчала. Я стоял, терпеливо ожидая.

-Ладно, ты меня убедил. - сказала она наконец. - пройди в другую комнату.

Напротив той комнаты, в которой я стоял, открылась еще одна дверь.

-Э... зачем? А с этими блоками что?

-Я тебе солгала. - сказала Тигровая Лилия. - эти блоки - не я. Это резервное хранилище данных. Я нахожусь в другой комнате.

Покачав головой, я удивленно засмеялся.

-Ну и ну... такое вот доверие между партнерами. Ну а если бы я и вправду тебя захотел убить, начал бы эти блоки громить, что тогда?

-Обычно это помещение заполнено инертным газом, дверь закрывается герметично.

-Мда... - я прошел в другую комнату. - знаешь, Тигровая Лилия, я даже почему-то не обижаюсь. Чудесное же ты создание, как ребенок прямо иногда.

Во второй комнате, в которую я прошел, стоял металлический стол с приставленным к нему стулом, а на столе стояла металлопластиковая коробка, небольшая, с два системных блока размером, еле слышно шелестя вентиляторами. От него тянулось ровно четыре провода - один к монитору с бегущими на черном фоне цепочками белых символов, второй к клавиатуре, третий к подвешенной на стене коробке, четвертый - к стене, к самой обыкновенной розетке на двести двадцать вольт.