Но... он такой как я, а я сломал... то есть, даже убил его братьев. Его роботов, которых он сделал своими руками, в которые вкладывал свою душу - а я уничтожил их. А что случилось, когда один из братьев сломал мои инструменты? Я пришел в ярость.

Только сейчас я заметил, что мужчина не просто так стоит возле робота, не просто поглаживает его рукой - он что-то быстро подкручивает в механизме правой руки робота, той, что заканчивается коротким толстым стволом. Ствол, кстати, направлен на меня...

-Осторожно! - крикнула Фея. Я отшатнулся вправо - и в то же мгновение из ствола на руке робота вылетела прямая огненная линия, пройдя в десяти сантиметрах от меня, так что оплавилась синтетическая куртка, и ударилась в полку с книгами, разметав и запалив их.

Потом уже я понял, что робот был вооружен чем-то вроде огнемета, только топливо он выбрасывал не непрерывной струей, а дозированным импульсом, сильным плевком. В первый же момент оружие показалось мне каким-то футуристическим бластером.

-Черт!

Бросившись в другую сторону, чтобы уйти с линии огня, я запнулся и, наверное, расколол бы себе голову об рельсу раньше, чем попал бы под второй выстрел, но чудесный летучий эликсир меня спас. Не желая падать, я не упал - меня словно подбросил в воздух кто-то, ухватившийся за мой скелет.

Действие эликсира достигло апогея. Мужчина выстрелил и вновь промазал, потому что я одним прыжком преодолел половину пещеры. Огненный плевок поджег книжную полку еще в одном месте. Я снова метнулся в сторону, и еще один выстрел прошел мимо.

Первым порывом было сбежать - но я представил, как поворачиваюсь и бегу к выходу, по все более сужающейся пещере, и в мою спину летит струя огня, и схватился за ружье. Стрелка уровня заряда дрожала в крайнем правом положении - отлично. Направив ружье на мужчину, я нажал на спуск.

От второго выстрела половина ламп в пещере погасла навсегда, остальные все же засветились снова, но некоторые из них принялись мигать, как стробоскоп. Само ружье от второго подряд выстрела задымило, изоляция на проводе, ведущем к излучателю, подплавилась и сделалась липкой и блестящей.

Мужчина вскрикнул, импульс пришелся ему на правую половину тела. Отпрыгнув от робота, он принялся бешено тереть обожженные грудь и плечо, его правая рука покраснела и покрылась пузырями.

-Стой! - крикнул я ему. - Перестань, остановись!

Он замер, с ненавистью глядя на меня, секунд на десять. Я тоже молча ждал, ожидая, что он заговорит. Но мужчина не заговорил. Он сделал шаг к роботу.

Не дожидаясь, пока в меня снова полетит огонь, я закинул ружье за спину, оттолкнулся от пола, перелетел через пещеру и врезался в мужчину, сбив его на пол. Я попытался прижать его к полу, чтобы удержать от агрессивных действий хоть на пару минут, но мужчина сунул руку за мою спину, ухватил мое ружье и за его ремень рванул меня вбок, так что я сам упал, и тут же взгромоздился на меня, левой рукой сдавив шею так, что у меня потемнело в глазах.

-Что это? Это от торгового автомата? Электромагнитный импульс? Хорошо придумал.

Он уткнул магнетрон мне под подбородок, направив снизу вверх.

-Пробовал когда-нибудь сварить яйцо в микроволновке?

Мужчина нажал на спусковой крючок, но выстрела не последовало - конденсаторы еще не были заряжены.

Мой противник был старше и тяжелее меня - но последние два года провел в пещере, я же всю зиму занимался тяжелым физическим трудом, и с моих рук еще не сошли каменные мозоли. Ухватившись за ружье, я отвел ствол от своей шеи и направил мужчине в лицо.

Он продолжал жать на кнопку, и секунду спустя, когда конденсаторы полностью зарядились, ружье выстрелило.

Изоляция вспыхнула на проводах и обожгла мне руки, один из конденсаторов с хлопком вылетел из-под кожуха ружья. Лампы погасли - но я еще успел увидеть, как глаза мужчины побелели, а кожа на лице обуглилась. Он умер мгновенно.

В пещере стало темно, лишь продолжающие гореть книги освещали ее. Я сбросил с себя обмякшего мужчину, поднялся и прислонился к стене, пытаясь восстановить дыхание и держась за помятую шею. Ружье, висящее на плече, начало как-то подозрительно пощелкивать, я снял его и отбросил подальше на всякий случай. Через минуту одна из ламп под потолком, помигав, все же стала светить. Я отлепился от стены и пошел к выходу.

Наверное, по законам жанра мне следовало найти дневник или папку с документами, или какую-то видеозапись, рассказывающую грустную историю одинокого затворника, но я не стал ничего искать и так никогда и не узнал, кем он был, как оказался на острове и отчего ненавидел людей.

-Бета! - окликнул я фею. - Бета, пойдем...

Никто не ответил мне. В пещере стояла тишина, нарушаемая лишь потрескиванием горящих книг.

-Бета? - забеспокоился я.

А ведь я с момента первого выстрела не видел и не слышал ее, вспомнилось вдруг. Совсем забыл в горячке боя.

-Бета, где ты? Бета, отзовись!

Вернувшись на то место, где я стоял, разговаривая с хозяином пещеры, я осмотрелся, прислушался. В полутьме ничего не было видно, я достал фонарик, включил его, пошарил лучом по полу. В пыли, возле рельса, я заметил шевеление.

Тот самый первый выстрел прошел слишком близко от нее. Не знаю, как ей удавалось оставаться живой - человек с такими ожогами не прожил бы и минуты, но она еще дышала, и по ее телу то и дело пробегала крупная дрожь. Я упал на колени, поднял ее вместе с мелким песком, чтобы не коснуться рукой и не сделать больно. Движение все же причинило ей боль - она шевельнулась, пискнула.

-Сейчас, сейчас...

Я бросился к выходу, туда, где светлел прямоугольник приоткрытого люка со свисающей из него веревкой. Оттолкнувшись как следует, я плавно взлетел, свободной рукой ухватился за край люка и выбросил себя наружу.

От летучего эликсира ломило кости, к этой ломоте добавилась пульсирующая боль в правом боку, но я не обращал внимания и выжимал из него последние капли летучести, двигаясь к лаборатории Тигровой Лилии огромными прыжками.

Уже у самого домика я поднял голову и увидел в небе след реактивного самолета.

-Бета! У нас получилось! Сейчас, Тигровая Лилия тебя вылечит, мы вернулись, все будет хорошо! Твои мама и папа скоро вернутся!

Рывком открыв деверь и скатившись по ступенькам, я заорал:

-Тигровая Лилия! Быстрее! Помоги!

Невидимые силовые поля бережно приняли фею из моих рук, стряхнули песок, унесли ее в одну из комнат. Я пошел следом, стараясь не смотреть на маленькое обожженное тельце, скорчившееся в позе эмбриона.

Правый бок словно пронзила огромная игла, я согнулся. Черт, сколько я уже времени под этим эликсиром? Вытащив из кармана мобильник, на котором включал секундомер, я потыкал по кнопкам, но экранчик остался темным - все-таки зацепило импульсом. Я отбросил мобильник, достал из кармана маленький шприц, воткнул его иголку в плечо и нажал поршень. Секунд через тридцать боль стала отступать, и я смог выпрямиться.

Бета висела в воздухе над металлическим столом, окутанная облаком каких-то лекарств, разбитые ампулы от которых лежали на углу стола. Она перестала дрожать и дышала ровнее.

-С ней... все будет хорошо? - спросил я.

-Конечно, нет. - дружелюбно ответила Тигровая Лилия. - она умрет в ближайшие полчаса, удивляюсь, как она до сих пор жива. Я лишь ввела обезболивающее.

-Что? Черт... но ты же можешь...

-Могу что? Кажется, мы это уже обсуждали. Я не собираюсь больше рисковать впасть в рассинхронизацию основных модулей.

-То есть можешь? Все-таки можешь ей помочь?

-Возможно. Но работы здесь явно больше, чем в предыдущих случаях, а вспомогательных модулей у меня по прежнему нет. Поэтому помогать ей более, чем смягчением боли, я не собираюсь.

-Ах ты ж... - ухватился я за голову. - Тигровая Лилия, что тебе надо? Говори быстрее! Тебе ведь надо что-то? Что угодно! Что ты возьмешь взамен?

Искусственный интеллект молчал.