Эни ухмыляется:

- Только если ты мне пообещаешь заарканить лучшего мужчину.

Она двигает бровями и цокает языком.

- Ага. Я сделаю это, - говорю я с сарказмом, хватая наклейки и маркер с ящика стола. Быстро я царапаю ЭМИ БЫЛА ЗДЕСЬ поперек конверта. - Вот, ты выиграла. Я оставлю это у него на лбу.

Она смеется.

- Сучка.

- Нет, сумасшедшая. Я думала, мы установили это.

Я толкаю дверь, Эми орет:

- Привези мне какой-нибудь торт!

- Сделаю!

В то время как я прихожу к Северному парому на Ориент Поинт, уже середина дня. Я переоделась, сменив костюм, который ношу в студии, на пару потертых джинсов с дырой на колене и эластичную черную футболку. Я сижу на капоте своей старой дрянной машины, называя ее Большой Красный, и собираю свои темные волосы в хвост. Ветер хлещет ими вокруг, что затрудняет видимость. По правде, я люблю запах соленой воды, а острова Shelter - даже больше. Семья Софи содержит там летний домик, и так как ее родители дружили с моими, мы приезжали туда с Софией множество раз. Софи и я - лучшее друзья еще со времен, когда были маленькими. Я совершенно не хочу работать на ее свадьбе, но она настаивала на том, чтобы я это сделала.

Глубоко вдохнув, я смотрю по сторонам. Возле меня припаркованы несколько авто, но так как уже не лето, судно не полное. Большой Красный - это ржавый Bonneville, который старше меня. Он стоял в гараже моего дедушки, пока тот не умер в прошлом году. Он слишком большой для компактных, современных парковочных мест и был построен еще, когда газ был дешевым, а автомобили огромными. Дедушка когда-то жаловался, что он слишком мал, сейчас это кажется смешным. Обе шины стоят по сторонам парковочного места. Я пользовалась мотоциклом, но вынуждена была его продать в прошлом месяце, чтобы свести концы с концами. Сейчас есть только я и Большой Красный.

Когда мы достигаем острова, я выезжаю следом за другими автомобилями из судна и отправляюсь в путь. Я хочу успеть зарегистрироваться и съездить на другую сторону острова до прибытия Софи. Найдя маленькую гостиницу, в которой все планируют остановиться, мне удается параллельно запарковаться. Кто тут потрясный? Я! Может быть сегодняшний день, в конце концов, не будет таким уж отстойным. Ужасное утро означает приятный вечер. Думаю, я читала однажды что-то такое на печенье с предсказанием.

Схватив свою сумочку, я направляюсь внутрь к стойке регистрации. Женщина с ярко-рыжими волосами в черном блейзере стоит там с фальшивой улыбкой с сжатыми красными губами.

- Добро пожаловать в Chaucer Inn, -говорит она. - Чем я могу вам помочь?

Бог мой, она выглядит сумасшедшей. Ее большие зеленые глаза не мигают, и та странная улыбка по-прежнему на своем месте. Я быстро оглядываюсь и решаю, что ее босс должно быть где-то неподалеку, потому что что-то доставляет ей неудобство и заставляет вести себя неестественно.

Опираясь на стойку, я говорю:

- Да, я фотограф на свадьбе Стивенсов. Мне сказали, что для меня зарезервирован номер.

- Время заселения только после четырех дня.

- Я знаю, но надеялась, что комната будет готова раньше. Это была долгая поездка. Как думаете, вы могли бы мне помочь?

Она закатывает глаза, и улыбка исчезает. Женщина глубоко вдыхает, раздувая свои ноздри, как бык.

- Я буду рада помочь вам с поиском места в нашем ресторане до четырех часов дня.

Она меня не слышала? Я стучу пальцем о стойку и немного наклоняюсь.

- Есть ли какой-то шанс получить мой номер сейчас? Я действительно устала и...

- Нет! Вы не можете получить его сейчас! Он еще не готов! Он будет готов к четырем часам дня! У вас проблемы со слухом или как?

Женщина на секунду сжимает свою сторону стойки и практически рычит.

Святые улитки. Это лицо сумасшедшего. Я улыбаюсь во все зубы и медленно отступаю.

- Я вернусь в четыре дня.

Женщина возвращается к своему немигающему, хорошо отрепетированному состоянию.

- Это замечательная идея. Большое спасибо. Наслаждайтесь своим днем на островах Shelter.

О.Мой.Бог. Что за психопатка. Я покидаю лобби, прежде чем у нее появятся когти, и она разорвет меня на куски. Снова выйдя на улицу, я решаю прогуляться и перекусить поздним обедом, просто чтобы убить время. Сидя в маленьком бистро, я наконец-то немного расслабляюсь. Мой глаз перестает дергаться, все мысли о Нике и его низких поступках давно улетучились, и я довольна тем, что попиваю холодный чай и жую свой бутерброд. Все места для сидения в этом маленьком ресторане находятся снаружи на тротуаре. Небо голубое, и легкий ветерок шелестит в ветвях. Идеально.

Пока мой телефон не начинает звонить. Он играет Императорский Марш, так же известный как тема к Дарту Вейдеру, это дает мне понять, что звонит моя мама. Парень рядом со мной давится своей содовой и смотрит. Я слабо улыбаюсь и снова опускаюсь в кресло, позволяя телефону еще раз проиграть песню. Глядя на парня, я объясняю:

- Это моя мама.

Он криво ухмыляется.

- Она звучит удивительно.

Красивый мужчина с улыбкой на лице возвращается к своей еде.

Я провожу пальцем по экрану и подношу злобное маленькое устройство к уху.

- Эй, мам.

- Ты уже там? Что сегодня случилось на работе? Ты не можешь пропустить все, просто чтобы где-то повеселиться.

Мама считает, что моя работа - это шутка, несмотря на то, что благодаря ей мы могли платить по счетам, пока не появился Ник. Просто никто не знает, насколько все стало плохо, и я уверена, черт возьми, что не хочу слышать сейчас ее лекции.

- Мама, я ничего не пропустила. Эми там.

- Эми не будет делать ту же работу, которую должна сделать ты.

- Эми подшивает документы. Не думаю, что она подошьет к ним свою руку, так что мы в порядке. Вы с папой уже выехали?

- Не меняй тему, Мисси! Я говорила тебе, что ты должна поступить в колледж, так же как сделала Софи, но разве ты слушала? Нет. Теперь ты убежала посреди дня и оставила Эми одну. Что если кто-то что-то захочет?

- Они позвонят мне на мобильный.

О, боже. Пристрелите меня кто-нибудь. Пока мама отчитывает меня, я опираюсь щекой на руку и наклоняюсь набок.

- Это не способ вести свой бизнес, дорогая. Ты подумала над тем, что мы с папой тебе предлагали?

- Я не собираюсь закрывать свою студию, ма.

Мое тело неуравновешенно, так как я раскачиваюсь сидя на одном краю стула, готовая упасть. Мы вели этот разговор несчетное количество раз. Они думают, что я упустила свою жизнь, потому что не получила высшее образование. Дело в том, что все мои друзья, получившие его, сейчас безработные или переворачивают гамбургеры. У меня нет долгов, и все шло довольно неплохо, пока Ник не выбил меня из седла.

- Софи собирается с тобой поговорить и думаю, тебе стоит к ней прислушаться.

Мои ноги скрещены в лодыжках. Когда она говорит это, я слишком сильно отталкиваюсь правой ногой, пытаясь быстро сесть, но вероятно, я стою на собственных шнурках, потому что не могу сдвинуться. Таким образом, вместо того чтоб подняться, я падаю.

Представьте себе пингвина в зоопарке, который вдруг падает на бок. Бух. Это действительно смешно, за исключение того, что когда я падала, мои руки рванули и схватили ближайшую ко мне вещь - парня за соседним столом. Мне удается сжать в кулак всю его промежность и основательно полапать его до того, как я ударяюсь о цемент. Если бы он не сидел ко мне лицом со своими растопыренными ногами, этого бы никогда не произошло. Я пыталась схватить стул и совершенно промахнулась.

Глаза парня расширяются, и он вскакивает, ударяясь бедром об стол. Его паста и чай скользят и под действием гравитации летят вниз. В этот момент я оказываюсь на земле. Как раз вовремя, чтобы тарелка со спагетти упала мне на лицо, а за ней и полный стакан чая, смывающий их.

Со стороны тротуара я слышу визг маминого голоса, все еще ругающего меня. Мгновение никто ничего не говорит. Окружающие просто смотрят в ужасающем молчании. Я вытираю соус и чай с лица и оглядываюсь. Это выглядит, словно я стала жертвой покушения клоуна. Над моей грудью огромное красное пятно, в волосах лапша и еще немного лапши свисает с шеи в вырез рубашки. Одна даже застряла в моем ожерелье. Чай разбавил соус и впитался в каждую складочку моего тела, так что теперь я острая и липкая. Не говоря уже о том, что я облапала незнакомца и сбросила все содержимое его столика.