Под влиянием махаянизма, проникшего на остров примерно в III в., возникли магико–религиозные формы поклонения Будде, а также другим буддийским святым — ученикам и последователям Будды, монахам и мирянам, которые прославились своими религиозными заслугами. Свою долю почтения получают от верующих легендарный основатель буддийского учения на острове Махинда святой транспортер на Ланку ветви древа Бо Сангхамитта; божественные ученики Будды Ананда, Сарипутта, Моггалана; цари, прославившиеся своей приверженностью буддизму и восхваляемые как архаты; добродетельные миряне, святостью поведения заслужившие нирвану (их деяния описывались в различных религиозных сочинениях).

Средневековая бронзовая скульптура, значительная часть которой сохранилась на острове, свидетельствует также о поклонении божествам махаянского пантеона — в этих изображениях запечатлены бодхисаттвы, женские персонажи махаяны. Культ бодхисаттв был особенно развит в XI в. Наиболее популярным из них (уже в XV в.) был Авалокитешвара, как правило отождествляемый с богом Натхой.

Определились и устоялись формы почитания различных буддийских святынь. Прежде всего, это ступы — специфические культовые сооружения в виде полусферы с навершием, устанавливаемые в памятных местах, связанных с историей буддизма; отдельные части ступы трактуются как символическое выражение философско–религиозных идей этого учения. Это, соответственно, и древо Бо, или Бодхи, под которым совершилось «просветление» Будды, постигшего после долгого размышления–сосредоточения законы мироустройства. Ветвь этого дерева, по преданию, была привезена на Ланку дочерью индийского царя–буддиста Ашоки Сангхамиттой. Это и изображение «колеса закона» («дхарма–чакра»), символизирующего буддийское учение и буддийскую проповедь. Это «след Будды» на горе Адамов Пик в центре острова, это и реликвия Зуба Будды в храме Далада–малигава в городе Канди. В Шри Ланке насчитывается 16 важнейших мест, связанных с историей буддизма.

С течением времени набор буддийских символов у сингалов расширялся и обогащался за счет различных источников; эта тенденция различно проявила себя в различных видах искусства — архитектуре, скульптуре и живописи. Наибольшие возможности в варьировании символов и атрибутов при изображении буддийских сюжетов демонстрирует традиционная живопись сингалов (прежде всего это настенная монастырская живопись).

Буддийский комплекс предметных реалий, ритуалов, символов и атрибутов, так или иначе манифестирующих буддийское вероучение, составляет особый пласт в общем массиве сингальской традиционной культуры. Следует отметить, что символами буддизма выступают как сами культовые сооружения и предметы, так и их изображения. В современном обиходе и изобразительном искусстве сингалов к значимым символам буддизма можно отнести по–прежнему ступу (различных модификаций), скульптуры и другие изображения Будды, дерево Бодхи, реже — «Колесо Закона»; лотос, лотосовый трон, трон «кобровый», «След Будды», «Волос Будды», «Зуб Будды»; костюм монаха и другие атрибуты монашества, в числе которых важнейшим все–таки представляется патра — сосуд для подаяний, а также веер. Предметы, буддийская символика которых закрепляется в сравнительно позднее время, — это зонт специфической конструкции и составленный из красок «сияния Будды» буддийский флаг, принятый мировым буддийским сообществом в 1956 г., когда праздновалось 2500 лет существования буддизма.

К разряду буддийских символов в сингальской среде следует также, на наш взгляд, отнести и рукопись на пальмовых листьях (буддийского содержания) и стило «панхинда», которым на них пишут. Большинство символов и атрибутов собраны в пространстве буддийского монастыря (пансалая), однако ступы и изображения Будды строятся и устанавливаются повсеместно на острове, в том числе и за пределами этих религиозных обителей.

Символы и атрибуты современного сингальско буддизма можно сгруппировать в три разряда, соответствующие понятию о «трех защитах», или «трех драгоценностях», верующего — Будде, дхарме и сандхе, покровительству которых предает себя каждый буддист. Существует определенная взаимозаменяемость символов и соотносительная репрезентативность (особенно это относится к первым двум разрядам).

Характерной тенденцией в современном сингальском буддизме, отражающей стремление к доминированию в сознании верующих и к главенствующей роли в общественной жизни, является заимствование и вовлечение в круг буддийской символики предмет из других «субкультур» сингальского ареала — это так называемый «лунный камень» (исторически — архитектурная деталь, оформление подножия лестниц в виде нескольких рядов полукружий с изображением животных), талисман «янтрая», плевательница для бетелевой жвачки, называемая «падикками В некоторых буддийских ритуалах употребляются также предметы общезначимой магической символики, имеющие распространение в практике и других культов у сингалов.

Буддизм инкорпорировал многие обрядовые формы, существовавшие до него, присущие, в частности, и индуизму, а также различным народным культам: жертвоприношения в виде цветов, плодов, некоторых видов пищи; возжигание светильников, воскурения; обход по кругу святыни; торжественное шествие, центральным моментом которого является демонстрация какой–либо реликвии, и др.

Центром буддийских обрядовых действий является буддийский монастырско–храмовый комплекс, называемый по–сингальски пансалая или вихара–стханая. Главными частями его являются жилище монахов; «дом образа», где помещается статуя Будды (или несколько статуй); особо священное пространство на территории храма (нередко окруженное невысокой оградой), где проходят важнейшие обряды самих монахов; помещение для чтения проповедей мирянам; а также ступа.

Ступа — наиболее своеобразное по своей архитектуре строение. Тип его сложился еще в Индии ко времени Ашоки (III в. до н. э.). Первоначально ступы представляли собой поставленную на круглую или квадратную платформу правильную полусферу, целиком сложенную из кирпича или камня. В зените полусферы помещался традиционный «зонтик» — один из атрибутов Будды, символизирующий нирвану и состоящий из нечетного числа нанизанных на шпиль дисков, уменьшающихся в диаметре кверху. В основание ступы или непосредственно под зонтиком помещались реликвии.

Самыми древними на Ланке являются ступы Тхупарама (III в. до н. э.), Ланкарама, Абхаягири (I в.), Махатхупа и Джетаванарама (III в.) в Анурадхапуре. Все составные части ступы в ланкийской традиции претерпели некоторые изменения: тело ступы значительно вытянулось вверх, «зонтик» превратился в сплошную вытянутую вверх башенку, платформа ступы часто имела вид террасы. Для украшения ступ употреблялись свободно стоящие вокруг нее колонны. Этот характер сооружения сохранялся почти без изменений на протяжении многих веков; сингальская–традиция оказала влияние на становление данного типа сооружений и в Юго—Восточной Азии. Сохранился этот стиль в основных чертах и до наших дней, хотя не обходится без нововведений: так, появился тип ступы, тело которой как бы отделяется от платформы — между опорами, на которые оно поставлено, обнаруживаются просветы.

Жилые помещения для монахов в буддийском монастыре обычно соседствуют с кухней и трапезной. Иногда имеется особая кухня для приготовления жертвенной пищи, которую подносят изображению Будды. В комплекс комфортабельного монашеского жилища входят также кладовые, невысокая колокольня (колокол собирает монахов для совершения общих дел и обрядов), библиотека и водоем для омовений.

Монастырь является главным (хотя и не единственным) местом встречи верующих со служителями культа — буддийскими монахами. Монах стоит между простым верующим и высшими культовыми ценностями; он главный хранитель религиозных знаний, именно он приобщает мирянина к этим знаниям, он же совершает важнейшие буддийские обряды. В этом смысле его функции отчасти аналогичны функциям жрецов других (народных) культов, бытующих у сингалов. Однако это единственный из всех жрецов, который выступает в роли духовного наставника мирян, их учителя и проповедника. К тому же и сам буддийский монах является своеобразным объектом культового поклонения. Если жрецы других культов вызывают просто уважительное (в той или иной степени) отношение со стороны верующих как профессиональные исполнители определенных общественно–ритуальных функций, то буддийскому монаху сообщен некий ореол святости, возвышенности над обыденным миром; отчасти в нем воплощается образ самого Будды.