Часть 4. Главы V - VI
V
Мэриэн была в плохом настроении. И его не улучшило то, что сегодня Эсфи поехала на одной лошади не с ней, а с Тарджиньей. Нет, Мэриэн не ревновала свою подругу, это было бы глупо. Тарджинья стала хорошей наставницей для Эсфи и научила её владеть своей силой. То есть, заняла то место подле Эсфи, которое Мэриэн при всём желании не смогла бы занять. Но уж оберегать-то Эсфи должна была она, и никто другой!
С утра светило солнце, и снег немного подтаял. Пока отряд ехал по дороге — для дэйя тоже, разумеется, раздобыли лошадей, — Мэриэн гадала, оправдаются ли её дурные предчувствия. Что-то не давало покоя, словно камешек, угодивший в сапог. Ей показалось, что они едут слишком медленно, и Мэриэн сжала коленями бока лошади, вынуждая ту перейти на рысь. Обогнав Гиадо и его людей, услышав сзади: «Ваша Светлость, вы куда?» и не отвечая, Мэриэн повернула по дороге влево и… увидела вдали пожар. Мэриэн стиснула в руке поводья, лошадь перешла обратно на шаг, а затем остановилась.
— Что там? — крикнул Гиадо и тут же замолчал.
Горел лес. Огонь, судя по всему, переползал на соседнюю деревушку. Мэриэн зачарованно смотрела на это зрелище и опомнилась, только услышав голос Тарджиньи — резкий, звенящий:
— Я потушу! Я…
И Тарджинья хлестнула свою лошадь так, что та помчалась, едва не сбросив обеих всадниц. Эсфи взвизгнула от неожиданности.
— Эсферета! — Мэриэн поскакала за ними, не оглядываясь.
— Маргазарра! — заорал Гиадо — неизвестное слово прозвучало, как ругательство. — Наверх! Посмотрите наверх! Ваша Светлость, верните их! — надрывался он по-гафарсийски, и среди дыма, поднимавшегося в ясное небо, Мэриэн увидела… дракона. Самого настоящего дракона, расправившего крылья. Не хватало только раскатов грома и блеска молний.
Да что тут творилось?!
— Эсфи! Тарджинья!
Мэриэн скакала за ними, как сумасшедшая. Где-то между лесом и деревней лошадь подвернула ногу и упала, сбросив Мэриэн в сугроб. Мэриэн выбралась оттуда и, вся в снегу, побежала по дороге, путаясь в накидке.
— Эсфи! — Мэриэн была вне себя от злости и страха. Дракон, восставший из древних легенд, наверняка охотно полакомится настоящей принцессой! И Тарджинья… на ней же висело проклятье того волшебника из-за амулета! Кашляя и задыхаясь от дыма, Мэриэн выбежала вперёд и поняла, что стоит посреди деревни.
Тарджинья поливала горящие дома струями воды. Эсфи успокаивала перепуганных людей, которые сбились в кучку, взывая к богам, чтобы те защитили и спасли.
Мэриэн бледно усмехнулась и снова закашлялась. Того гляди, опять кто-нибудь посчитает Тарджинью богиней. А то и Эсфи — когда она покажет свой дар.
— Мэриэн! — позвала её Эсфи — бледная, с распустившимися косами, перепачканная. Хорошо, что целая и невредимая. — Это ты?
— Кто же ещё… — начала Мэриэн, но Эсфи перебила её:
— Они все твердят, что это дракон! Настоящий! Но они же вымерли давным-давно, мне нянька рассказывала!
Хмурясь, Мэриэн махнула рукой и побежала мимо.
— Ты куда? — донёсся ей вслед растерянный крик. — Он может вернуться!
В поле, куда же ещё. Оттуда Мэриэн могла видеть, как пылает лес — и неужели одна Тарджинья сумеет его потушить? Мэриэн в бессилии стиснула кулаки. Дракон. Нужно было добраться до дракона. Если избавиться от него, исчезнет причина и…
Мысль оборвалась, как тонкая ниточка: над полем появился тёмный силуэт. Крылья дракона рассекли небо, и сердце Мэриэн заколотилось. Три удара сердца на каждый взмах крыльев — дракон летел к ней. К одиноко стоявшей посреди поля фигуре с мечом в руке — Мэриэн сама не заметила, когда успела его вытащить.
— Мэриэн! — раздался сзади тоненький вопль.
— Уходи! Эсфи, уходи! — крикнула Мэриэн не своим голосом. Ох, как у неё стучало в груди, как дрожали руки… Но она стояла. И не сдвинется с места, пусть хоть сто драконов сядет на поле.
Мэриэн всмотрелась пристальнее: там был не только дракон. Едва он приземлился, с его спины спрыгнул всадник. И пошёл к ней.
— Мэриэн! — Эсфи подлетела к ней и обняла, в её голубых глазах плескался испуг. — Ты же… он убьёт тебя!
— Он? — Мэриэн ещё раз глянула на приближающегося человека в чёрном и мрачно хмыкнула. — Нет. Пока не убьёт.
Ведь это уже было, вдруг озарило её. Она стояла, защищая Эсфи, посреди поля, только в руках был не меч, а лук со стрелами. Мэриэн покрутила головой. Почему сбываются именно кошмарные сны?..
Эсфи слабо вскрикнула и затем пролепетала:
— Мэриэн… это…
Он остановился шагах в пятнадцати от них, так что Мэриэн могла рассмотреть, как следует, застёжки в форме драконьих голов на его кожаной куртке. Эсфи отступила, прижав ладонь к губам, и ноги, конечно, не держали её — опустилась на землю, прямо в снег.
— Амарель, — еле слышно слетело с её губ.
Его лицо было похоже на мертвенно-белую маску, под стать зиме. Застывшее, холодное, только глаза горели, но вовсе не радостью встречи, а каким-то недобрым огнём. Сродни тому, что обращал деревенские дома в пепел.
— Я смотрю, маленькая принцесса не оправдала ожиданий северян, — Амарель тихо рассмеялся, и Мэриэн поморщилась. Это был неприятный смех, совсем не похожий на тот, прежний. — Сидит и плачет…
— Как ты спасся там, в горах? — спросила Эсфи сквозь слёзы.
Мэриэн тоже очень хотелось бы это узнать. Не Кальфандра же его воскресила, в самом деле…
— Как я спасся? — переспросил Амарель. — Сумел, как ты понимаешь. Испортил вам весь план.
Тут у Мэриэн, наконец, прорезался голос:
— Какой план?
— Не притворяйся! — Амарель, кажется, едва держал себя в руках. Но что он ей сделает? Он был совершенно безоружен, и Мэриэн не понимала, почему. Здесь должен быть какой-то подвох.
— С чего мне притворяться? — Мэриэн была сбита с толку. — Я не понимаю, о чём ты…
— О том, что случилось в горах! — Амарель сорвался на крик, пальцы его правой руки сжимались и разжимались, словно он хотел схватить кого-то за горло. Саму Мэриэн. Или Эсфи. Или обеих?
— Ты что же, решил… — начала Мэриэн, но Амарель прервал её:
— Я решил, что вы меня бросили. Я опасен, так ведь? — Он справился с приступом ярости, но всё равно говорил с трудом. — Ради вас я чуть было не предал мою богиню. Но она простила меня. Смотри!
Амарель медленно поднял правую руку, сжатую в кулак, и над ним вспыхнул огненный шар. Мэриэн глазам своим не верила.
— Несравненная спасла меня! — Амарель разжал кулак, и шар разделился на несколько огоньков. — Я нашёл дракона, подружился с ним, прилетел в Бей-Ял и поступил на службу к хану. Остальное вы видите, — он обвёл широким жестом горящие окрестности.
— Послушай, Амарель! — торопливо и отчаянно заговорила Мэриэн. — Я не знаю, что ты себе придумал, но то была случайность! Эсфи не хотела…
— Она научилась вызывать свой дар, когда захочет! Случайность, — передразнил Амарель, и у него всё лицо перекосилось. — Ты лгунья, вы обе лгуньи!
— Мы никогда тебя не обманывали, — покачала головой Мэриэн, — давай просто поговорим!
Не мог же он так сильно измениться. Или… эта злость и жестокость всегда были в нём, только Амарель не давал им воли?
— Не о чем говорить, — пламя, казалось, горело у Амареля в зрачках, жгло его изнутри.
— Вот как, — Мэриэн глубоко вздохнула. — И что теперь? Ты должен убить Избранную за то, что она отвергла своё предназначение, так?
Вся злость Амареля погасла при этих словах, хотя огоньки продолжали гореть — ровно, красиво, в других обстоятельствах Мэриэн даже залюбовалась бы ими. И попросила бы один… чтобы погреться.
— Я надеялся, что не встречусь с вами. Никогда. Но раз Кальфандра привела меня сюда… я должен… исполнить свой долг.
— Попробуй, и я убью тебя, — холодно ответила Мэриэн. Всё равно Амарель, которого она могла бы полюбить, мёртв. Его похоронил каменный ливень в горах. А тот, что стоял перед ней — чужак, и его не было жаль.
— Даже не пытайся, — предостерёг её Амарель. — Лучше уйди с дороги, Мэриэн. Тебя-то я могу отпустить.
Огоньки снова собрались в шар, который вырос и угрожающе закачался над землёй, отчего снег стал стремительно таять.
— Я никуда не уйду, — Мэриэн сжала рукоять меча. Один бросок, и клинок вопьётся Амарелю в горло… Казалось бы, так легко это сделать, и в то же время так тяжело.
И тут невидимая рука оттащила Мэриэн в сторону. Мимо неё хлынула мощная волна воды, гася огонь Амареля и сбивая его с ног.
— Это я тебя перенесла, чтобы Тарджинья могла его искупать! — крикнула Эсфи, отпуская Мэриэн.
— А вернее, чтобы я меч не успела метнуть?
Эсфи опустила голову.
— Да. Я не хочу его… Тарджинья! — бросилась она останавливать подругу.
Мэриэн увидела, как водные потоки, окружив Амареля, непрестанно били ему в лицо, заставляя захлёбываться. Он пытался уклониться, вскочить на ноги, но Тарджинья не позволяла.
— Перестань! Ты его убьёшь! — Эсфи налетела на Тарджинью, как маленький вихрь, и повисла на её руке. Мэриэн, стоявшая в оцепенении, заметила, как водные потоки схлынули. Амарель, кашляя, перевернулся на живот, и его вырвало.
И тут на Тарджинью и Эсфи ринулся дракон, растопырив когти и раскрыв пасть, откуда вырывались языки пламени. Мэриэн, придя в себя, полоснула его мечом по хвосту, но промахнулась, и удар этого же хвоста отбросил её назад. Пока Мэриэн поднималась, вокруг неё вспыхнул огненный круг высотой по плечи. И не выскочить, не сразиться! Оглядевшись, она поняла, чьих это рук дело. Амарель, сидевший в снегу, поймал злой взгляд Мэриэн и ухмыльнулся:
— Это чтобы Сверн тебя ненароком не пришиб!
Она выругалась, помянув Кальфандру, и с удовольствием отметила, как ухмылка исчезла с лица Амареля, и он вспыхнул от гнева. Затем Мэриэн повернулась в сторону дракона и девочек... и сначала опешила, а потом расхохоталась.
Тарджинья держала над собой и Эсфи огромный водяной щит, брызги от которого разлетались повсюду. Дракон, рассерженный, напрасно пытался напасть — Тарджинья перемещала щит туда и сюда.