Опираясь о землю одной рукой, тролль приподнял Лену на уровень своей морды, так что Лена повисла, не касаясь ногами земли. Узкий лоб тролля наморщился, он открыл зубастую пасть и рыкнул.

Тролль слишком долго соображал, что ему делать дальше, и это стоило ему жизни. Лена наконец смогла вытащить из кобуры пистолет, воткнула ствол в его глазницу и четырежды нажала спуск. Тролль замер на секунду, затем выронил Лену и медленно начал падать. Лена тут же откатилась, чтобы его массивная туша не придавила ее, и едва не попала в объятия еще одного чудовища. Второй тролль, куда крупнее первого, размахнулся, но между ним и Леной встал боец. Гигантская лапа начала опускаться, боец попытался блокировать удар карабином, но не особенно удачно: удар сломал винтовку пополам и отбросил бойца в сторону.

Новый противник показался троллю более интересным, он подбежал к бойцу и, прежде чем тот успел подняться, пнул его. Боец отлетел и врезался спиной в и без того помятый ржавый грузовичок, разбив собою его последнее целое окно.

Антиген наконец соизволил выйти, и, направив ствол автомата в спину, высадил в тролля остаток патронов. Спустя секунду Лена, не поднимаясь с земли, несколько раз выстрелила по ногам. Столь подлый удар в спину подорвал силы тролля, а пистолетная  пуля, вонзившаяся в голень, заставила его опуститься на одно колено. Теперь тролль оказался как раз одного роста с пришедшим в себя бойцом, и тот не упустил свой шанс. Подойдя к троллю, боец левой рукой ухватил его за шею, а правой принялся методично впечатывать удары в его широкий нос. Сначала тролль пытался прикрыться, но скоро его лапы бессильно повисли.

Боец бил размеренно и сильно, как хорошо смазанный механизм. После каждого удара из-под кулака вылетали брызги крови, скоро окропившие весь асфальт в радиусе трех метров. Он остановился лишь тогда, когда морда тролля представляла собой однородную кровавую кашу, и ни о какой жизнедеятельности не могло быть и речи.

Антиген тем временем перезарядил автомат. В тумане угадывались очертания еще нескольких троллей, но, получив столь решительный отпор, они уже не рисковали нападать. Антиген на всякий случай несколько раз выстрелил одиночными в их сторону, потом Лена вернулась в автомобиль и, посадив за руль бойца, велела ему ехать дальше. Руки Лены дрожали, и она не рискнула сама управлять автомобилем.

Не встречая сопротивления, автомобили достигли конца моста. Еще пару раз встречались завалы, но автомобиль без проблем сдвигал их бампером. Выходить наружу бойцу Лена уже не рисковала приказывать.

На другом берегу водохранилища путешественники вышли из автомобилей. Трясущимися руками Валерик вынул из кармана плоскую фляжку и пустил ее по кругу. Предложили и Лене, но она отказалась, а вот Антиген глотнул.

-Ну ничего... - погрозил Валерик в сторону моста. - и для вас запах подберем рано или поздно. Все от страха с этого моста попрыгаете.

-Не подберете. - угрюмо ответила Лена.

-Что? Почему? К каждому мутанту можно подобрать свой запах, которого он будет бояться.

-Они не мутанты.

-А кто?

Лена вздохнула и указала на выбравшегося из автомобиля бойца:

-Они, можно сказать, его родственники. Он - девятая модель. Они - первая или вторая, я не успела разглядеть.

-Ни фига себе! - воскликнул Валерик. Его восклицание с некоторыми вариациями - от нейтрального "не может быть!" до совершенно непечатных - поддержали остальные.

-Лена, вы уверены? - спросила Анна Сергеевна. - я всегда считала, что так называемые "бойцы" - что-то вроде роботов... знаете, как в старых фантастических фильмах... сверху живой, а внутри как робот... а тролли, они ведь точно не роботы!

-Нет, что вы... роботов тоже пробовали, но они во внешнем мире дохнут. Эти бойцы - они как бы люди, только модифицированные и выращенные в пробирке.

-Но у них же внутри металл!

-Ну и что? У них у всех начиная с третьей версии внутри металл...

-Лена, но все равно не получается. - продолжала спор Анна Сергеевна. - тролли обитают здесь, насколько я знаю, уже тридцать лет, и постоянно гибнут в стычках, но их число не сокращается. Не могут же они размножаться?

-Отчего же? могут, еще как могут. И этот может - Лена похлопала бойца по плечу - если невесту ему подыщете, будет много маленьких Павликов...

Плоская шутка почему-то сильно развеселила Лену, должно быть, сказался пережитый бой. Отсмеявшись, она увидела на ладони, которой коснулась бойца, кровь.

-А ну-ка сними куртку...

Боец остался в футболке, и Лена увидела, что его левое плечо наискосок перечеркнуто глубоким ровным порезом. Когтей у троллей Лена не заметила, так что оставалось предположить, что рана нанесена осколком стекла либо ржавым железом автомобиля, в об который боец ударился.

-Сядь-ка...

Путешественники вернулись к автомобилю, собираясь перекусить перед дорогой, и Лена осталась со стоящим на коленях бойцом одна. Она подошла к нему сзади и опустилась рядом, положив перед собой автомобильную аптечку.

-Так, что тут у нас...

Растворив в дистиллированной воде таблетку, Лена промыла рану от уже свернувшейся крови. Кожа разошлась, сквозь порез стала видна мышца, словно прошитая тонкими металлическими нитями. Лена вздохнула и задумалась, чем скрепить края раны: обычная игла кожу бойца даже не поцарапала бы, да и не было иголок в аптечке. Наконец, не придумав ничего лучше, Лена как могла стянула разрез пальцами и закрепила края пластырем.

-Вот... все. Постарайся сильно рукой не двигать, ага?

Лена улыбнулась, и, не пытаясь объяснить себе зачем, положила руку на его плечо. Чуть сдавила - хотя с таким же успехом могла бы пытаться сдавить камень. Потом Лена провела ладонью по его спине.

Под пальцами ей почудилась какая-то неровность.

-Сними футболку, Павлик.

Хоть боец и жил долгое время в ее квартире, Лена до сих пор не видела его без одежды. Не то чтобы она страдала излишней скромностью, просто - какой смысл его разглядывать? Когда боец обнажился по пояс, Лена охнула.

Его спину пересекал длинный, неровно заросший шрам. Шрам был явно старый - не один год.

-Павлик, где ты это получил? И когда? Тебе же должно быть не больше полугода!

Лена бегло осмотрела его торс и нашла еще два шрама. Один интереса не представлял - скорее всего, был получен на полигоне, о котором упоминал Профессор Васильев. Второй заслуживал более пристального изучения.

Шрам находился справа, чуть ниже ребер, и представлял собой два полумесяца, составленных из неровных треугольников. Лена быстро закатала рукав куртки. На ее предплечье был точно такой же.

-Крыса? Черт, я их зубы везде узнаю! Боец, откуда это у тебя? Сколько тебе лет?!

Оглянувшись, Лена увидела Антигена, уже стоящего у двери автомобиля. Он нетерпеливо махнул ей рукой: быстрее! Приказав бойцу одеться, Лена села на заднее сиденье рядом с Антигеном. Она подождала, пока боец заведет мотор и тронется с места, потом спросила:

-Ген... вот ты уже давно ловец... был. Так?

-Ну, девять лет... а что?

-У вас были бойцы?

-Ага. Пятая, шестая и седьмая версии. Пятые самые прикольные были. У них зубы были - во!

При помощи двух рук с растопыренными пальцами Антиген изобразил, какие именно были зубы у бойцов пятой версии. Лена поморщилась от этой неуместной иронии.

-Ты знаешь, как их делают?

-Делают... - развел Антиген руками. - сначала делают тело, выращивают по образцу. Потом программируют, у них стандартный порт в пояснице. Вот...

-Ген, а может быть такое, что они... люди?

-Что это ты вдруг? - поинтересовался Антиген. - ну, основной генный материал человеческий, конечно. Ты об этом?

-Нет... может быть такое, что их делают... из людей?

-А если и так, то что?

-Ген... тебе что, все равно?

-А почему тебе не все равно?

-Но люди ведь...

-Кто у тебя ушел? - спросил Антиген резко.

-Что? - не поняла Лена.

-Кто ушел, когда старик... когда правитель предложил вам выбор? Из ваших кто ушел? Впрочем, я и так знаю. Вся твоя ячейка ушла. Так?