— Странно, — вырвалось у Александра, у которого не было легенды на этот казус.

— Как же ты попал туда? — пытливо спросила она.

— Мне прислали анонимное приглашение. Я не думал встретить тебя там, если ты хочешь сказать, что тебе это не понравилось.

Вера чуть вскинула бровями, но не ответила на эту холодную реплику. Вряд ли ей понравилось, что мизансцена выглядела так, будто она набилась на это свидание. Александр тут же решил поправиться.

— Хотя для меня это была приятная неожиданность.

— Да, но кто те люди, которые обеспечили тебе эту протекцию?

— Формально, организатор этой светской вечеринки, с которым я не знаком и кто мне ничего не объяснил. Какова цель, могу только гадать.

— А у меня нет сомнений. Кто-то намеревался меня скомпрометировать, — категорически заявила она, подогревая наихудшие опасения собеседника, что этим свиданием она ставит точку в их отношениях. — На подобных вечеринках я со своим другом ищем спонсоров на свои проекты. Само собой, обнаруженная связь с тобой наверняка навредит не столько моей репутации, сколько его, — добавила она уже благосклонно, как бы взывая к пониманию собеседника.

— Я так и понял, потому и не посмел подойти к тебе. С моей стороны это была бы не простительная глупость, — хладнокровно заметил Визант, не зная, о каком друге она говорит.

— Сделать это могли только влиятельные люди, — продолжала рассуждать Вера.

— У меня нет сомнений, что это Спирин, — с откровенным видом высказался Визант. — Значит, у него есть связи в высшем обществе.

Вера задумалась.

— Но что за ловушку он задумал на сей раз? — как бы про себя произнесла она вопрос.

— Он напоминал о себе? — мягко спросил Визант.

— С момента последней встречи с тобой, ни разу. Связано это с тобой, или нет, трудно сказать. Мне неизвестна судьба моего отца, а на Спирина мне наплевать, — сказала она с досадой, и голос её дрогнул. — Они могли завладеть его богатством, тогда он им не нужен, — добавила она с нарастающим волнением.

Несколько минут они ехали молча, Александр опасался взглянуть на неё, чтобы не усилить её эмоций.

— Зачем тогда он устраивает наши встречи, если получил сокровище твоего отца? — успокаивающим тоном нарушил паузу Визант.

— Не знаю. Жажда власти, месть. Он наверняка не прочь меня уничтожить, если не физически, то морально. Низвести мою репутацию к нулю, чтобы никто не хотел слышать моего имени. Ведь мне кое-что известно про его дела. И разве он не мечтает свести счёты с тобой? — Вера взглянула на него.

— Возможно. Но не думаю, что месть его главный мотив, поскольку он человек прагматичный. Да и стал бы он со мной возиться. Ему нужно ещё что-то, чего я пока понять не могу, так же, как и найти способ выяснить это.

Вера снова задумалась, глядела только на дорогу, Александр ухватил её неприязненный взгляд.

— Остаётся поддаться на его игру, — утвердительно заключила она и властно взглянула на него.

Визант на секунду растерялся.

— Ты предлагаешь, чтобы мы открыто встречались и заранее предупреждали папарацци? — высказался он лукаво.

Она одарила его насмешливым взглядом.

— Почему обязательно папарацци? Пусть компромат раздобудут его люди, которым он сам будет распоряжаться, а не журналисты.

— Интересная мысль, — воскликнул Александр. — Пока он будет дёргать за свои ниточки, я ухвачусь за них и затем возьму его за горло. Но ты ставишь себя под удар, так как компромат может попасть твоему другу. Правда, не знаю, кто он.

— Режиссёр. Английский, пока не очень известный…. Но пусть так и будет, — возмущённо отрезала она.

— Странно, — тихо выговорил смущённый Визант.

Она всегда стремилась к успеху, но когда, казалось бы, судьба благоволила ей, она готова была так легко всё разрушить. Тут скрывался подвох, или Вера и впрямь стояла выше прагматического расчёта. Говорят, что иррациональное поведение не редко ведёт к успеху. После такого пренебрежительного тона к своему другу режиссеру, он ощути прилив восхищения перед ней. Впрочем, это могло быть очередной уловкой с её стороны.

— Ничего странного, — атаковала она уже в трескучем тоне, будто объявляла приговор тому, кто ей был не люб. — Он встречается со мной, показывается на людях, а на стороне, волочится за другими. Мою репутацию это не улучшает. Я подозреваю, что он и сошёлся со мной, чтобы найти спонсора среди богатых русских, которых в Лондоне как пруд пруди. По-моему, он не прочь, чтобы я переспала с любым, кто даст денег. Да и режиссёр то он не бог весть, какой. А наши соотечественники уже научились отличать серое от яркого.

— Вряд ли связь со мной поможет тебе, — заключил Александр, удерживаясь от восторга.

Она осекла его блестящим взглядом.

— Наша связь не должна дойти до журналистов, — резко ответила она. — Пусть о ней узнает Спирин, или даже мой нынешний любовник, с которым у меня появится причина разойтись.

— Ты ощутила вкус к конспирологии, — сдержанно отозвался Визант.

— От тебя заразилась, — дерзко парировала она, давая понять, что если она готова разойтись с одним, то это не означает, что она ляжет в постель с ним. — А на моего спутника ещё легче раздобыть компромат.

— Слишком мелочная работа для меня, — поняв намёк, изрёк Визант, контора которого как раз и специализировалась в таких делах, но этот факт устыдил бы его перед Верой.

— Зато, тебе она, ничего не стоит, по-моему, — уже заискивающе произнесла она.

Александра задевало её провокационное предложение разоблачить своего друга, поскольку она целилась в его самолюбие, играла ревностью.

— Моя цель — упредить Спирина, если он вознамерился скомпрометировать меня в глазах режиссёра, — продолжила она. — Спирин, на самом деле, не заинтересован в публичном скандале вокруг меня, ведь ниточка потянется и к нему. Я сама предоставлю доказательства измены своему любовнику. Он не получит средств, которые обещаны моими стараниями. Найдётся и другой режиссёр. Пожалуй, я должна благодарить врагов за то, что они подсказывают мне верный путь.

Визант удивлялся её сметливости и авантюрной наклонности, или, быть может, она была слишком самонадеянна.

— И каков же будет твой окончательный ответ? — настаивала она.

— Я могу устроить, чтобы уличили твоего друга, надеюсь уже бывшего.

— Ну что ж, сойдёмся на этом, — бегло подхватила Вера, утверждая свою деловую хватку. — Теперь, куда ты меня намерен пригласить? Или проколесим по Лондону, и расстанемся? — высказалась она, будто пронзив его сердце стрелой амура.

— Я предлагаю какой-нибудь ресторан. На окраине, при гостинице, — в унисон вторил он.

— Понятно, — ответила Вера с загадочной улыбкой и ловко вырулила с центральных улиц Лондона, поразив виртуозностью вождения и знанием мегаполиса.

Визант ощущал своё проигрышное положение, не в силах одолеть свою благость. Она же держалась ласково, но, как ему казалось, натянуто, будто бы утолила свою страсть, однако же, не ощутив к нему глубокой привязанности, опровергая расхожую истину, что физическая близость будит в женщине и чувство.

— Тебя подвести? — спросила она, жестоко разрушая недавнюю идиллию сладострастия.

— Если только до метро, — проговорил Александр, не вызвав у неё, светившейся уверенностью победительницы, упрёк за его подавленный тон.

В последующие дни Визант озаботился уликами измены любовника Веры, оберегая эту тайну от своих коллег сыскного агентства. После последней встречи она будто выкрала его душу, это требовало от него действий, чтобы сблизиться с ней, увидеть в ней ответную страсть.

«Не жениться ли на ней?», подумывал он в самых сладких мечтах, «сменить своё шпионское кредо, пока не поздно, пока не втянули в такую паутину, откуда точно уже не выпутаться». Он не настолько ценен начальству, чтобы его навечно сковали веригами службы. Разумеется, он государев человек до конца дней, и будет оказывать посильную помощь стране и миру, эпизодически, на контрактной основе, но принесёт больше пользы тогда, если избежит перерождения, как это бывает с людьми из спецслужб, часто переходящих границы добра в борьбе со злом.