«Лея?! Где ты?!»

«А кто ж его знает в каком месте я на приключения нарвалась», — отозвалась девушка Нейлу, прыгая на невысокое деревце, отталкиваясь от него и взмывая в воздух. Чтобы всего на миг опередить очередную атаку языком. — «Но ты знаешь, меня опять скушать хотят. Я что, блюдо особо питательное?!»

«Судя по тому, принцесса», — подключился к разгвоору Вир, — «с какой скоростью от нас крокодильчик дернул — точно особая особа».

«Ты еще скажи сдоба!» — возмутилась демонесса, подавляя крик.

Увертливости девушке не хватило, а край языка, как оказалось, мог резать не хуже какого-нибудь меча. Стирая капли крови со щеки и задумчиво рассматривая интересный голубоватый оттенок, который она приобретала на глазах, Лея оседала вниз.

«Прости, милая», — бережно обхватили ее ладони за плечи. — «На сдобу ты не тянешь».

«Вир…»

«Сейчас мы его на кусочки…»

«Не надо. На кусочки. Он ядовит».

«И как тогда его убивать?!» — возмутился Нейл.

«Включи голову», — промелькнула мимо Карен. — «Вот мужики пошли, все за них переделывать приходится!»

«Мужики» отреагировать не успели. То ли испуганная, то ли взбешенная стихиария, скатала воздух с веселящим газом в единый тугой ком. Затем дождалась, когда крокодил откроет пасть… и закатала этот ком на высунутый язык.

Лея хрипло засмеялась, первая возвращаясь к способности дышать.

Крокодил медленно-о-о падал. Еще не мертвый, но явно смертельно раненный.

— Где ты была раньше? — спросила она, делая глубокий вдох мерзкого, но чистого воздуха, без примеси газа.

— Где-где, этих прикрывала, — махнула рукой стихиария на пристыженных Стара и Нейла. — Они по глазам целились. Попали по хвосту, языку, ободрали с ведро чешуи. А потом крокодил словно почуял что-то и как помчался в заросли. Нам ничего не осталось, как за ним… Только вот.

— Нога? — уточнила демонесса, прикрывая глаза и осторожно разбирая кучу эмоций, царящих в мысленном эфире.

— Нет. Нога, кажется, у Вира.

— Нет. У тебя, — Лея показала пальцем на щиколотку подруги, где по светлым брюкам расползалось алое пятно.

— Я не чувствую ничего, — растерялась Карен.

Стар, мгновенно присевший на корточки, разорвал брючину и едва-едва успел поймать за кончик хвоста что-то длинное, тонкое и вертлявое.

— Ну? — спросил он, охватывая кольцом льда колено девушки. — Лея, что это такое за фигня?

— А меня ты чего спрашиваешь? — отозвалась с удивлением демонесса, один за другим выпивая три флакона, а затем закрывая глаза.

— Так мы привыкли, что ты у нас если знаешь не все, то очень и очень многое, — развела руками Карен, стараясь отвлечься от того, что происходит внизу. Больно по-прежнему не было, но ощущение того, что у нее из ноги что-то тащат, было ужасно противным. Хотя и его стихиария ощущала только краешком сознания. Впрочем, легче от этого краешка сознания — тоже не становилось.

— Отвыкайте, — поразительно мягко ответила Лея. — Мы же постоянно вместе не будем.

— Это ты сейчас о чем? — раздался голос возвращающегося от поверженного чудища Нейла.

— Я о том, что у вас есть своя голова на плечах! А я не ходячий сборник энциклопедии, — огрызнулась демонесса, на глазах раздражаясь.

Вир вздохнул.

— Милая, ты просто не хочешь признавать, что этого ты не знаешь?

— Нет. Знаю. Могли бы и сами понять. Это банальная… ну, ладно, не совсем банальная, но все же — пиявка.

— Тогда, почему ты так злишься?!

— Да потому что мы опять сделали не свое дело! — рявкнула Лея. — Вы что, не обратили внимание?! Мы до сих пор на болоте! Чуть правее все тот же источник веселящего газа, нас пока спасает то, что ветер от нас. А чуть левее — начинается натуральное болото, с топями и трясиной. А вы все такие спокойные. Еще что, ни до кого не дошло, что либо крокодил был не один, либо мы здесь не из-за него?!

Минутная заминка. Стар, порвавший на кусочки пиявку, оторвал брючину до колена, нарезал ее на тонкую ленту и осторожно замотал поврежденную щиколотку стихиарии, предварительно наложив на место укуса ледяной пластырь.

— Да мне как-то не до этого… — задумчиво сказал он.

Карен закивала, пробуя встать и опереться на ногу. Вышло легко и практически безболезненно.

— И мне.

Нейл развел руками.

— А меня больше волновало действительно ли сдох крокодил…

— Какой? — на лице Леи расплылась улыбка до ушей.

На лице друзей отражением ее улыбки — появилось искреннее недоумение и забота. У кого-то, и демонесса обоснованно подозревала, что у дракона, промелькнули легкие сомнения в трезвости ее рассудка.

Улыбнувшись еще слаще, хотя и так уже уголки губ болели от напряжения, Лея повторила:

— Так о каком крокодиле идет речь?

— О том, которого только что так красиво устранила Карен, — словно душевнобольной ответил Нейл.

— Да? И где он?

— Вот же лежит! — возмутилась Карен, поворачиваясь и… — А где крокодил? — тихо спросила она.

Теперь повернулись и парни, все это время стоящие к крокодилу спиной. Поверженной тушки — не было.

— Очаровательно, и, — повернулся к Лее Нейл. — Ты единственная смотрела на него. Куда он делся?

— Кто?

— Крокодил.

— Понятия не имею, — закинула девушка руки за голову. — И вопрос, кстати, в силе. Только в этот раз, Стар, ответь на него, пожалуйста. Кто является ключевой фигурой нашего местного задания? Болото как-то в число моих любимых курортов не входит, и я предпочла бы покинуть его как можно скорее.

— Ты не одинока в своих предпочтения, моя принцесса, — с легкой укоризной заметил Вир. — Но все же…

— Все же не обязательно было так нравоучительно тыкать нас носом в наши ошибки! — подхватил мысль эльфа Нейл. — Имей совесть!

— А что это такое? — улыбнулась Лея, быстро-быстро хлопая ресницами.

Друзья переглянулись.

«Мы что, опять чего-то не понимаем?» — расстроенно спросила Карен. — «Чего она так злится?!»

Лея опустила голову, а потом рванулась в сторону, но уже просто не успела. Когда Вир переставал быть душкой, она перед ним устоять не могла, и уже в следующий момент падала на землю от короткого касания к точке сна. Подхватив ее на руки, Вир выпрямился.

— Подозреваю, что мы действительно что-то не знаем.

— Тогда, может не стоило тебе ее выводить из строя? — уточнил Нейл. — Если мы с этим чем-то столкнемся прямой наводкой, то опять…

— Думаю, не столкнемся, — отозвался Стар, раскручивая в руках ледяную сосульку на цепочке из ледяных же звеньев. Сотворив их всего за мгновение, вампир прислушивался к окружающему миру, искал, куда им надо идти и за чьей шкурой.

— Почему? — уточнила Карен.

— Потому что опасность там, откуда мы пришли, а нам надо двигаться в противоположную сторону, — сказал, наконец, вампир. — Но я не могу понять за чем.

— Не самое лучшее занятие идти непонятно куда, непонятно зачем, но все же, — Вир беспечно пожал плечами. — Идемте? — позвал он, и первым шагнул на едва заметную тропинку, уводящую в нужном направлении.

Лея так и осталась в его руках.

Переглянувшись, Стар шагнул вперед, обгоняя эльфа.

— Я покажу дорогу.

Карен двигалась вслед за ним.

Замыкал процессию Нейл.

…Темно-серая хмарь раздражала. Качаясь внутри нее на качелях из тонких лиан — все, на что хватило сил, Лея думала о том, что в этой жизни, она совсем ничего не понимает.

— Надоела друзьям со своими нравоучениями? — спросил ТерАль, сидящий на соседних качелях.

Покосившись на директора, возникшего из ниоткуда, Лея тяжело вздохнула.

— Побыть в одиночестве мне опять не светит?

— А разве ты этого хочешь?

— Не отказалась бы.

— Одиночество — та роскошь, которая в ближайшее время тебе не светит, — наставительно сказал директор, потом улыбнулся. — Да ты не расстраивайся. Когда-нибудь…

— Ага, точно, — вздохнула Лея. — Директор.

— Что, студентка?