— Что это?

— Нам же велено играть в полную силу, — напомнила демонесса.

— Я помню.

— Вот я и играю. Как мне было велено.

Вир хмыкнул.

— Зачем тебе это?

— А меня лишили стихийной магии.

— Что, совсем?! — удивился эльф.

— Ага, — беззаботно кивнула Лея. — Поставили ограничители. И на Карен. Я с ней успела встретиться до того, как ее вытащило отсюда. А тебе разве нет?

— Мне только возможность доступа к Палачу заблокировали, — отозвался Вир. Потом вскинул голову. — О. Мне пора. Еще увидимся.

— Главное только, чтобы не на разных сторонах.

— Почему?

— Потому что не хочу тебя обыгрывать.

Эльф серьезно посмотрел на Лею и улыбнулся.

— Я же тоже буду играть в полную силу, моя малышка.

Лея сказать в ответ уже ничего не успела. Вир исчез, перемещенный к месту его дислокации. Впрочем, демонесса надолго одна не осталась. С шелестом тяжелого плаща, откуда-то сверху слеветировал… ТерАль, протянул ей на ладони медальон.

— Что это? — удивилась Лея.

— Накинь, — директор выпустил цепочку из рук и тут же исчез, словно и не было его.

Порядком удивленной девушке ничего не осталось, кроме как поймать медальон. Покрутив его в руках, она задумчиво просканировала подарок магией тлена, единственной для нее не заблокированной.

«Защитный артефакт. Да еще мощный какой. Зачем?! Что вообще происходит?!»

Накинув цепочку на шею, Лея спрятала медальон под плащ. И вовремя.

Следующей переместилась уже она.

… Замок, который надо было защищать, был не большим. Таким… средненько-плохеньким. Пять этажей, два подземных уровня, две не связанных системы потайных ходов, огромное хранилище для вина и две сокровищницы.

— Откуда они его взяли? — спросил Нейл, глядя на то, как замок приводится в порядок магией. Блестели намываемые стекла. Стирались паутины из углов. Наполнялись магией люстры, очищались камины. Исчезла пыль и грязь отовсюду.

Зевающая Карен пожала плечами.

— Насколько я могу понять остатками своих сил — он магический. Принадлежал раньше магу. После того… как на замок напали орки, он сам себя законсервировал. Мага убили. В замок проникнуть никто не смог. И ТерАль договорился с замком, что мы на нем потренируемся оттачивать свои навыки.

Вокруг стихиарии к концу ее короткого спонтанного отчета, собрались все, кому выпало защищать замок. В общем, по головному счету, где-то сорок студентов.

— Могу добавить, что замок даже рад, что мы поиграем в его стенах. Но сотрудничать с нами и помогать — не будет. Именно поэтому третья система потайных ходов — магическая, нам будет не доступна. А вот лагерь наших противников, если сможет эти ходы найти и распечатать — получит возможность воспользоваться ими.

— А если распечатаем мы? — спросил высокий темный студент с сотней косичек.

— По этому поводу ничего сказать не могу. Но потребуются совместные усилия сильного арефактора.

— Есть такой, — отозвался Нейл, опираясь на стену.

— Взломщика первого класса.

— И такой в наличии, — кивнул дроу, который и задал вопрос о распечатывании ходов.

— И, наконец, алхимика.

— Есть такая! — радостно раздалось сверху.

Вир еле успел поймать Лею, которую артефакт-делитель почему-то сошвырнул вниз с пары метров.

— Ты в порядке? — уточнил он, бережно ставя демонессу на ноги.

Она весело кивнула, глядя на него задорным взглядом.

Вир прищурился.

— Так. Лея.

— Я?

— Ты что-то задумала?

— Ни в одном глазу! — отмахнулась Лея. — А зачем вы решили ломать магические ходы? Не проще ли их совершенно заблокировать, чтобы до конца игры ими никто воспользоваться вообще не смог?

Нейл и дроу переглянулись.

Будущий шестикурсник, наконец, представился.

— Я Джад. Насколько мне известно, магические ходы невозможно заблокировать.

— Почему? — демонесса озадаченно посмотрела на него. — Как раз-таки, возможно. По крайней мере, я так точно могу это сделать…

За спиной Джада выглянула симпатичная девочка с серебристыми волосами из его пятерки.

— Привет, привет! И я знаю способ заблокировать ходы. А ты — демонесса? — посмотрела она на Лею.

Та медленно кивнула.

— С Эссенленаль?

И снова Лея кивнула.

— А я соседка! Живу на АшшенРаш. Это чуть левее. И у нас не такой широкий выбор… родов, как у вас. Так сказать. Так вот, — взглянула она на Джада. — Их действительно можно блокировать…

— Может быть, отложим эти вопросы и идем занимать замок? — предложил Нейл. — В обеденной зале все, собственно говоря, и обсудим. Особенно, самые главные вопросы.

— Главные это какие? — поинтересовались из неорганизованной пока толпы.

Дракон повернулся к говорящей.

— А вот устроимся все в зале, и обсудим, — сказал он.

Лея хихикнула, подхватывая Вира под руку.

— Ты смотри! Вот уж точно Наследник Императора. Никто и не посмел ослушаться! — констатировала она, пока все студенты потянулись в замок.

Вир легко поцеловал ее в висок.

— Не язви, милая моя.

— А вот буду язвить! Буду язвить! Буду язвить!

Эльф вздохнул, перекинул Лею через плечо.

— Когда успокоишься, скажешь, — велел он, направляясь к дверям. Вися у него на плече, демонесса тихонько хихикала.

Настроение, которое в последнее время стабильно было ниже… привычного уровня (спасибо Эссенленаль, на котором в очередной раз возникли проблемы), начало немного выправляться.

Когда под ногами снова появилась твердая поверхность и ее поставили на ноги, Лея дернула Вира за рукав.

— Слушай. А какую ты тему взял для курсовой?

— Зачистка на местности с помощью физико-магических ловушек для создания класса A6, - спохватившись, эльф взглянул на демонессу. — А что?

— А ты уже выбрал, где именно развлекаться будешь?

— Нет.

— Тогда поехали ко мне! Обещаю кров и стол, а еще убойное местечко, как раз с тварьками класса А6.

— Мне три разных типажа надо.

— Тварей или местности? — любознательно уточнила Лея.

— И того, и того. Всего девять раскладов с полными выкладками, — рассеянно отозвался Вир, пытаясь понять, почему замок ему так отвратительно знаком. Память подсказывать отказывалась, но ехидно намекала, что доля правды в подозрениях эльфа есть.

— Есть, — улыбнулась девушка.

— Что есть? — посмотрел на нее Вир.

Обворожительно ему улыбнувшись, демонесса пояснила:

— Девять различных раскладов. Если хорошенько поискать, то можно на разных местностях найти одних и тех же жутиков.

Эльф хмыкнул.

— Милая, тебе так хочется увидеть меня в гостях?

— Ага! А еще Джин заберем. К нам.

— А вот за это нас по голове не погладят.

— Ошибаешься, — отмахнулась Лея. — Еще и спасибо скажут. К тому же, ребенок должен видеть отца.

— Лея…

— Может быть, свои частные вопросы, вы обсудите позже? — рыкнул сбоку Нейл.

И милый разговор был прерван на самом интересном месте.

… В столовой были нараспашку оставлены все окна. Замок, несмотря на трещины и причудливые обвалы, оставленные при штурме таранами орков и ударами шаманов, был вполне теплым. Поэтому утренний холодок и ветер, врывающийся в окно, не давали студентам уснуть. Хотя этого так хотелось.

— Итак, — Нейл покосился на место во главе стола, намеренно оставленное пустым, пока две девушки из студенток расставляли горячий кофе для всех, сваренный в котле в камине. — Для начала, нам стоит решить, кто возглавит нашу оборону замка. У кого предложения есть?

— Может, — Карен даже не взглянула на мрачное лицо Стара, сидящего рядом с ней, скорее наоборот немного отстранилась от него под недоуменными взглядами Леи и Вира. — Среди нас есть те, для кого слова штурм замка и его защита — не простой набор слов?

— Отличный вариант, — дракон улыбнулся стихиарии. — Но если ты надеялась на меня — то напрасно. В моем домашнем обучении — такого не было.