— Нейл. Раз.

— Я! — Цветочная фея радостно хлопнула в ладоши, — я хочу!

— Эли, два.

Третьей в этой маленькой команде стала Аршан, обворожительная вампиресса тени.

— Я тоже хочу! Этот чудик посмел кинуть тень сомнения на вампиров. Я этого так просто не оставлю.

— Хорошо, — Лея взглянула на часы над каминной полкой. — Через десять минут надо будет менять защитников на стенах и вводить их в курс дела. Кто именно сможет вынести наш кристалл из замка?

— Я, — Маули улыбнулся, — со мной пойдет Саяна из моей пятерки, она сейчас на стенах. Третьим нам в компанию нужен хороший «танк», который сможет «пробить» коридор.

Невысокий плотный орк кивнул.

— Отличная идея. Я с вами.

— Замечательно, — подытожила действительно довольная демонесса. — Маули, полагаюсь на тебя. Каким бы красавчиком ты ни был, когда на первый план выходит дело, о своем эгоизме и самолюбии ты чудесным образом забываешь.

Светлый эльф вскинул бровь, окинул Лею оценивающим взглядом снизу вверх, сверху — вниз.

— Это ты типа меня похвалила?

— Нет. Констатировала очевидный факт. Осталась последняя группа, которая украдет кристалл у «штурмовиков». Нужна Шерр, только она сможет определить, где именно кристалл. Штурмовиков там пятеро. Соответственно, нужен очень хороший маг и воин, который обеспечит коридор до кристалла. И нужен тот или та, кто сможет кристалл украсть.

— Я пойду, — сказала Карен.

— Я поддержу, — согласился с ней Вир.

Стихиария бросила на эльфа загнанный взгляд, но тут же взяла себя в руки и улыбнулась. Вот только улыбка получилась какой-то… не естественной.

Впрочем, всем было не до этого. Пятерка же отметила факт и отложила свои мысли по этому поводу в сторону.

— Хорошо. У нас у всех по семь минут, чтобы собрать все необходимое. Группа «лже-защитников». Мы с вами идем на стены. И активно привлекаем к себе внимание. Остальные разбегаются и через тайные ходы или… как пожелают, отправляются по своим местам. Ну что? Вопросы?

— Где встретимся мы? — спросил Вир.

Маули кивнул, молчаливо поддерживая его.

Лея тряхнула пальцами.

— Смотрите, — возвела она в воздухе огромную иллюзию. — Вот здесь замок. А вот тут, — загорелся в иллюзии гористой равнины небольшая алая точка. — Лагерь противников. Вот тут, посередине, есть речка. А вот тут — болотистая заводь. Если встретиться рядом с ней…

— Получится отличная стратегическая позиция, — оценил Маули. — Подобраться к нам незаметно, когда мы будем там, на берегу этой заводи, просто невозможно.

— Верно, — кивнула Лея. — Еще вопросы?

— Больше нет. Остальное разберем по ходу.

— Договорились, — улыбнулась демонесса. — Тогда все по местам!

Карен уже шла ко второму потайному ходу, через который она, Вир и эта самая, практически незнакомая ей Шерр должны были двинуться к лагерю «штурмовиков», когда девушку схватили за плечи и швырнули к стене.

Выставив ладонь, чтобы не удариться в стену лицом, стихиария тихо зашипела.

— Когда мои силы вернутся, я тебя найду первым делом, — пообещала она зло.

— Ничего, как-нибудь и тогда справлюсь, — раздался у нее за спиной насмешливый голос. — Ну. Ты сделала то, что должна была?

— Да.

— Твои… дружки ни о чем не догадаются?

— Нет.

— А как насчет вашей … хваленой ментальной связи? Говорят, пятерки из Академии Теней могут читать мысли друг друга.

— Могут, — согласилась Карен.

— Значит, они уже все знают?

— Нет. Они не могут прочитать мои мысли.

— Почему это? — в голосе того, кто стоял за спиной Карен, прозвучала легкая напряженность.

— Я всегда, когда у меня болит голова, закрываю свои мысли. А приступы мигрени у меня порой затягиваются дня на два, три, четыре.

— Значит, по срокам мы вполне успеваем. Ладно. Двигай, куда шла, кукла. А после мы с тобой поговорим.

Карен отпустили. Прислонившись к стене, скрестив на груди руки, стихиария мрачно пообещала.

— Поговорим. Ой, как поговорим…

Глава 4. Украсть, сбежать и не попасться

На стенах первой появилась Лея. Зябко поежилась, под порывами сильного ветра и торжествующе улыбнулась, ощущая редкое чувство свободы. Ветер трепал короткие волосы. Демонесса воспользовалась тем, что на стене она в одиночестве, а из лагеря «штурмовиков», которые отправились временно на перегруппировку, ее не видно. И наконец-то убрала мешающийся ей каскад волос на уровень тлена практически полностью.

— Итак? — спросил стоящий позади Стар, не отпустивший демонессу одну. — Что ты задумала?

— С чего ты взял, что я что-то задумала? — удивилась девушка, повернув к нему голову и одновременно перебирая пальцами флаконы в поясе алхимика.

— С того, что за эти шесть лет я тебя успел немного изучить. И пусть в твоих мыслях блаженная пустота… кстати, потом поделись, как ты этому научилась, ты что-то задумала. Глаза блестят. И губы так и норовят расползтись в улыбку.

— Ууу, какой глазастый, — сделала вид, что испугалась Лея, потом засмеялась. — Да ладно тебе! Практически ничего я не задумала. Так, побаловаться иллюзией и провернуть одну фишку, о которой мало кто знает.

Вытащив из заднего карманов черных обтягивающих брюк круг с выбитыми на нем рунами, девушка насмешливо подкинула его на ладони.

— Медальон Арраха?! — изумился Стар. — Ты что, хочешь его развернуть?

— Ни в коем случае. Это будет нарушением правил. Мы должны сражаться сами, а не подставлять свои иллюзии. Хотя, честно говоря, такое желание возникло. Но… не будем о грустном. Я сделаю по-другому. Я частично вынесу иллюзию замковой стены и ворот на несколько метров вперед.

— Зачем?!

— Когда их возьмут штурмом, врата будет невозможно закрыть. А нам именно это и надо. Главная цель «защитников» сейчас — поймать в ловушку «штурмовиков», но сделать это так изящно, чтобы было непонятно, что они вообще-то в ловушке. А так, и овцы довольны, и волки поголовье овец увеличат.

Стар засмеялся.

— Лея.

— Я! — радостно окликнула девушка, перевешиваясь через зубец.

Чужая рука сомкнулась у нее на талии и аккуратно вернула на стену.

— Осторожнее, — вздохнул Стар. — Делай, что хочешь — но строго под моим присмотром.

— Как скажешь, — кивнула довольная Лея, получив карт-бланш. — Присмотришь, чтобы меня отсюда не скинули.

— Кто?

— Кто идет сюда…

— Штурмовики опять решили напасть?

— Трое. Под прикрытием плащей-невидимок.

— А ты откуда знаешь?

— Магия тлена, — насмешливо отозвалась Лея, шагая назад.

Нога на выщербленной лестнице поехала, и с тихим «ох» демонесса откинулась назад, опасно зависнув над пропастью за спиной.

Поймав за испуганно вскинутую ладонь, девушку рванули в бок и прижали к теплому телу.

— Ты в порядке? — осведомился у нее над головой мало знакомый голос.

Стар закатил глаза, отчетливо понимая, что все виденное было в большей степени спектаклем, чем действительно опасностью, грозившей неуемной демонессе. Но зачем-то же ей это надо было. Жаль только, что непонятно зачем.

Повернувшись, вампир начал закручивать в руках воздушные вихри.

У него ограничитель стоял на магию льда, которой он мог творить все, что угодно. А еще на магию крови.

«Никаких подчинений», — строго сказал ТерАль, накладывая этот ограничитель. И затем директор наполовину приглушил магию стихий.

Впрочем, и половина это очень много. Особенно если учесть, что еще на курсе четвертом, пользуясь Карен, как проводником, вся остальная четверка научилась в остальных стихиях черпать силы и раскачивать выбранную практически до возможного пика.

Вот и сейчас воздушные вихри закручивались в ладонях вампира с впечатляющим размахом.

Покосившись за спину Джада, которые так вовремя ее «поймал», Лея крикнула «ложись» и толкнула его.

В ту самую пропасть…

Стар, повернувшись через плечо, насмешливо хмыкнул и спустил оба вихря вниз.