Долгое сидение у ворот монастыря (благо - скамейку поставили) не улучшило настроения уставших путников. Лошади недовольно фыркали, пританцовывая на месте.

-Они, что, и открывать нам не собираются?- бурчала Грета.

-Монахини именно этого монастыря не привечают путников. Не гостеприимны,- пояснял капитан.

-Мы даже внутрь не попадем? Так и останемся под открытым небом?- возмутилась Ами. А в душе скапливался ком обиды: ″И это к ним ее направил муж?″

Спустя еще некоторое время беспрерывного стука в ворота, лязгнул затвор, и открылась неприметная дверка.

-Чего надо?- прозвучал зычный голос одной из сестер-монахинь. Появилось недовольное морщинистое лицо с неприязнью оглядывающих забредших путников.

-Кхм,- прочистил голос капитан и решил побыть парламентером.- Добрый вечер, сестра! Доброго вам здравия! Мы хотели попроситься на ночлег в вашей обители. Слышали, у вас есть свободные кельи для путников.

-Много тут вас ходит. На всех не напасешься,- сказала она недовольно.

-Мы внесем пожертвования,- добавил веский аргумент мужчина.

-Ну что ж, проходите,- распахнула свою дверь шире. Кони с трудом прошли в эту калитку.- Меня зовут сестра Агата. Лошадей можете пристроить и почистить в конюшне,- махнула она рукой в сторону неприметного сооружения. - Все на вечерней молитве. Сейчас принесу поднос для подаяний.

Их проводили в одну из келий на первом этаже. Показали отхожее место, пока капитан разбирался с лошадьми.

-Устраивайтесь. Там комната для мужчины. У нас не принято спать гостям в одной комнате одного полу,- строго посмотрела на притихших девушек пожилая женщина.

Спустя короткое время сестра вернулась с небольшим бронзовым подносом в руках и выжидательно уставилась на них. Амалия вытащила несколько приготовленных для этого монет и положила их на предложенную тарелку. Сестра мысленно пересчитала, при этом усиленно шевеля губами, и продолжила стоять рядом. Словно, прося добавить. Амалия переглянулась с подругой и достала еще из другого кармана. - Да за такие деньги они бы катались, словно сыр в масле в любой таверне!

Сестра Агата одобрительно кивнула. И скрылась в коридоре.

-Принесу еды,- бросила она.

Капитан уже закончил все дела в конюшне и появился в комнате девушек. У стены стояло две узкие кровати с матрасами набитыми соломой. Зарешеченное окно позволяло попадать последним лучам заходящего солнца.

-Да, удручающая обстановка!

-А что вы хотели? - спросил Рен. - Вы желали посмотреть на монастырь. Вот он - во всей красе. Нас даже настоятельница не вышла встречать. Насколько я знаю, принц Дариан договорился с матушкой Морфаной о вашем прибытии заранее,- сказал он Ами.

-То есть, если бы не я, то Алисию он тоже бы сюда отправил?- хоть это радует. - Она ведь надеялась блистать в их светском обществе. Все уши прожужжала.

Ответа не требовалось. Все поражались находчивости и жестокости Картимийских.

-А ванны у нас не будет? - прошептала Грета, разрушая молчаливую задумчивость своих спутников.

-Если только сами воды натаскаете. Здесь никто прислуживать не станет, - сказал мужчина.

-Хорошо. Сейчас принесу, хотя бы умыться с дороги.

-Подожди. Я сам схожу за водой. Отдыхайте, - вновь оставил их Рен.

-Вы опоздали к вечерней трапезе, поэтому вот...,- выставила сестра Агата перед ними кувшин колодезной воды и каравай хлеба. - Встаем мы рано. Утром отправляемся на работы в поле. Если решите остаться у нас еще, вам придется отправиться с нами. У нас кто не работает, тот не ест. Приятного аппетита. Свечи экономьте - долго не сидите,- завершила она инструктаж, и покинула их.

-Вот это да! Мы вроде заплатили за ночлег, а нас в поле отправляют,- застилала кровати Грета, в ожидании воды для умывания.

Амалия на это ничего не сказала. Мыслями она была далеко. Это было последней каплей в неудавшихся отношениях с принцем.

С первыми лучами солнца они покинули столь чудесную приветливую обитель.

Дальнейшее путешествие проходило как во сне, кошмарном сне. Кругом бедность и разруха. На что же идут деньги? В селах и деревнях, встреченных ими на пути, бросались в глаза траурные венки почти на каждом доме. Семьи оставались без кормильцев. Рабочих рук не хватало. Много брошенных домов. Теперь понятна и скупость монахинь и трудовая повинность к путникам.

На людей в более хороших дорогих одеждах смотрели с завистью. Чтобы не опасаться нападения, девушки переоделись в еще более неприметные одеяния. Амалия, как самая молодая вообще вновь превратилась в мальчишку Малика. Этот образ оказался самым безопасным в дороге.

В столице они остановились в небольшом домике капитана. Тихо и неприметно обживались.

Первым делом капитан Андер направился к своим проверенным друзьям. Они не выдадут. Если узнают, что капитан выжил, начнут допрашивать на предмет местоположения принцессы. Излишнее внимание ни к чему.

-Про свадьбу знают все. А вот адрес проживания принцессы Амалии скрывается,- просвещал девушек Рен о последних сплетнях во дворце.

-Аха. Значит, до них еще не дошли вести о бандитах? Или это Торен не сообщил о своем провале?- восторженно интересовалась Грета, меся тесто для будущего хлеба. Она органично вписалась в обстановку этого дома. Чувствовала себя свободно. Словно хозяйка! Ее лицо так и светилось от счастья.

-Скорее всего, разбойники побоялись, что потребуют возвратить предоплату. Вот и скрыли. Пока принц в неведении мы можем затеряться,- с надеждой проговорил Рен. - Может, вы передумаете доводить дело до конца. Тем более, вы говорили, что лица он вашего не видел!

-Это как раз не проблема. Он может обратиться к моей матушке, если решится всерьез взяться за мои поиски. Дома должны быть мои портреты. Папа часто заказывал их.

При воспоминании об отце вновь сдавило горло. Как же ей его не хватало! И почему он не рассказал о ее родной матери. Столько лет она мирилась с холодностью женщины, что называла мамой. Ее упреки и нежелание видеть рядом с собой. Амалия очень хотела бы узнать, какой была ее родная мамочка. Уж она-то любила бы родную дочь, дарила ей ласку и нежность.

-На это потребуется время. Не думаю, что он раскроет перед всеми свою несостоятельность, как мужа. Не уследил за своей женой - его же засмеют,- усмехнулся он.

-А что еще во дворце происходит? Как нам туда попасть? Наверно, это очень сложно. Военное положение и все такое,- интересовалась она. Грета не вмешивалась в обсуждение, если понадобиться, она сделает, все что потребуют.

-Ну... -засмущался капитан Андер, избегая прямого взгляда принцессы,- это в стране военное положение, а во дворце царствуют другие законы.

-О чем это ты? - не понимала Ами.

-Король Адеос и принц Дариан пригласили очень много овдовевших привлекательных дам погостить у себя. Им предложили кров и защиту на время военных действий,- опустил глаза, краснея.

-Вот кобели!- воскликнула Грета, не стесняясь. - Это при живой-то жене, вдовушек охмуряет. Стыда у него нет,- сразу поняла причину смущения мужчины.

У Амалии же, в это время, проходила смена эмоций с пунцового, когда поняла для чего эти женщины, до бледного предобморочного состояния.

-Так вот для чего ему понадобились мои деньги?! - прошептала она.- В стране разруха и голод, а они развлекаются....

-А что слышно про повстанцев? Кто они вообще такие?- спросила Грета, с жалостью посматривая на свою госпожу.

-В последнее время все больше недовольных и многие желают примкнуть к Гидеону Тормэйжскому. Это младший сводный брат Дариана. Его мать сбежала от Адеоса, ненавидя того за измены и рукоприкладство. Король сообщил, после ее исчезновения, что она безвременно почила. Хорошо приплатил матушке Морфане и его браслет потемнел, такое бывает после смерти одного из супругов. Это конечно только слухи. Именно поэтому все были против Гидеона. Не поверили, что он королевских кровей. Адеос правит сам, вот уже 25 лет. Странно, что вы ничего не знаете. Новости должны доходить до соседнего государства. К тому же беженцев много на границе. Вы же сами видели. Это сейчас никого не пропускают, а раньше...,- задумчиво закончил он.