Неясная тревога резко вытолкнула Скифа из сна.

 Уроки своего первого инструктора специальный агент Скиф запомнил на-крепко, что очень помогло ему в дальнейшей работе в ФАЭТе – Федеральном Агентстве Эффективных Технологий. «Запомни, Скиф, - учил инструктор, - сначала слух, затем мысленная проверка рук, ног, всего тела и только потом, если решишь, что все в порядке, можешь слегка приоткрыть веки. И старай-ся, чтобы они не дрожали». «А мозг, разве он не должен проснуться пер-вым?». «Мозг должен работать всегда, даже если тебе кажется, что ты уже умер»

 Сквозь приоткрытые веки Скиф разглядел в полумраке небольшой квар-тирки-студии человека, сидящего в кресле у высокого торшера. Он не сделал ни малейшего движения, не изменил частоты дыхания, но непрошенный гость все-таки уловил момент его пробуждения.

 - Стареешь, Скиф.

 - Зинка?!..

 Гость щелкнул выключателем торшера, и мягкий розовый свет заполнил небольшую комнату, позволив Скифу увидеть абсолютно незапоминающие-ся, но такие знакомые черты друга: округлое лицо, серые равнодушные (аб-солютно обманчивое впечатление!) широко поставленные глаза, тонкие губы со слегка приподнятыми уголками, белесые брови, маленькие уши, плотно прижатые к лобастому крепкому черепу. Зиновий Черемных собственной персоной, живой и невредимый.

 - Кого же я видел в гробу в Джамалтаре два года назад?..

 - Муляж.

 - Умеют делать...

 - Дорого, но… убедительно, правда?

 - Воняло от этого муляжа как от самого настоящего трупа.

 - Внутри лежала дохлая кошка…

 Скиф встал и подошел к Зинке. Друзья крепко обнялись.

 Скиф стоял у цинкового гроба, в котором лежал его мертвый друг. Не в первый раз он прощался с друзьями, отдавшими свои жизни за Родину. Но Зинка был не просто другом: он был его лучшим другом, почти братом, старшим братом. Со смертью Зинки, что-то большое и главное исчезло из жизни Скифа, из его сознания. Вакуум был обязан чем-то заполниться, и он заполнился. Злостью. На Джамалтар, на Басмангалея, на отважных, тем-ников, холуев и прочую местную сволочь.

 Стояла обычная жара, а кондиционеры в посольстве не работали (снова «лиловые» взорвали подстанцию). Зинкин труп начинал разлагаться. Воняло неимоверно.

 Скиф впервые видел Зинку в мундире с новенькими майорскими погонами на плечах. В первый и последний раз.

 - Группа закончила миссию. Завтра улетаем, - услышал Скиф глухой голос Лиса. – Утром в шесть тридцать все должны быть на военном аэродроме.

 - А что так поспешно? – в голосе Скифа прозвучала ирония.

 Лис промолчал.

 - Зинку увозим мы? – спросил Скиф, не дождавшись ответа.

 - Нет, - качнул головой Лис, – его увезут сегодня спецрейсом.

  Два молодых солдатика подняли тяжелую крышку гроба. Аппарат для пайки цинка стоял рядом.

 – Будь на связи, Скиф: возможно к тебе будут вопросы.

 Скиф в последний раз посмотрел на мертвое Зинкино лицо и, не отвечая, вышел.

 Причина столь поспешного вылета была ему совершенно непонятна. По-чему именно сейчас, когда атмосфера в Джамалтаре накалена до предела?.. Сегодня ночью бригада «лиловых» должна штурмовать дворец Басмангалея. О предстоящем штурме знали немногие посольские. Знал Лис, но совершенно не догадывался, что и Скиф в курсе дела, эта информация проходила под грифом - 0000.

 Скиф узнал о штурме из совершенно иного источника. Сегодня утром к нему лично обратился командир бригады «лиловых» Шантагар и, поставив условие соблюдения тайны, попросил о помощи. Никто лучше Скифа, бывше-го личного фортификатора Басмангалея, не ориентировался в многочислен-ных лабиринтах, закоулках и потайных комнатах дворца диктатора…

 Перед штурмом, склонившись над планом резиденции, Скиф и Шантагар еще раз обсудили тактические моменты захвата: пути проникновения во дворец, варианты ликвидации внутренних и внешних постов, очередность действий отделений и звеньев бригады. Скиф параллельно разрабатывал свой личный план.

 После обсуждения Шантагар ушел к своим, отдавать последние распо-ряжения, а Скиф, оставшись один, активировал наушник. Почти сразу в на-ушнике раздался голос Лиса:

 - Скиф, где ты? Почему не отвечаешь?!

 - Да здесь я, в  Джандже, где я еще могу быть? – Голос Скифа прозвучал зло, он сам это понял и добавил чуть мягче, -  Я помню, помню – завтра, в шесть тридцать вылет.

 - Это хорошо, что помнишь… Чем ты сейчас занят?

 - Да так… Нужно кое с кем встретиться, долг отдать.

 - Что за долг? – насторожился Лис.

 - Долг чести.

 - Скиф, нам надо срочно увидеться, - требовательно произнес Лис, уловив нотку злорадства в голосе Скифа и заподозрив что-то неладное..

 - Сейчас не могу. Завтра, в шесть тридцать увидимся. – Скиф отключил наушник и стал готовиться к операции. Штурм должен был начаться через несколько минут.

 Неожиданностей не произошло - внешняя охрана была снята без шума, стрельба началась уже во внутренних покоях дворца, да и то по глупости одного из «лиловых». Реализуя свой личный план, Скиф оторвался от аван-гарда нападающих, и, нырнув за гобелен, скрывающий тайный ход, первым пробрался в покои Басмангалея. Личная охрана диктатора была готова к выполнению своей главной задачи – умереть в бою, защищая своего господи-на. Именно это и случилось. Скиф появился сзади, оттуда, где его никто не предполагал увидеть. Схватка длилась секунд двадцать, в результате - шесть трупов, в неестественных позах расположившихся на толстом пер-сидском ковре. Путь в покои был свободен.

 Басмангалей был полностью одет (поговаривали, что он всегда спит в одежде). Дико вытаращив глаза, диктатор с ужасом глядел на медленно приближающегося Скифа, и, когда Скиф схватил его левой рукой за горло, занеся правую для смертельного удара, глаза Басмангалея сошлись на переносице, изо рта потекла желтая слюна. Из наушника раздался взволнован-ный голос Лиса (видимо во время драки с телохранителями Скиф нечаянно активировал наушник):

 - Скиф, ответь мне, если слышишь! Скиф!

 - Слышу превосходно, шеф, – ответил Скиф, не отрывая взгляда от на-полненных ужасом, налитых кровью, глаз Басмангалея.

 - Скиф, я знаю, где ты! – Голос Лиса срывался на истерику. – Басмангалей жив?

 - Ты живой, сукин сын? – Скиф насмешливо спросил у Басмангалея и так же насмешливо ответил Лису: - Пока жив, но это временно.

 - Не делай этого! Ты слышишь меня, Скиф. Это внутреннее дело Джамалтара.  – завопил Лис. -  Оставь его в живых. Это приказ!

 - Да пошел ты!.. - грубо ответил Скиф, и пальцы его правой руки сжались в жесткую смертельную щепоть.

 - Остановись, Скиф! – прозвучал голос, откуда-то сбоку. Скиф скосил глаза и увидел стоящего в дверном проеме Дантиста. Дантист отрицательно качал головой. – Не нужно его убивать. Я тоже любил Зинку, но мы – не убийцы. Мы солдаты, Скиф.

 Скиф взглянул на Басмангалея: темная, почти коричневая кожа его лица  приобрела серый неживой оттенок, глаза закатились под надбровные дуги, желтая слюна залила всю кожаную перчатку Скифа – диктатор похоже уже беседовал с Аллахом. Скиф разжал пальцы, сжимающие ворот парчового халата и Басмангалей тряпичной куклой свалился к его ногам. Воняло жутко, наверное, Басмангалей обделался.

 Покои стали заполняться штурмовиками.

 - Он жив? – теперь вопрос прозвучал из уст ворвавшегося первым Шантагара.

 - Жив пока, - усмехнулся Скиф, вытерев перчатку о шелковую обивку стены и отключив надоевший скулеж Лиса, – но, сдается мне, уже разлагается.