«Дорогой Федя, через день после того, как ты с ребятами был у меня, — писала Елизавета Павловна, — я виделась с Николаем Ивановичем, тем самым моим учеником, который в десятом классе дружил с Надей. Я выяснила, где они сидели, и хотела написать вам об этом на адрес школы, но получила письмо от тебя, в котором ты просишь, чтобы я не забыла твою просьбу. Вот я и отвечаю тебе: Надя сидела на четвёртой парте крайнего к окнам ряда. Но не у окон, а к проходу…»

— На Борькином месте сидела, — отбирая у нас письмо, сердито сказал Федька, — а он с этого места чуть ли не каждый день пересаживается. Болван!

— Глупец! Осёл! — принялись мы с Павликом ругать Борьку, хотя он был ни в чём не виноват. Ведь он ещё не знал об этом.

Но Принц не дал нам как следует обсудить это удивительное известие и призвал к порядку. Мы сели заниматься. И тут Павлик, посмотрев на Федьку, совсем неожиданно для меня сказал:

— Вчера Григорий Михайлович спрашивал нас, в каком виде ты занимаешься.

— Что значит «в каком виде»? — удивился Федька.

— А то, что «скоростную умнетику» очень трудно воспринимать неумытым и растрёпанным. Посмотри, какой у тебя вид! Ужас!

— Теперь понятно, почему ты в прошлый раз в делении путался, — подхватил я, — у тебя даже руки грязные.

— И уши, — заметил Павлик. — Григорий Михайлович велел, перед тем как садиться изучать его систему, приводить себя в полный порядок.

— Для чего это? — засомневался Федька.

Я не знал, что ответить, но Павлик ответил замечательно, по-научному. Бессменному санитару помогли его знания.

— Когда хорошо умоешься, на лице и руках открываются невидимые для глаз поры. Организм начинает лучше поглощать кислород, а он, действуя на мозг, способствует лучшему усвоению знаний. — И, подумав, добавил: — Кроме того, необходимо делать массаж головы, то есть причёсываться. Прилив крови к головной коре очень важен.

— Да, — подтвердил я, — Григорий Михайлович сказал, что такие упражнения перед занятиями по его системе нужны так же, как производственная гимнастика рабочим.

— Григорий Михайлович очень извинялся, что забыл предупредить тебя сразу, — сказал Павлик, — он думал, что говорить об этом незачем. Ведь быть чистым и опрятным надо всегда.

«Молодец Павлик, здорово Принца пристыдил! — обрадовался я. — Насядем на него со всех сторон…»

Федька взял полотенце и заковылял в кухню. Мылся он долго. Мы даже подумали, уж не случилось ли с ним чего, и пошли за ним. Принц мыл голову. Он тёр её так ожесточённо, что хлопья мыла, точно белые птицы, разлетались по всей кухне.

— Вот это хорошо! — сказал довольный Павлик. — Сегодня мы позанимаемся по всем правилам.

С радости он даже помог Федьке вытереть голову.

На занятиях Принц сидел необыкновенно чистый и приглаженный. Видеть его таким было непривычно. Глядя на него, мы отвлекались то и дело. Но Федька соображал как никогда. То ли он в самом деле поверил Павлику, то ли был сегодня внимательнее, чем всегда. Когда мы собрались уходить, Федька сказал:

— Жалко, я в те дни перед занятиями не умывался. Ну да ничего. Завтра я до пояса вымоюсь.

От этих слов Федьки бессменный санитар Павлик так и засиял улыбкой.

На другой день Федька встретил нас в полной учебной готовности. Волосы его блестели, словно в них отражалось солнце. А лицо было белее капустной кочерыжки. Но, как только мы передали Федьке записку от Григория Михайловича, в которой он писал, что теперь Федя может смело решить любую задачку третьего года обучения, Принц помрачнел.

— Попробуй реши, — предложил я Федьке.

— А вдруг не смогу? — заволновался он. — Нет, я лучше ещё немного позанимаюсь, а потом попробую.

— Зачем откладывать? Если не получится, Григорий Михайлович меры примет, — убеждали мы Федьку.

— Реши хоть эту, — сказал я и, небрежно открыв задачник третьего класса, продиктовал Федьке условие одной из задач.

— На нас не обращай внимания, считай, что ты один, — сказал Павлик.

Мы вышли из-за стола.

Федька решал задачку с переживаниями. Следить за ним было очень интересно. Брови у него нахмурились и сползли друг к другу так, точно собрались бодаться. Лицо вытянулось и стало похоже на огурец с пупырышками. С таким видом он читал условие задачи. Потом глаза его заблестели, как у дикаря, одолевшего в неравном поединке хищного зверя. Он схватил авторучку и стал торопливо писать. Но вдруг остановился и сказал нам, улыбаясь:

— Эту задачку и решать нечего. Я всё в уме знаю. Сначала надо сосчитать, сколько тракторов вышло в поле, а потом помножить тракторы на часы.

— Вот и помножь, — сказал я. — Григорий Михайлович велел нам принести решённую тобой задачу.

Федька не спорил.

— Пожалуйста! Решил! — сказал он минут через пять.

— А ответ сходится?

Мы все трое схватили задачник.

— Не тот ответ, — упавшим голосом произнёс Федька.

— Как — не тот? — накинулся на него Павлик. — Ты что, соображать разучился?!

Федька вытаращил на нас непонимающие глаза. Мне стало жалко его, и я подсказал:

— Сорок восемь часов — это то же самое, что двое суток.

— Верно! — воскликнул Федька и вдруг опять испугался: — Как я не сообразил? Почему не догадался?

— От волнения, — успокоил я Принца и потряс его тетрадью. — Знания у тебя есть. Даже в уме мог решить.

Федька согласно закивал головой:

— Волновался я здорово. Это верно.

Мы перешли к упражнениям по русскому языку. В этот вечер позанимались как следует.

А на другой день, едва мы снова пришли к Федьке, он нетерпеливо спросил:

— Ну, что Григорий Михайлович сказал, когда вы ему мою тетрадь показали?

— Сказал, что теперь тебе нужно решать и те задачки, которые задаёт на дом Ираида Кондратьевна, — нашёлся я с ответом.

— Как же так? — сразу помрачнел Федька. — Он говорил, что надо заниматься только его системой.

— Теперь эти задачки входят в твою программу, — объяснил Павлик, — порешаем их несколько дней и уйдём вперёд.

— Если несколько дней, тогда другое дело, — согласился Федька.

Мы решили три примера из курса «скоростной умнетики» и все вместе стали делать заданные на дом уроки.

Дела у Федьки шли на лад. В его тетрадях, которые мы стали приносить Ираиде Кондратьевне, уже стояли две четвёрки и одна пятёрочка. Ребята, особенно председатель Генька, были довольны нами. Генька уже несколько раз громко, на весь класс, хвалил меня с Павликом и даже поставил в пример девчонкам, которые никак не могли найти подход к Федькиной свите. А когда мы принесли Геньке сделанные Принцем подписи к фотографиям Нади Матвеевой, он так обрадовался, что приказал Женьке Рогову отметить нас в новом номере стенгазеты, которую тот готовил ко Дню Советской Армии. А Принцу-Федьке отправил вместе с нами срочную телеграмму: «Работа принята с оценкой отлично. Поздравляю. Желаю скорей поправиться. Директор музея-уголка Нади Матвеевой Геннадий Шубин».

Федька прочитал телеграмму, улыбнулся и прислонил её к вазочке, которая стояла на верху этажерки так, что телеграмма бросалась в глаза каждому, кто войдёт в комнату. После этого Принц-Федька тоже принялся хвалить нас. Сначала как ассистентов Григория Михайловича, а после просто как своих одноклассников и хороших ребят. Вот до чего расчувствовался!

В школе на следующее утро нас похвалил Игорь Ираиде Кондратьевне.

— Упорные ребята! Своего добьются! — сказал он про нас.

— Что они все, сговорились, что ли? — как бы между прочим произнёс довольный Павлик и скромно добавил: — Ведь ничего особенного мы не делаем. Просто подтягиваем товарища.

— Конечно, — согласился я, — не будь нас, это сделали бы другие.

— Ну, знаешь, ещё не каждый стал бы возиться с Федькой, — заспорил Павлик. — Но всё равно никакого подвига мы, конечно, не совершили.

Ему, наверное, очень хотелось, чтобы я сказал: «Нет, подтягивать Принца — это тоже подвиг», но я промолчал, потому что думал о другом. Я думал о том, что, уж если всё идёт так чудесно, все нас хвалят, можно один раз и не позаниматься с Принцем. Я сказал об этом Павлику, и после уроков мы пошли не к Принцу, как ежедневно, а в Дом культуры на кинофильм «Полосатый рейс». Эта картина шла сегодня в последний раз, и не посмотреть её, как говорит в таких случаях моя мама, «было бы просто преступлением».