Пришлось взять эти. Командировочный Витька выбрал из всех лопат самую лучшую и сразу убежал в конец школьного сада к деревцам, которые наш класс сажал осенью. Витьке нравилось трудиться. Он и на уроках труда забирал всегда свой материал и пристраивался где-нибудь в уголке мастерской один. Не любит, когда ему мешают. Листом фанеры завладел Принц-Федька с дружками. Сначала Антон с Гришкой катали на фанере своего повелителя, а потом бросили фанеру и стали о чём-то шептаться. Я насторожился. Неужели опять что-нибудь затевают? И что за человек этот Батов? Дня спокойно прожить не может. Жаль, я не Геркулес. Треснул бы его как следует, сразу бы одумался. Но переживал я зря. Никакого безобразия на этот раз Федька не устроил. Он просто удрал. Пошёл вдоль забора до калитки с таким видом, точно что-то искал на снегу, а потом как метнётся в сторону — и был таков. За ним сбежали и его дружки.

А работы было ещё непочатый край. Я хотел побежать за Федькой и вернуть его, но тут меня остановил высокий, худой старшеклассник в шапке-ушанке с торчащими вверх наушниками и в очках. Он спросил:

— Ты из четвёртого «А»? Кто у вас председатель?

Я указал на Геньку Шубина. Генька вышел вперёд и сразу стал важным.

— Будем знакомы, — сказал старшеклассник, — я ваш новый вожатый. Зовут меня Игорь Цаплин.

Борька-Кочевник не выдержал и прыснул. А Юрик Беляков, который копался в снегу за спиной Игоря, встал на одну ногу и замахал руками в варежках, точно крыльями, изображая цаплю в болоте. Я показал ему кулак и еле-еле сдержал улыбку. Игорю в самом деле очень подходила фамилия. У него и нос был, точно клюв у цапли: длинный и острый. Ребята услышали, что пришёл новый вожатый, побросали лопаты и подбежали к нам.

— Здравствуйте, — сказал Игорь, — у кого найдётся лишняя лопата?

Аня Полозова подала Игорю свою лопату. Игорь взял лопату и стал молча подкидывать снег к самой большой яблоне. Ребята нехотя разошлись по своим местам.

— Вот так познакомились, — проворчал себе под нос председатель Генька, — даже мою фамилию не спросил.

Борька-Кочевник на что человек безразличный и тот нахмурил свои рыжие брови. Огорчился и я. Конечно, Лида была плохой вожатой, никакой работы с нами не вела. Но первую встречу с ней мы хорошо помним. Лида пришла к нам в класс со старшим вожатым Андреем и, пока Андрей представлял её, весело щурила свои зелёные глаза и улыбалась нам, как давно знакомым ребятам. Мы тоже ей улыбались. А как только Андрей ушёл, Лида села за учительский стол и неожиданно спросила:

— Кто знает, как называется самая главная часть вращающего механизма из трёх букв?

— Ось! — сказал Павлик.

— Вал! — поспешно выкрикнул Генька. Наверное, побоялся, что его могут опередить.

— Правильно, молодец! — похвалила его Лида.

Генька засиял, как медный таз на солнце. Лида тем временем достала из своей красивой папки журнал «Вожатый» и сказала нам:

— Подсаживайтесь ближе, будем кроссворд разгадывать.

Кроссворд оказался трудным, но Лида разгадывала его, что орехи щёлкала. Мы только успевали удивляться.

— Вот это да!

— Как соображает!

Один Принц-Федька фыркнул:

— Небось всё заранее разгадала… — и ушёл домой.

Но на его слова тогда никто не обратил внимания. Всем было весело и интересно. А потом с Лидой стало скучно. Она совсем не занималась с нами. Даже перестала кроссворды разгадывать. А только упрекала нас, что мы малоактивные. После этого я убедился, что первое впечатление может быть обманчиво. Я посмотрел на нового вожатого и очень захотел, чтоб так оно и было. Игорь почувствовал, что я смотрю на него, и обернулся.

— Устали? — спросил он меня и Павлика. — Или ещё поработаем?

— Такими лопатами разве что сделаешь, — опередив нас, с укором сказал председатель Генька и швырнул свою лопату в снег.

Игорь поднял её, осмотрел и усмехнулся:

— Верно. Таким ухватом работать — только зря уставать.

— У меня лопата ещё хуже. Не лопата, а палка с решетом, — тотчас высказался Борька-Кочевник и потряс своим дырявым обломком.

— Зачем же вы взяли такие? — удивился Игорь.

— А что делать? — зашумели мы. — Новиков хорошие не дал.

— Жадный он, как купец, — заявила Светка Конторович только для того, чтобы Игорь обратил внимание на её новую беличью шубку. Ну как не пофасонить перед старшеклассником!

— Завхоз знал, кого вместо себя оставлять, — сказал Павлик, вспомнив, как сострил Борька-Кочевник.

Игорь вонзил лопату в снежную кучу и быстро пошёл к сараю. Я заволновался: «Разве Новикова убедишь? Вернётся Игорь с пустыми руками, совсем авторитет потеряет. Как хорошо, что Принц ушёл!»

— Пошли вместе с Игорем, — предложил я ребятам, — загалдим все, Новиков и уступит. Вот увидите!

Но только мы побежали галдеть, из сарая вышел Игорь вместе с Новиковым. Они зашагали к нам. Мы остановились. Игорь подошёл к тоненькой яблоньке и сказал:

— Ребята, Олег Новиков покажет нам, как надо делать вокруг яблони снеговую подушку. Смотрите внимательно. Председатель, дай-ка Олегу свою лопату.

Геня хотел сказать, что его лопата никуда не годится, но вовремя смекнул, что затевает Игорь, и подал лопату Новикову.

— Смотри, молодёжь, учись! — самодовольно улыбнулся Олег и, поплевав на ладони, с силой взмахнул Генькиной лопатой.

Лопата чуть ли не вся ушла в сугроб. Олег хотел поднять большой ком снега, а вырвал из сугроба одну рукоятку да чуть себе в лоб ею не ударил. Фанера так и осталась в снегу.

Мы засмеялись.

— У нас пятнадцать лопат, и все такие, — сказал Игорь, — бери половину в обмен.

— Ты что! — взревел Новиков. — Буду я хороший инвентарь мелюзге давать!

Но Игорь, а за ним Генька, Борька-Кочевник и я уже собрали восемь лопат и понесли их к сараю. Новиков побежал за нами.

— Нет у меня хороших лопат, понял, не-ту! — доказывал он Игорю на бегу.

— А где же новые? — спокойно спросил Игорь. — Завхоз вчера новые привёз.

— Ты в уме! — схватился за шапку-ушанку Олег. — Он мне за новые голову снесёт.

— А мы за старые, — сказал Игорь, — выбирай, что лучше.

Тут мы подошли к сараю. Новиков понял, что мы не сдадимся, и нарочно громко засмеялся:

— Ладно, дам я твоим клопам новые лопаты. Пусть ломают, тебе же достанется, — и скрылся в сарае.

Мы радостно переглянулись, но тут же отскочили в сторону. Из сарая одна за другой вылетели шесть новых лопат. Лёгкие, гладенькие, широкие.

— Ты сколько принял? — напомнил Игорь Новикову.

В ответ на его слова из сарая одна за другой вылетели ещё две лопаты.

Мы подобрали их и что есть силы побежали к своим.

— Ура-а-а! Победа! — встретили нас ребята дружным воплем.

Все вместе мы порадовались новым лопатам и принялись за работу. Я стал утеплять снегом яблоньку рядом с Игорем. Брошу лопату снега и украдкой посмотрю на нового вожатого. Странное дело! Теперь Игорь казался мне совсем другим. Сильным (вон какие комья снега он бросает к яблоне!) и ловким (как легко и красиво он кидает эти снежные глыбы! Они так и ложатся у яблони, точно огромные белые кирпичи). И совсем неважно, что он молчит, решил я: когда работают, говорить не положено. А как смело он Новикова осадил: «Завхоз, — говорит, — за новые лопаты голову снесёт, а мы за старые». Я тихонько засмеялся. В это время Игорь подошёл к Павлику и показал ему, как удобнее держать лопату с длинной, не по росту, ручкой. Павлик взял лопату, как советовал Игорь, и сразу смог подбросить к яблоне большой ком. Потом Игорь обратился ко мне:

— Ты слышал, что сказал Новиков, когда дал нам эти лопаты?

— А как же, — ответил я, — сказал, что мы их поломаем.

Ребята недовольно зашумели.

— Ишь какой?!