Женщина положила на спинку кресла джинсовый костюм, от которого пахло нагретой материей. «Джинсу не гладят, вроде. – Подумал Андрей. – По привычке. Мой костюмчик стар. Женщина хочет, чтобы я выглядел несколько достойно».

– Переодевайся. С машиной придётся возиться. Зачем пачкать одежду.

– Дорогая спецовка. Проще будет, если я принесу свой комбинезон, в котором работаю на рынке, на разгрузке овощей.

– Как тебе удобно. – Ираида Семёновна развела руками, поняв оплошность. Он сообразил. Придётся показываться на людях. Знакомые отметят, что водитель, помощник, друг семьи носит потрёпанную одежду. Значит, должен выглядеть элегантно, под стать хозяйки. – Примерь спецодежду. Вдруг что-то окажется не по размеру. Дочь подошьёт. …Два года не убирала. Накопилось много мусора.

Он вышел в коридор. Тёплая ткань унижала. «Ливрея у швейцара, спецовка у слесаря. Дорогой костюм не походил ни на что. «Царский подарок тянул на дно» – кажется, так было написано в книге «Ермак». Привыкну. Выбирать не приходится. Я – работаю. Труд оплачивается».

Андрей чувствовал себя неловко в костюме. Ему казалось, что потерял свободу. Будто бы стал домашним слугой. Пытался убедить себя в том, что женщина права. Костюм ветхий, и спецовка нужна. Не такая дорогая. Это для твоих доходов дорогая, а для ответственного работника фирмы – раз плюнуть, – убеждал себя, удаляя донную грязь.

– Предлагаю убрать часть… стрелолиста. – Андрей забыл название разросшегося в центре растения. – Его много.

– Полагаюсь на ваш вкус. Согласна. Всё требует внимания и заботы. Я давно не занимаюсь ими.

– Вы знаете, подзабыл немного. Почитаю, освежу в памяти. Это не стрелолист.

– Не важно, Андрей. Ты высокий, а я однажды чуть не упала. Испугалась. Непросто из аквариума выбраться. Утонуть могла. Пойду, кормушки помою под краном.

– В этом аквариуме большинство самок набрали икру. Данио и барбусов можно отсаживать.

– Садки раздала ребятишкам. Да и зачем мне маленькие? Мальки ухода требуют. Как муж умер, так всё стареет. Выловлю, вздохну, …Обновлять надо. Я – в разъездах. Если хочешь, занимайся. Замени старых рыбок на молодых, а лишних – сдай в зоомагазин. Бывший директор мужа знал, часто звонил, если появлялась какая новая редкая рыбинка. И сам Пётр часто из командировок привозил какой-нибудь симпатичный экземпляр. Здесь его дневники. Захочешь, почитай. Он всё записывал – Точно и аккуратно. Такой во всём . Просто любитель. Пытался вывести новый уникальный вид. То какую-то шалевую гуппи искал, то пециллии скрещивал. Соберутся человек пять, и битый час сидят, наблюдают. Смешно. Взрослые дяди, а о каком-нибудь меченосце столько споров, столько эмоций.

– Мне это знакомо, – сказал Андрей, – Как приезжаю домой, первым делом – к аквариуму. Сестра обижается.

– Вы тоже фанат? Знаю, что сейчас рыбоводы деньги делают на своих питомцах. Поднялась стоимость. Если хочешь, заняться разведением, не запрещаю. Только никого не води к нам. Согласен?

– Согласен, – неуверенно сказал Андрей, очищая стёкла. – Не один месяц нужно, чтобы отладить разведение того, что имеет спрос. Сегодня гулял по базару. Всё те же рыбки, что были десять лет назад. Купил немного дафний. Их можно насыпать в воду. Банка подойдёт пятилитровая.

– Неужели, какие-то особи оживут? – женщина удивилась, пошла на кухню за банкой.

– Да. Когда в озёрках вода станет тёплой, буду ловить свежих мормышей, дафний, циклопов. Это к концу мая обычно бывает.

– Пётр какой-то микрокорм разводил на толокне. Помню. Аквариумы для меня – только память. Один можно оставить. Пётр получал дипломы за рыбок. Общество было аквариумистов. Я – только воду доливаю. Кормлю. Случается в последнее время, что забывать стала.

Андрея не стесняла новая одежда. Работа увлекла. Работа привычная. Рыбками стал заниматься лишь потому, что видел, как Люба ходила на канал ловить дафний. Можно было подойти и заговорить о рыбках. Рыбоводы – молодые и старые – общались свободно, делились опытом и рыбками, растениями и книгами. Но не подошел, мешала робость.

Отец как-то принёс алюминиевые уголки, видя серьёзное отношение сына к рыборазведению. Они пилили, клепали каркас, резали стёкла, замешивали замазку. Андрей учился работать инструментом. Когда потребовался компрессор для аэрации воды, собрал простенький прибор. Однажды отремонтировал бабкин утюг. Ему доверила тётя заглянуть в пылесос, который не хотел чистить ковёр. Сосед рассказал и показал, как «убедить» холодильник, чтобы, выдавая холод. Однажды Андрей спалил тётину радиолу, пытаясь на авось восстановить радиоприёмник. Пришлось брать книги по радиотехнике, разбираться в омах и фарадах.

Появилась мода на самодельные транзисторные приёмники. Схемы были на вес золота. Журналы «Юный техник», «Моделист конструктор», «Знание – Сила» исчезали в библиотеках с космической скоростью. Первый радиоприёмник Андрей собрал в мыльнице.

Радиохулиганом не стал. Хотя мог. Вовремя остановился. Друзья делали приставки к радиоприемникам, выходили в эфир, запуская любимые песни, переговаривались. Пеленговали нарушителей, наказывали. Андрей и его приятель Сергей написали свою азбуку, заимствовав у художника Морзе принцип точек и тире. Примитивные телеграфные аппараты рисовали точки и тире не на лентах серпантина, а на грампластинке из журнала «Кругозор».Голубоватая пластинка вращалась, иголка следовала по бороздке, а электромагнит с сердечником, к которому прикреплялась авторучка, приняв сигнал, чертил короткую линию или очень короткую. Телеграмма записывалась по спирали. Но в эфир друзья не засоряли. Использовали провод радиолинии. А вторым проводом служил водопровод.

Сергей поступил в училище связи. Скоро станет офицером.

– Надо ужин сочинить. Дочь обещала зайти. Как относишься к отбивным?

– Жую всё, что жуётся. Хотелось бы закончить чистку сегодня, но не успеваю.

– Нас никто не гонит.

– Ванна водой занята. Неудобно. Утром приеду. Попробую добыть садок на базаре. Растения сдам в зоомагазин. Не пропадать им.

– Завтра закончишь. С Викторией можете съездить в гараж. Тут недалеко. Посмотришь, что нужно купить, чтобы оживить наше транспортное средство. Будешь ездить по доверенности. Можно купить новую машину – импортную. Если будет желание иметь автомобиль, продам в рассрочку.

– Откуда у студента деньги? – удивился Андрей.

– Заработаешь. Это не сложно. Помогу.

«Бесплатный сыр давно хранится в мышеловках. – подумал Листовский. – Придётся чем-то платить. Как-то рассчитываться».

Пришла молодая премиленькая женщина, представилась, и ушла на кухню. Андрей доливал аквариумы. Постелил газету, собрал пыль с поверхности, начал лить воду из пластмассовой лейки. Дёмочка сидел в кресле и следил за Андреем. Небольшая комната заполнилась запахами растений. Он спешил. «Оля будет голодной ждать его. Шестой час. Если остаться на ужин, то домой попадёт к девяти. Смотрины сегодня, – думал Андрей – Хорошо бы отказаться от ужина, проявить настойчивость. Я теперь слуга, домработница. Нужно подчиняться».

Пили сухое вино, жевали пережаренное мясо. «Как-нибудь сделаю шашлык. А Виктория – симпатичная девочка. Вопросов не задаёт. Не жеманится. Нормальные тётки. Не ставят из себя принцесс на горохе.

– Мама, дай что-нибудь посущественнее. Поишь Андрея и меня кислой водичкой. У меня тяжёлый день. Упарилась с балансовым отчётом, компьютер обиделся на меня. Зависал, как ненормальный. Издёргалась, как пиявка на палочке. – Женщина улыбалась приветливо. Её овальное чуть курносое лицо излучало энергию. Красивой не было, но всё пропорционально – и глаза, и губы, и брови. Короткая, как у матери причёска, тонкая шея, узкие плечи. Говорили женщины спокойно и ровно, без кокетства и высокомерия. Казалось, что знакомы давно, что вот так часто сидят и ненавязчиво общаются после трудового дня.

– Ладно, пошла я, – сказала Ираида Семёновна. – Мальчик проснётся, а тебя нет. Надо разбудить и привести. Бросила одного ребёнка.