Привыкли думать, что знакомы с катакомбами, с тишиной. Увы, это не та тишина... Наверху спят давно. Притих ночной город. Изредка пройдёт ночной трамвай, проедет запоздалый извозчик и снова дремлют улицы. А здесь, глубоко под землей, всегда тихо. Всегда. Днем и ночью. Но тишина эта густая, сверлящая мозг слуховыми галлюцинациями. Лишь  нечасто  нарушает  её глухой рокот рухнувшей в дальнем проходе кровля или забутовка. Да срывающиеся с потолка кое-где капли воды. К такой тишине невозможно привыкнуть. Она будто наполняет тебя всего, колокольным  звоном  бьет  в  барабанные перепонки, мешает думать.

 - Прямо поэт. Стихи льются из его медовых уст, как водопад, - пытался в очередной раз схохмить Хаим Зарудный.

 - Прекрати хохмить без устали, - завопили гимназисты.                                                                                              

 - Так я продолжу. Занимайся серьезно такими вещами и ты станешь поэтом, - отпарировал Штиглиц.                                     

 - Несмотря на возраст, катакомбы крепко хранят свои тайны. Район этот интересен со всех точек зрения. Здесь есть затопленные выработки, есть сухие, есть сильно заваленные, где можно продвигаться только ползком, есть отлично сохранившиеся галереи высотой в три и даже пять метров. Попадаются в этом районе и двухъярусные выработки. Нижний, правда, подтоплен водой, верхний - сухой. Однако поражают размеры лабиринта. Он гигантский. Идешь, идешь и конца ему ни края нет... И все же как бы грандиозно, таинственно, маняще не выглядели одесские катакомбы, они не единственный "хозяин" под нашей землей. Своей славой им приходится делиться с намного более старшим "поселенцем" этого региона – естественными карстовыми пещерами. Почти во все из них вход открыт только со стороны подземных выработок. Сегодня таких полостей известно более семидесяти. В некоторых найдены палеонтологические останки, позволяющие ученым выдвигать интересные гипотезы по истории и животному миру далеких столетий. Самые значительные пещеры - "Новороссийская" и "Натальина" - имеют протяженность свыше километра. Знаменита своими подарками науке и "Заповедная", открытая в свое время исследователем и большим знатоком катакомб Тимофеем Грицаем. Сейчас в силу известных причин "Заповедная" законсервирована. Благодаря  её открытию обнаружены кости сорока четырех видов животных. Причем два из них определены уже в палеонтологическом музее Университета через тридцать лет после их находки. Это ископаемые - гиена-кошка, не имеющая  сегодня  аналогов, и  один из видов саблезубого тигра. Всего же в пещерах обнаружено до пятидесяти тысяч костей. Этот палеонтологический некрополь и по содержанию, и по возрастному  интервалу считается уникальным во всей Евразии.

 - Почему бы не поделиться или, что ещё лучше, поменяться таким богатством с другими музеями, например,  итальянскими или английскими. У них много всякого добра из Египта, Сирии?

 - Только твоего совета и ждали. Они давно обмениваются с ними. Сходи хоть раз в наш музей и увидишь, - подсказал Мишка.

 - Вслед за "Заповедной" приоткрыли двери своих кладовых и другие пещеры. В той же "Натальиной", пока до конца не исследованной, обнаружены кости гипариона - трехпалой лошади, а также неизвестного вида грызуна, получившего только латинское название.                                                                   

 - А сколько пальцев у современной лошади? - спросил Циммерман.

 - Если копыта считать за пальцы, то один, - ответил Илья.

 - Господа! Так мы никогда не дойдём до конца, - раздались голоса.                                                                                                              

  - Господа! Я продолжаю. Эти и другие находки позволили ученым сделать вывод о трехфазном заполнении пещеры. Гордость одесситов и уникальное образование - сталактитовая пещера. Небольшая по размерам, всего 15-метровой длины, она интересна тем, что и натеки, и сталактиты, и сталагмиты - прозрачны, будто созданы из желтоватого стекла. Вот так сошлись в одной точке две мощные подземные стихии – пещеры и катакомбы. И каждая несет в себе частицу истории нашей земли - от далекой древности до более близких нам дней. Обе, как и раньше, не остаются без внимания людей. Контрабандисты, анархисты, ученые и специалисты-палеонтологи не оставляют надежд по поводу дальнейших широкомасштабных пещерных раскопок и катакомб. Пусть не сегодня. Пусть завтра...                                                       

 – Откуда ты это всё знаешь? – послышались голоса собравшихся.                                                                                            – Интересуюсь. Изучаю, сам опускался недавно в катакомбы с группой студентов Университета. Ладно. Продолжаю. Всемирно известны одесские катакомбы. Наш прекрасный южный город построен на крутых морских берегах, сложенных у основания 12-16-тиметровой толщей понтических известняков, перекрытых красно-бурыми глинами и лессовидными суглинками. Когда-то в этом месте бушевало море – древний Понт Эвксинский. Верхняя часть разреза - плитчатые, перекристаллизованные известняки, нижняя - равномерно сцементированные, более рыхлые. Именно в них и выработаны катакомбы. Основная их часть относится к XIX и началу XX в.,- временем, когда шло строительство города. Камень добывали бессистемно, каждый строитель - на своем участке. В результате возник объемный лабиринт, имеющий множество входов в береговых обрывах, на склонах прорезающих плато балок, в подвалах домов. Полных планов катакомб нет, их общая протяженность оценивается в несколько тысяч вёрст. Позже их соединяли продолжали и укрепляли контрабандисты в своих интересах. Выяснилось, что отдельные выработки гораздо древнее города. Сколько-то  лет назад штаб-доктор князя Воронцова говорил: "Мины в Одессе приобрели, так сказать, право древности. Они были первоначально устроены греками, занимавшимися торговлей молдавскими винами. Есть мины, издревле устроенные бог весть кем..." Катакомбы всегда пользовались дурной славой, служа приютом для контрабандистов и уголовников, бандитов и бездомных.                                 

    Специальные мероприятия, проводившиеся полицией, обычно заканчивались ничем: для криминального мира катакомбы были родным домом. Обнаруживались только следы деятельности обитателей подземелий - обрывки одежды, человеческие останки да надписи на стенах, от которых веет страхом, горем и ужасом безысходности.

    Как-то полицейский провалился в катакомбы. Полицейские на посту, как вы, господа, знаете, носили на одном боку наган в огромной кожаной кобуре, а на другом – тяжёлый палаш в ножнах. За всю историю никто из них ни разу не вынимал палаш из ножен по прямой принадлежности. Со временем ношение палашей отменили, за что полицейские благодарили начальство. А двойная портупея на оба плеча за ненадобностью стала одинарной - через плечо.

    Так вот, такой нагруженный железом представитель власти, взял и провалился сквозь землю на углу Екатерининской и Троицкой пред очами многотысячной публики. Смеху было. Многие бегал туда через весь город посмотреть на эту яму, оставшуюся после «благополучного» провала блюстителя порядка.

 - Думаю, что на сегодня хватит с Вас, господа. Как-нибудь продолжим наши беседы.

    Гимназисты расходились в задумчивости. Сколько тайн и загадок хранит наша земля, земля родной Одессы.

 - Встать, суд идёт.

    Судья и два его помощника заняли свои места.

 - Суд продолжает слушание дела подсудимого Маковского по поводу похищения и, возможно, убийства христианского мальчика, Варфоломея Стрижака.