— Да это наши подружки — плюющаяся кобра Ядвига и гадюка Агата, только одетые в меховые шубы, — догадался крокодильчик.

— Мы сейчас выйдем! — Прокричала им в форточку Крокки, и вся семья судорожно начала искать теплые вещи.

Не прошло и получаса, как дети, одетые для зимы, выскочили на улицу.

— Мы чуть было хвосты себе не отморозили, — упрекнула их Ядвига, кутаясь в новенькую шубку.

— Тебе идет, — небрежно похвалил Дилли.

— А давайте кататься на салазках, — предложила Агата.

— Что это такое?

— Это такая деревяшка на полозьях, которая сама катится под гору, я об этом в книжках читала, — сказала Агата, поправляя очки на носу.

— Где же мы их возьмем? Пока мы будем думать — зима кончится.

Надо заметить, зима в Копытолапинске была большой редкостью, и наступала она не как везде, сменяя осень, а когда сама того хотела, когда же ей надоедало — уходила назад, поэтому подходящего случая еще долго могло не представиться.

— Знаю, что надо делать — позаимствуем большое сито на мукомольне и обольем его водой, — продолжала удивлять всех Агата. Сказано — сделано. Как только днище замерзло, команда рептилий уже лихо катилась с горы.

«Вот, что значит образование», — с уважением подумал Дилли о гадюке.

— Давайте спустимся по Оранжевой! — Крикнул кто-то, и вот вся компания лихо летела вниз по замерзшей реке. Ледяной ветер обжигал носы и уши, а дети получали массу удовольствия. Сито же все набирало и набирало скорость.

— Куда нас несет? — Забеспокоилась Крокки, потому что река крутанула вправо, а дети летели прямо, не в состоянии остановиться. Самодельные сани неслись, как ковер-самолет, пока на полном ходу не вписались в заснеженную пещеру. Наездников вытряхнуло прямо в сугроб. Они встали и огляделись. Как здесь было красиво! Сверху, подобно сталактитам, свисали сосульки, они блестели, переливаясь на солнце, как сокровища. На ледяных полках стояли невесть как оказавшиеся здесь свечи.

— Давайте тут поиграем, — предложила Ядвига, и никто не стал возражать.

— Будем лепить Сноггов, — сказал Дилли.

— Кто такие Сногги?

— Это почти то же самое, что и снежные бабы, но те большие и добрые, а эти маленькие и злобные. Выиграет тот, у кого страшнее получится.

И дети с удовольствием принялись за лепку. Каждый успел сделать не менее десятка. Но у Крокки человечки никак не хотели получаться злыми, скорее они были похожи на добродушных простофиль. Первый приз несомненно был за Ядвигой — один из ее Сноггов удался на славу: сосульки вместо рогов, из разинутой пасти торчит огромное жало, глаза черные и беспощадные. Его назначили предводителем.

Заигравшись, дети не заметили, как стемнело. На небо вплыла огромная луна. Недолго думая, друзья зажгли свечи и расставили их по углам. Пещера наполнилась мерцающим светом. Все было так таинственно и красиво. Уходить совсем не хотелось. Но тут все заметили, что Сногги начали двигаться. На их и без того ужасных физиономиях появились зловещие гримасы. Они сбились в кучки и принялись шептаться. Дети от неожиданности сели на пол и с удивлением следили за происходящим. Вожак поднял вверх руку, и каждый из Сноггов кинулся к своему хозяину.

Дилли молча смотрел, как изготовленные им же самим страшилища, окружили его со всех сторон. Через секунду он почувствовал тоненькие, как иголочки, укусы. Это было совсем не больно, но сразу начали неметь конечности и хвост. А Сногги поднимались все выше и выше. И вот дети уже не могли шевельнуться. Повезло лишь Крокки, в ее команде почти не было злых Сноггов, но и она уже не могла сдвинуться с места. Добрые человечки, как могли, защищали хозяйку, но злобные монстры наступали и теснили их отовсюду.

Остальные дети уже не чувствовали своего тела. Холод сковывал все сильнее и сильнее, язык и тот с трудом ворочался во рту.

— Мы так замерзнем насмерть. Думайте, что делать, — заплакала Агата. Змеям приходилось всего хуже, ведь они так теплолюбивы.

— Тут и думать нечего, это свечи виноваты, благодаря ним и ожили все эти чудовища, — клацая зубами, проговорил Дилли.

— Я попытаюсь дотянуться, — сказала Крокки, у которой были скованы только ноги. С трудом ей удалось погасить пять свечей, находящихся в непосредственной близости, до остальных дотянуться она не смогла. Сногги уменьшили свою деятельность, но оставалось еще семь свечей. Агата совсем раскисла:

— Все равно они заморозят нас, хоть и медленнее, а меня дома ждет мама и, наверное, уже беспокоится. Ядвига с жалостью посмотрела на подругу, она с трудом подняла голову и покачала ею вправо-влево, а затем неожиданно плюнула на ближайшую свечу. Огонь погас. Меткость у плюющихся кобр потрясающая. Ядвига не промахнулась ни разу.

«Не дай бог иметь такого врага», — про себя подумал Дилли.

Все свечи погасли, стало тихо. Сногги больше не двигались. В полной темноте начали отходить хвосты, лапы. Когда отпустило совсем, дети побрели по домам.

Вернувшись восвояси, крокодильчики приняли горячую ванну, попили чаю с ананасовым вареньем, завернулись в теплые одеяла и сладко уснули.

Когда на утро Дилли проснулся и выглянул в окно — снега как не бывало. «Вот и хорошо», — подумалось ему.

Приближалось важное событие — мамин День рожденья. Дети решили приготовить праздничный ужин, но так как раньше никто ничего такого не делал — решили позвать на помощь Архипушку. Тот сразу заважничал и начал задирать клюв:

— Всем известно, что мексиканская кухня — лучшая в мире, а я ее знаток и поклонник.

— Дядя Архип, нужно сделать несколько незатейливых блюд, чтобы было вкусно, — попросила Крокки.

— О, по части кулинарии я просто ас, тут вы во мне не ошиблись, — с этими словами археоптерикс начал носиться по кухне, валяя все, что попадется под крыло. — Во-первых, приготовим тропический соус «Бучача-Мачача», во-вторых, витаминный салат «Взбесившийся верблюд», а в-третьих, коктейль «Запах фикуса». Готовить надо все одновременно — так интереснее, быстрее и лучше получается. Кактус в Мексике — национальное растение, поэтому необходимо понемногу добавлять его во все блюда, чтобы подчеркнуть их солнечный колорит. Кстати, колючки можно не убирать — так пикантнее.

По распоряжению Архипушки дети надели передники и вымыли руки. А тот с удовольствием командовал:

— Начнем с простейшего: соус «Бучача-Мачача» готовится из сладкого сиропа, забродившего винограда, мякоти кактуса, простокваши, соли, перца, горчицы и грейпфрутового сока.

Дети перемешали все инградиенты и попробовали на вкус. Соус оказался сущей гадостью. Дилли отозвал сестру в сторонку и зашептал:

— Если все остальные блюда окажутся такими, как «Бучача-Мачача» — мамин День рождения погиб! Отвлеки Архипушку, а я почитаю кулинарную книгу.

Пока Крокки спорила с археоптериксом, достаточно ли добавлено в соус мякоти кактуса, Дилли выписывал на бумагу список продуктов для торта «Королевский крокодил». Теперь, когда главный кулинар заставлял класть в тесто два стакана соли — ее незаметно меняли на сахар, кактус с колючками — на мякоть апельсина, а жгучий перец — на ваниль и корицу. Испекшиеся коржи смазали взбитыми сливками и украсили фруктами. Маленький кусочек дали попробовать Архипушке, тот зацокал языком и самодовольно произнес:

— Что я вам говорил — такого кулинара вы не сыщете во всей округе.

Поварята тихонько перемигнулись, и подобным же образом был изготовлен «Запах фикуса» и еще множество других незатейливых блюд. Оставалось лишь накрыть на стол, но этого не мог испортить даже растяпа-археоптерикс, проткнувший клювом единственную непокусанную тарелку с золотым ободком. Все сияло чистотой и праздником. Родители вернулись с работы, и мама начала принимать поздравления.

Семья еще не успела толком приступить к трапезе, как раздался звонок. Конечно же, это был Пеле с телеграммой. Мама кинулась к посланию, надеясь получить очередное поздравление, но, когда прочитала текст, побледнела и села на стул.