— Мы найдем выход, — сказал папа. — Нужно возвращаться домой.

Дома отец семейства закрылся в мастерской и что-то там мастерил в одиночку. А через некоторое время на свет божий выкатилась готовая установка. До утра оставалось совсем немного времени, и крокодилы поспешили в логово врага. По дороге папа подробно инструктировал Архипушку, как пользоваться прибором:

— Все просто, ты устанавливаешь резиновые шланги со специальными отверстиями вокруг прутьев решетки и начинаешь прокачивать смесь кислот. — Рецепт адской смеси папа изобрел давно, железо она растворяла практически мгновенно.

Археоптерикс, не смотря на возраст, все хорошо понял, взвалил баллоны на спину и полетел вызволять малютку-крокодильчика. Остальные остались ждать. Как долго тянулось время! Но вот рядом плюхнулся взъерошенный комок перьев и аккуратно выпустил из лап перепуганного Кори.

Тетя Гэла тут же обняла малыша, хотя тот кусался, как бешеный, от избытка чувств и некоторого одичания. Домой крокодилы возвращались победителями, не зная, что радость их будет недолгой.

Глубокой ночью, когда все уснули, Дилли долго ворочался, слушая храп сородичей. В полной тишине он прошелся по комнате, попил водички, поправил одеяльце у маленького брата и вдруг ощутил под ногами подземные толчки. Сначала слабо, затем все сильнее и сильнее, как будто грозные волны катились к крокодильему домику.

— Вставайте! — Крикнул мальчик изо всех сил, но уставшие родственники даже не шевельнулись. — Пожар, землетрясение! — Продолжал он, но разбудить никого не удалось.

«Остается только старое испытанное средство», — пронеслось у него в голове — реанимировать папин звонок. Дилли соединил проводки, выставил максимальную громкость и нажал на кнопку. Раздался лязг, от которого в свое время съехали многие соседи. Эффективность такой побудки оказалась поразительной — крокодилы проснулись. А подземные толчки продолжались.

— У нас раньше никогда не было землетрясений, — удивленно сказала мама.

— А это и не землетрясения, это черви! — Истерически выкрикнул Архипушка и зачем-то напялил парик тетушки Гэлы, мамину шубу и спрятался под матрас.

— Тьфу, — в сердцах плюнула старая аллигаторша, глядя на столь недостойное поведение — Сколько ни воспитывай птицу — крокодилом она не станет.

Пожилая воительница нацепила на грудь металлический таз, а в руки взяла огромный гарпун, с которым папа мечтал охотиться на китов. Все остальные тоже вооружились, кто чем мог и выскочили на улицу. Как потом оказалось — вполне вовремя. У самого крыльца образовалась огромная воронка, из которой показалась безобразная голова с тремя рогами. Не растерявшись, престарелая амазонка метнула в нее гарпун, голова исчезла, но позади тетушки образовалась еще одна яма.

В считанные секунды существо с единственным рогом подцепило аллигаторшу, перевернуло ее вверх тормашками и подняло высоко от земли.

— Брось меня, грязное животное, я откушу тебе голову! — Дальше шли неописуемые ругательства, на которые была способна тетенька в присутствии племянников.

Но страшилище ничуть не пугали эти угрозы, оно болтало тетушкой из стороны в сторону, и та уже вопила не от злости, а от боли. Дети швыряли в червя камнями, но это никак не помогало. Вдруг откуда-то сверху на чудовище спикировало нечто и продырявило ему башку. От неожиданности оно выпустило добычу, так что та мягко шлепнулась в грязь. Дилли присмотрелся к спасителю и заорал:

— Да это же наш Архипушка! Ура! Ура храброму парню!

— Ну как я мог оставить в беде пожилую леди, она так кричала бедняжка, — сказал археоптерикс, скромно потупив глазки.

— Не смейте называть меня пожилой леди, а тем более бедняжкой, — как ни в чем не бывало ответила тетушка, поправив растрепавшуюся прическу и тазик на груди.

— Продержитесь немного, — папа быстро метнулся к знакомой кладовке.

А, между тем, появлялись все новые и новые воронки. Черви выползли и окружили крокодилов со всех сторон. Дети кидали камни, стреляли из рогатки, но это почти никак не помогало. Кольцо сжималось, храбрым защитникам оставался лишь крохотный кусочек земли.

— А-а-а, папа, где же ты? — Закричала Крокки.

— Здесь я, — ответил родитель, выкатывая уже знакомые баллоны. Он развернул пожарный шланг, а подоспевший Дилли начал качать насос. Дымящаяся жидкость стала заливать воронки с червями. Земля заходила ходуном. Это гости убирались восвояси, но уйти удалось не всем, от многих остались лишь лужи вонючей жижи.

— Что бы мы делали без твоих идей? — Восхищенно сказала мама и нежно чмокнула мужа в зеленый нос.

— Ну, теперь-то они дадут нам выспаться, — заявил Архипушка, зевая. И тут все заметили, что еще только раннее утро: солнце едва показалось из-за горизонта, постепенно растворяя сумерки, птицы проснулись и начали свои трели, все было как обычно и это так здорово!

Одним погожим летним днем четверка друзей Крокки, Дилли, Ядвига и Агата сидели в засаде возле магазина «Зоорай», подстерегая очередную жертву.

Прямо посреди дороги вдруг вырос огромный красивый гриб с блестящей коричневой шляпкой. Мимо не пройдешь!

Каждый, кто шел в магазинчик, обязательно кидался к аппетитной находке, но сорвав гриб и поднеся его к физиономии, ронял его назад. Это был так называемый гриб-вонючка. Он взрывался желтым дурно пахнущим порошком, как только его тронешь. Несчастных жертв обсыпало с ног до головы, а проказники, сидя в укрытии, хохотали, как сумасшедшие. Такого рода удовольствие обычно заканчивалось трепкой от взрослых, но эти дети ничего не боялись.

Насмеявшись вдоволь над свинушкой Мартой и дикобразом Диком, маленькие Бармалеи затаили дыхание, по тропинке шла гиена Роза. Она сутулилась, припадала на одну ногу, платье ее было неопрятным. Сделать такой гадость — одно удовольствие.

Гиена заметно оживилась при виде гриба, она наклонилась к нему, решив разглядеть поближе, и зацепила его носом, тот выстрелил желто-коричневым порошком, нанося непоправимый урон внешности девочки. Хулиганы при этом выскочили из укрытия, засвистели и завопили:

— Неряха, грязнуля, посмотри, на кого ты похожа! И так была «красотка», а теперь в особенности.

Снова и снова дети выдумывали насмешки и с упоением выкрикивали их. Они плевались, свистели, кидались песком, так что гиене пришлось спасаться бегством. Теперь она горбилась еще больше, а хромала и вовсе заметно. Отбежав на безопасное расстояние, Роза повернулась к обидчикам и со слезой в голосе выкрикнула:

— Вы еще пожалеете, я устрою вам сладкую жизнь, будете прощение просить, но будет поздно.

Девочка медленно побрела прочь, и было видно, как вздрагивают ее плечи.

— Здорово мы ее, — сказал Дилли.

— Ага, — закивала Ядвига.

— Да ничего не здорово, не стыдно вам — гиены не виноваты, что так уродливы, — с раскаянием произнесла Крокки. Она хорошо помнила, как сама провалилась на конкурсе красоты, и теперь ее мучила совесть.

— А ведь действительно, мы зря это затеяли, я слышала, гиены умеют колдовать и насылать порчу, — нахмурилась Агата.

— Придется проследить за ее домом сегодня вечером. Тогда мы будем точно знать, собирается она нам мстить, или нет.

Все согласились, но как только стало смеркаться, начали трусить. Дело в том, что дом, в котором жили гиены, находился вблизи городского кладбища.

Дилли возглавил процессию и решительно повел за собой девчонок, не признаваясь самому себе в собственном страхе. Дети осторожно миновали покосившиеся оградки и подобрались к дому гиен. Они встали напротив единственного освещенного окна. Отсюда все было прекрасно видно и слышно. Роза, закутанная в темный балахон, что-то варила на огне. Коричневый дым клубился и выходил в приоткрытую раму.

— Что я говорила, — сказала Агата. — Колдует.

— Боюсь, завтра начнем ползать задом наперед, — упавшим голосом произнесла Ядвига.