— Жди меня здесь… — сказал Андрей и решительно вышел из машины.

Перед дверью в квартиру он остановился и задумался, взвешивая в последний раз все «за» и «против». Рука медленно поднялась к кнопке, на секунду застыла в нерешительности, и только потом палец нажал на кнопку звонка. За дверью раздалась короткая, показавшаяся очень громкой и пронзительной трель, и снова наступила долгая тишина.

«Не миновать жалобы, — с тоской подумал Андрей. — Квартира коммунальная. Третий час ночи… Точно, всыплют но первое число!»

Минуты через полторы послышался звук шлепающих по полу тапочек, стук щеколды. Дверь осторожно приоткрылась на длину цепочки.

— Вам кого? — спросил заспанный недовольный голос.

— Простите, Филимонова Наталья здесь живет?

— Вы кто такой? Ни дня, ни ночи из-за вас… Жизни нет!

Андрей незаметно отработанным приемом вставил ботинок в образовавшуюся щель и лишь потом вкрадчиво спросил:

— А вы кем ей приходитесь?

— Соседка… — Женщина удивленно смотрела на ботинок Утехина и, похоже, собиралась возмутиться, но не успела этого сделать.

— Ксения Петровна, — обратился к ней оперуполномоченный, вспомнив имя и отчество женщины из информации Мельника. — Я из уголовного розыска, из вашего районного управления, и очень хочу с вами поговорить…

— А удостоверение есть? — осторожно поинтересовалась женщина.

Андрей подал ей удостоверение. Дверь распахнулась.

— Из уголовного розыска, — с уважением произнесла женщина. — Проходите. Что натворила эта…?

По тому, как женщина отозвалась о соседке, было ясно: мира здесь, очевидно, нет и в ближайшее время не предвидится. Хозяйка проводила Утехина на кухню, предложила стул, посмотрела на часы.

— Поздняя у вас работа! Времени-то половина третьего.

— Приношу, Ксения Петровна, свои извинения…

— Ладно уж, рассказывайте, зачем пришли…

Андрей решил брать «быка за рога». Скрывать что-либо от этой женщины, у которой натянутые отношения с Филимоновой, он посчитал лишним. Да и сам тон разговора с ней в этот неурочный час — мирный, доверительный — позволял применить единственно возможную тактику — полную откровенность.

Андрей подпер ладонью голову и тихим усталым голосом задал первый вопрос:

— Она дома?

— Да. Около десяти приперлась, а к одиннадцати явился и ухажер…

— Ухажер? — удивленно спросил Андрей и подумал, что, кажется, начинается везение — преступник сам идет в руки.

— До половины двенадцатого музыку заводили, еле угомонились! — сердито сказала соседка. — Пусть хоть как живет, но в квартире должен быть порядок. А то пол в коридоре никогда не помоет…

— Конечно, конечно… — дипломатично заметил Андрей. — Заботы по дому должны быть поделены поровну.

— Не совсем так! — резко возразила женщина. Чувствовалось — тема разговора актуальна. — Ко мне не шляются каждый вечер гости. После меня на кухне порядок. А она поджарит котлетки магазинные для своих хахалей, так форточку не откроет… Гарь, не продохнуть!

В коридоре послышались осторожные шажки, кажется, хлопнула дверь. Андрей стремглав выбежал в прихожую — действительно, входная дверь распахнута настежь, а из комнаты Филимоновой на линолеум падает приглушенный свет…

«Ушел! Черт бы его побрал, — выругался про себя Утехин. — Придется теперь догонять… — Он невзначай коснулся кобуры. — Может, понадобится!» — и выбежал из квартиры.

На лестнице он столкнулся нос к носу с парнем лет девятнадцати, которого довольно бесцеремонно подталкивал в спину Буренков. Вид его был спокоен и невозмутим.

— Не из вашей квартиры выскочил? — как бы между прочим поинтересовался Буренков. — Шустрый парнишка, и кулаки научился распускать… Милиция — не милиция, для него нет разницы. Говорю, подожди секунду… Рвется, как будто ненормальный.

Утехин молча прислонился к стене, освобождая проход в квартиру. Парень прошел в прихожую и застыл — дальше идти не собирался. Утехин подтолкнул его и заставил пройти на кухню:

— Кончай дурить! Иди вперед… — Тот неловко передернул плечами и, подчиняясь, поплелся вперед.

— Документы есть? — строго спросил Андрей, глядя в глаза парню.

— Зачем? Я не сделал ничего предосудительного.

— Как сказать, молодой человек. Одно то, что в столь поздний час вы находитесь в квартире, из которой только что пытались сбежать, вызывает пристальный интерес. Второе: вы здесь не прописаны… И не исключено, что после выяснения вашей личности могут появиться более весомые вопросы… Итак, прошу документы…

— Во-первых, — начал парень, справившись наконец с «молнией» на куртке, которую все это время, с момента встречи с оперативником, он безуспешно пытался расстегнуть, — вы в данный момент тоже находитесь в квартире, в которой не прописаны, да еще в ночное время, мешаете отдыхать гражданам…

— Считайте, — моментально сориентировалась Клавдия Петровна, — что он пришел ко мне в гости…

Андрей поблагодарил ее одними глазами за более чем своевременную помощь.

— Ну, тогда… — парень нагло улыбнулся, — второе: у меня нет при себе никаких документов…

— Это хуже… — медленно произнес Утехин, пристально глядя на оттопыривающийся нагрудный карман пиджака, в котором, судя по всему, и лежали документы.

— Поговорим без документов?

— Поговорим, — кивнул молодой человек. — Только с моей стороны инициативы не будет…

— Фамилия, имя, отчество, род занятий, место жительства? — перечислил Андрей то, что могло интересовать в первую очередь.

— Иванов Иван Иванович, — затараторил молодой человек. — Рабочий, город Москва… Удовлетворяет?

— Кончай дурачиться, парень, — громко сказала Ксения Петровна. — Он же из уго-лов-ного розыска! Ты что, не понимаешь?

От двери, расположенной за спиной Андрея, раздался неожиданный голос:

— Вениамин, говори все, нам скрывать нечего…

Андрей медленно обернулся и увидел стоявшую за спиной «Алену» — Наташу. Сходство с портретом было поразительным… Вот уж действительно — пьян художник, а дело знает. Нарисовано здорово.

— Проходите, пожалуйста, Наталья Дмитриевна, садитесь.

— Спасибо, что разрешаете сесть в собственной квартире, — без ожидаемой злости, но с хорошо заметной иронией произнесла девушка.

Андрей посмотрел на то, как она легко прошла по кухне, подвинула табуретку к молодому человеку и села точно напротив Утехина.

— Чем могу быть полезна? Ведь вы пришли ко мне?

— К вам, — односложно подтвердил Андрей. — К вам. Вопрос первый — кто этот человек?

Она перевела взгляд с Андрея на парня, неторопливо, словно видела впервые, оглядела его немного рассерженное лицо и ласковым движением пригладила волосы…

— Мой жених — Вениамин Валерьевич Смирницкий, студент, Валдайский проезд, дом восемнадцать, квартира четыре… Так вы, кажется, спрашивали, в такой последовательности… — Она сунула тонкие пальчики в карман его пиджака и положила перед Андреем синий студенческий билет. — Дурачок! — погладила она еще раз волосы парня. — С твоими руками кто тебе поверит, что ты рабочий… Врать-то не научился…

Андрей еле заметно улыбнулся. Нежность этой девушки к Смирницкому была неподдельной, только пряталась она за шелухой ненужных, отдающих пустой бравадой слов.

— Не вижу причины больше вас задерживать, Вениамин. Можете идти…

— Я в общем-то уже не спешу…

— Ну, вот и договорились. У меня для вас, Наташа, есть подарок. — Он положил перед ней ее портрет, нарисованный Пиленовым. — Как, похоже?

— Очень, — смущенно произнесла она и закусила пунцовые губы, прочитав подпись под рисунком.

— А почему «Алена»? — спросил парень, недоумевающе глядя на Утехина.

— Я, честно говоря, тоже не прочь это узнать… — сказал Андрей. — Может быть, Наталья Дмитриевна разъяснит?

Филимонова посмотрела на Андрея и попросила:

— Можно, я расскажу только вам? Без них… — она кивнула в сторону соседки и Вениамина. Андрей посмотрел на присутствующих и после некоторого раздумья сказал:

— Не возражаю… Оставьте нас, пожалуйста, одних.