Боевые действия во время Первой мировой войны‚ бегство и выселения евреев из прифронтовых районов значительно ухудшили их экономическое положение. В городах оказались десятки тысяч беженцев – без имущества‚ денег‚ жилища‚ без рабочих инструментов‚ которые помогли бы заработать на хлеб. Беспризорные подростки. Вдовы и вдовцы. Одинокие люди‚ потерявшие близких. Голод и эпидемии. Вши‚ от которых не было спасения. Корь и скарлатина у детей.
Гражданская война с ее разрушительными погромами и реквизициями продолжила этот процесс‚ а экономическая политика советской власти тяжко ударила по торговцам и кустарям. Были национализированы мастерские ремесленников и запрещена частная торговля; "мешочников" ловили в поездах и арестовывали за два килограмма сахара и пуд муки‚ которые они везли домой‚ чтобы накормить семью; местные власти устраивали "ночи коммуны" – ходили по домам и забирали "излишние" одеяла‚ подушки‚ посуду и прочие предметы домашнего обихода.
Г.Слиозберг‚ адвокат и еврейский общественный деятель: "Вихрем революции 1917 года сметены старые порядки‚ весь прежний уклад российской государственной жизни... Сама Россия в прежнем смысле слова более не существует. На ее место готовится выступить на мировую арену истории нечто новое. Каковым будет это новое – ни знать‚ ни предусмотреть в настоящее время нельзя. Но несомненно одно: обновление будет полное... Русскому еврейству предстоит пережить бурное время‚ которое последует за разрухой всего прошлого".
Политика "военного коммунизма" подорвала основу существования сотен тысяч евреев‚ которые занимались прежде ремеслами и мелкой торговлей‚ посредничали между городом и деревней‚ скупая у крестьян сельскохозяйственные продукты и поставляя им всевозможные промышленные товары‚ – советская власть монополизировала внешнюю и внутреннюю торговлю‚ оставив их без всяких средств к существованию. В городках и местечках бывшей черты оседлости не было работы‚ и люди искали любые способы‚ чтобы обойти неумолимые законы и прокормить семью. Ремесленники работали тайком‚ лавочники торговали по ночам‚ крошечные кожевенные и мыловаренные производства упрятывали на чердаках‚ в погребах и пещерах; в приграничных районах процветала контрабанда‚ за которую сурово наказывали.
Из Витебской губернии сообщали: в Сиротине "еврейские торговцы пробовали сопротивляться... пытались отразить реквизиции террором и убийствами... Советская власть ответила на убийства расстрелом заложников‚ по три головы за одну..."; в Лепеле "расстрелянных контрабандистов похоронили на тюремном дворе‚ и после этого покойники стали являться соседям во сне. Они жаловались‚ угрожали и требовали‚ чтобы их перенесли на настоящее кладбище. В конце концов, группа евреев сделала попытку выкрасть тела из тюремных могил и похоронить их на кладбище. Они попались с поличным и тоже жестоко пострадали".
Экономическое положение еврейского населения стало катастрофическим‚ и официальные лица признавали: "Частная торговля местечек и уездных городов убита. Посредничество также. Ремесло отмирает... Земледельцев у евреев почти нет. Рабочих от станка – также... Недавно закончившееся почти десятилетие (1914-1922 гг.) было для евреев десятилетием истребления..."
"Люди‚ жизнь которых была хороша и приятна‚ обратились в мгновение ока в бедняков‚ остались без куска хлеба... Исчезли все источники заработка‚ невозможно стало заработать ни копейки... И сейчас‚ оглядываясь назад, на минувшие дни‚ мы замираем в недоумении: как выжили и как выдержали? На что существовали и чем кормились?!.." (Моше Мордехай Певзнер‚ летописец)
3
Е. Постникова‚ свидетель того времени (из воспоминаний "21-й год"): "А в белом Петрограде ночи белые‚ люди бедные и тени их бледные... Когда эти милые‚ добрые люди одной рукой обнимают тебя‚ а другой прячут под скатерть корки хлеба‚ то ты понимаешь‚ почему в Петрограде все поседели..." – "На вокзале, как грязные собачонки, снуют голодные ребятишки: волна голода занесла их в сырой Петроград... Это не слезливые нищие. Нет. Это дети русского крестьянина, которых разверстка вывернула из родного гнезда и бросила на грязную мостовую..." – "А рынок торгует... Плотной стеной стоят голодные люди: кто кольцо продает‚ кто крест‚ кто рубашку‚ а кто и женскую честь. Дешево она тогда стоила‚ фунт хлеба‚ да и то никто не покупал..."
Голод 1921-1922 годов охватил огромные районы Поволжья‚ Украины, Северного Кавказа. По официальным данным голодало более тридцати миллионов человек‚ среди них – шесть миллионов детей‚ но в действительности голодающих было значительно больше‚ так как страдали от недоедания и в тех районах‚ которые не признавались неурожайными. У голода было много причин: затяжная война‚ разорение крестьянских хозяйств от насильственных реквизиций и, наконец, засуха с недородом 1921 года‚ которые привели к окончательной катастрофе. От голода и его последствий умерло около пяти миллионов человек‚ по некоторым оценкам – до восьми миллионов‚ что составляло более пяти процентов населения страны.
Голод тех лет вошел в мировую историю, как один из самых опустошительных‚ по признанию специалистов – "небывалый даже в летописях русских голодовок". Смертность была так велика‚ что в зимние месяцы трупы складывали в амбары или засыпали снегом‚ потому что у ослабевших людей не было сил выкопать могилы в промерзшей земле. Умершие от голода лежали на улицах; в газетах публиковали воззвания: "Граждане! Записывайтесь в трудовые артели по уборке трупов!"; по утрам тела взрослых и детей свозили на кладбища и хоронили в братских могилах. С мест сообщали ужасающие подробности бедствия‚ от которого не находили спасения‚ о случаях людоедства и трупоедства‚ для предотвращения которого выставляли вооруженные караулы возле свежих могил. Голодающие употребляли в пищу траву‚ корни растений‚ древесную кору‚ даже глину‚ отчего распухали животы, отекали ноги и лица, наступала слабость, вялые, замедленные движения.
Из выступления на съезде Советов: "Миллионы людей голодают‚ и это не просто недоедание‚ это значит‚ что они грызут мерзлую землю‚ это значит‚ что они сходят с ума от постигшего их бедствия... Есть сведения‚ что детей уносят в степь и оставляют там на смерть... чтобы они только не умирали на глазах матерей..."
Евреи пострадавших районов разделяли общую участь. Свирепствовали голод и эпидемии‚ еврейские кладбища были завалены телами‚ которые хоронили в общих могилах по сто–двести человек в каждой. Из еврейского сельскохозяйственного поселения Хлебодаровка взывали к землякам в Америку: "В этом году мы засеяли больше‚ чем в 1916 г. Мы надеялись‚ что наша жизнь улучшится. Но случилось большое несчастье. Засуха продолжалась все лето‚ дождя не было‚ все сожжено. Нет хлеба‚ фуража. Мы голодаем... Наши дети умирают от голода. Наши лошади и коровы подыхают. Распространяются всевозможные болезни... Братья! Помогите пережить этот ужасный голодный год!.."
Бедствие неумолимо набирало силу; по примерным подсчетам в местечках Украины умерло от голода и тифа до четырнадцати процентов жителей. Еврейские газеты сообщали: "Город Николаев умирает от голода. Все театры закрыты. Улицы пусты. Настроение подавленное..." – "Бердянск превратился в кладбище... Собаки и кошки уже съедены... Дети похожи на скелеты. На улицах то и дело натыкаешься на детские трупики..." – "В Симферополе ежедневно умирает от голода от семидесяти до ста человек. Трупы валяются на улицах. Жители бросают дома‚ разбредаясь в поисках пищи. Свирепствует тиф‚ и больным ничем нельзя помочь за отсутствием медикаментов..." – "В Одессе‚ Екатеринославе‚ Николаеве‚ Харькове‚ Мариуполе и окрестных поселениях положение еврейского населения отчаянное. Целые местечки без какой-либо пищи‚ дети умирают тысячами..." – "Волна голодных с Поволжья‚ шедших на Украину‚ встретилась с волной голодающих Украины‚ шедших в центральную Россию..."