В 1914 году рождаемость в Российской империи превышала смертность, положительный прирост населения составлял 16‚5 человек на каждую тысячу. Но постепенно смертность стала превышать рождаемость‚ и в 1919 году на каждую тысячу населения умирало на пятнадцать человек больше‚ чем появлялось на свет. А в 1920 году В. Ленину написали в письме: "Раньше в тюрьмах кормили лучше‚ чем при советской власти. В два года все разорено‚ приведено в нищету... Декреты пекутся ежедневно‚ а пользы – ни на волос. Человек малограмотный‚ не умеющий правильно мыслить‚ занимает пост комиссара‚ жрет за десятерых‚ ездит на извозчиках и портит воздух".

В годы НЭПа началось развитие промышленности‚ которая по основным показателям стала постепенно приближаться к довоенному уровню. Сократилась инфляция‚ курс рубля стал более устойчивым после проведения финансовой реформы. В стране отменили продовольственные карточки. Крестьяне в деревнях‚ освобожденные от продразверстки‚ засевали дополнительные участки земли‚ разводили скот: в 1926 году валовая продукция земледелия и животноводства превысила довоенный уровень. Повышалось потребление мяса‚ молока и сахара в пищевом рационе населения‚ а потребление картофеля – основного продукта питания в годы войны – постепенно снижалось. Возобновили работу фабрики и заводы. Восстанавливался транспорт‚ строились автомобильные и железные дороги‚ взамен теплушек появились пассажирские вагоны; в городах заработали водопровод и канализация. Смертность уменьшалась‚ рождаемость увеличивалась – возрастал естественный прирост населения.

По окончании Гражданской войны демобилизовали из Красной армии около пяти миллионов человек. Победителям казалось‚ что для них наступит теперь сытая, привольная жизнь‚ однако действительность оказалась иной. Бывшие красноармейцы‚ командиры и комиссары не получили того‚ о чем мечтали; "пламенные" революционеры и ниспровергатели буржуазного строя заговорили о перерождении общества во время НЭПа и сползании к капитализму "со знаменем коммунизма в руках". На их глазах вновь происходило расслоение на бедных и богатых в городе и деревне‚ расцветали частные предприятия и магазины‚ обогащались те самые – или похожие на них – "буржуи" и "кулаки"‚ которых еще недавно они безнаказанно уничтожали. Из письма в ЦК ВКП(б) (1926 год): "Товарищи‚ подумайте‚ как же так: если я кулака‚ например‚ в 1918 году ставил к стенке‚ а теперь приду и скажу: "Иван Иванович‚ возьми меня подработать". Вытерпит ли мое революционное сердце‚ чтобы склонить перед ним голову?.."

Некий крестьянин из Владимирской губернии жаловался в столицу: "Видим‚ идет семипудовая тетка с заплывшим от жира лицом‚ в пышном наряде‚ за ней идут дети‚ тоже нарядные‚ самодовольные‚ счастливые. Идут очкастые‚ усатые‚ в три обхвата дяденьки с золотыми‚ блестящими кольцами. Идут совбарышни с самодовольной‚ счастливой улыбкой‚ за ними – ухажеры... И если посмотришь с глубоким вниманием вокруг‚ то видишь‚ что те люди‚ которые делают подлости‚ которые не имеют права жить‚ они больше обеспечены правом к жизни. Обездоленные‚ запуганные‚ оборванные‚ грязные‚ с честным порывом жизни лишены права пользоваться ею. Жить можно только за деньги. Неужели жизнь-то проститутка?.."

Письма с жалобами и возмущением поступали отовсюду. В газету "Батрак" (1926 год): "Я был всю Гражданскую войну на фронте... а теперь я пасу скотину‚ всеми забытый солдат революции... Нет‚ товарищи‚ не было правды и не будет‚ хоть сделай сто революций. Как мы были бедняками‚ так и остались... я был пастух и помру пастухом". В "Крестьянскую газету" (1926 год): "Социализм придет очень нескоро или же совсем не будет его‚ потому что все стоящие у власти получают большое жалованье‚ а при социализме жалованья не должно быть никому – потому им нет никакого смысла проводить социализм".

17 декабря 1926 года проходила всеобщая перепись населения, которая насчитала на территории Советского Союза почти сто пятьдесят миллионов человек (147 027 915) – 18% из них жили в городах и 82% в сельской местности. Перепись выявила более полутора миллиона безработных‚ зарегистрированных на биржах труда‚ но в действительности их было значительно больше. В рядах безработных оказалось огромное количество евреев; требовалось принять экстренные меры‚ чтобы их трудоустроить и предоставить средства к существованию‚ – так возникла кампания по переселению евреев на землю.

2

С начала девятнадцатого века царское правительство создавало в черте оседлости сельскохозяйственные поселения‚ в которых крестьяне-евреи обрабатывали землю. К 1914 году их количество составляло пятьдесят три тысячи человек‚ в основном на юге Украины‚ а также в Белоруссии‚ Литве и Латвии. В Екатеринославской губернии было семнадцать еврейских поселений‚ среди них – Сладководная‚ Хлебодаровка‚ Веселая‚ Приютная‚ Роскошная‚ Богодаровка и Трудолюбовка; в Херсонской губернии евреи занимали двадцать одно поселение – Добрая‚ Излучистая‚ Израилевка‚ Бобровый Кут‚ Нагартов (в переводе с иврита "хорошая река")‚ Ефингарь ("красивая река")‚ Сейдеменуха ("поле отдыха") и другие. Там сеяли пшеницу, ячмень и овес‚ сажали картофель‚ косили сено для скота; земледельцы держали коров‚ волов, лошадей и овец‚ разводили домашнюю птицу, высаживали фруктовые сады‚ мололи зерно на собственных мельницах, перерабатывали молоко в сыр и масло; в поселках были построены каменные дома‚ школы‚ синагоги‚ аптеки; на собранные средства содержали врачей и раввинов.

В неурожайные годы поселенцы бедствовали так же‚ как и их соседи-христиане‚ но несмотря на различные трудности, земля кормила тех‚ кто ее обрабатывал. В поселениях преобладали небогатые земледельцы‚ которые с трудом дотягивали до очередного урожая‚ но были и зажиточные хозяева‚ обрабатывавшие свои наделы с помощью новейшего инвентаря. Ни одно из еврейских поселений не распалось со времени возникновения; третье‚ а то и четвертое поколение поселенцев освоилось на земле‚ изменился и внешний их облик: взамен болезненной бледности и физической недоразвитости торговца или ремесленника – загар на лице и мускулистое тело земледельца от привычной полевой работы.

Во время погромов Гражданской войны еврейские сельскохозяйственные поселения разделили судьбу окрестных местечек. В Трудолюбовке убили всех мужчин‚ поселение уничтожили‚ а его территорию распахали и засеяли хлебом; наполовину исчезло поселение Нечаевка‚ серьезно пострадали Добрая‚ Сагайдак‚ Ново-Полтавка и другие. Одни из жителей погибли‚ другие умерли от голода и болезней‚ третьи побросали свои дома или продали их на снос и ушли в города. Количество земледельцев в еврейских поселениях значительно уменьшилось‚ их хозяйства были разорены войной‚ погромами‚ реквизициями времен "военного коммунизма"; многие оказались без коров‚ лошадей‚ семян‚ необходимого инвентаря и запасов продовольствия – не было возможности вспахать землю и дождаться результатов нового урожая.

По окончании Гражданской войны часть беженцев вернулась на прежние места и снова занялась сельским хозяйством. Появились коммуны "Гехалуца"‚ которые объединяли молодежь‚ возникли земледельческие артели‚ созданные общественной организацией Сетмасс (Союз еврейских трудящихся масс)‚ происходило и стихийное расселение на земельных участках‚ которые раньше принадлежали помещикам и остались свободными после наделения крестьян землей. На этих участках – как правило, неподалеку от местечек – евреи организовывали группы земледельцев‚ чтобы прокормиться в голодные годы. "Издали замечаем двух крестьян‚ которые пашут на поле, – сообщали очевидцы. – Мы подходим‚ останавливаемся. "Хаим. Йосл". Если бы не имена‚ ни за что не признали бы евреев в этих людях‚ стоящих перед нами. В домотканых холщовых портах и рубахах‚ босые‚ они так ловко ходят за плугом‚ как если бы отцы и праотцы их были земледельцами".