И до него, в темный подпол, где он лежал эти месяцы, доходили слухи, что жив Мещанинов и еще злее мстит немцам за все горе-злосчастье, которое они принесли людям. Константин Сергеевич добродушно улыбался.
И вот он шел по зарослям таволожника, переходя болотные речки, питаясь подаянием по деревням, где не было немцев, обходя те села, где немцы имели комендатуры, пробираясь к знакомому лесу, где когда-то была одна из его баз. Здесь он надеялся встретить товарищей из своего отряда, которые считали его погибшим…
Мещанинов услышал тихий оклик и с большим недовольством, но достаточно быстро поднял руки, увидев ствол наведенного автомата.
Пришли в штаб. Начальник караула громко сказал:
— Товарищ командир, привел старика, говорит, что ищет вас, а себя называет Мещаниновым.
От стола поднялся высокий человек, повернулся, вдруг вскрикнул и обнял Мещанинова:
— Константин Сергеевич!
Мещанинов вгляделся в его лицо, отступил на шаг, высвобождаясь из его рук, и воскликнул:
— Так это ты Мещаниновым назвался?
— И не только я, — радостно сказал человек, — теперь уже по краю восемь отрядов ходят, и во всех отрядах командиры — Мещаниновы. Мы же не знали, что вы живы, Константин Сергеевич!
Начальник караула обалдело смотрел на своего командира и на гостя.
— Садитесь, Константин Сергеевич, — сказал хозяин, подвигая свой стул. — Вчера еще один состав подорвали, а нынче поймали коменданта, что вас расстрелял… То есть не расстрелял…
— Расстрелял, расстрелял, подлец, — сказал Мещанинов. — Где он?
— Судить хотели сегодня, да вы прибыли, так уж вам придется…
Через несколько минут привели коменданта.
Мещанинов увидел тусклые глаза немца, его трясущиеся губы и сказал:
— Вот и пришлось свидеться…
Комендант затрясся и упал на колени, что-то вопя. В это время подошел дежурный.
— Товарищ командир отряда, — доложил он, — получено сообщение о том, что один из наших минских отрядов соединился с Красной Армией, а советские танкисты подходят к Минску.
Как бы в подтверждение рапорта дежурного послышался гул артиллерии, и небо озарилось вспышками разрывов.
Примечание
АСАНОВ Николай Александрович (1906–1974). Человек из Минска. Впервые: Красная звезда, 1944, 14 мая. Печатается по изданию: Асанов Н. Огненная дуга. М.: Воениздат, 1968.