Потом дороги их разошлись, она вышла замуж, родила Кларенса. Она видела Ральфа лишь изредка — когда тайком от мужа ходила в казино. Совсем отказаться от этого милого хобби Эмили не смогла — во-первых, ей всегда нужны были деньги, она не привыкла ограничивать себя. А во-вторых, Эмили так и не сумела приспособиться к пресной жизни американской домохозяйки. Игра дарила ей остроту ощущений, которую не способны были дать скучный добропорядочный муж — кассир в банке — и вечно хнычущий ребенок. Она радовалась даже проигрышам — крупных сумм у нее, как правило, не имелось, и много она проиграть не могла. Все равно это было какое-то подобие яркой, насыщенной событиями жизни.

Но однажды ей особенно не повезло. Эмили знала, что в доме хранится большая сумма денег, принадлежащая не лично мужу, а его сослуживцам. Она давно предлагала Виктору взять оттуда немного — в долг, естественно, но он всегда отказывался. Трус. Она презирала его. Как-то раз, когда муж срочно уехал на два дня по делам, Эмили залезла в его стол и выгребла оттуда все деньги. Вечером, уложив Кларенса спать, она на всю ночь отправилась в казино.

Сначала она выигрывала. Но после полуночи дела пошли хуже. Очень скоро она спустила не только выигрыш, но и все, что принесла с собой. Отыграться было уже нечем. Эмили впала в отчаяние. И тут рядом с ней как по волшебству возник Ральф. Поболтав о том о сем, вспомнив молодость, он поинтересовался, почему Эмили сегодня такая грустная. Узнав о причинах, Ральф тут же любезно предложил одолжить ей столько, сколько нужно, на любой срок — за крошечные проценты. Эмили согласилась, у нее просто не было другого выхода.

Вернувшийся из командировки муж так ни о чем и не узнал. Все складывалось отлично. Вот только отдать долг как-то не получалось. Но Ральф не торопил ее. Ничего, говорил он при редких встречах, отдашь как-нибудь.

С тех пор прошло много лет. Эмили успела разойтись с Виктором, Кларенс вырос и увлекся мотогонками. Потом уехал в Испанию на соревнования и совершенно неожиданно для всех — в том числе и для себя — женился. А потом погиб в автокатастрофе. Столько всего случилось за эти годы, что Эмили почти позабыла о своем долге.

Но Ральф, оказывается, помнил. В один прекрасный день он возник на ее пороге с приятной улыбкой на лице и потребовал должок, который к этому моменту составлял всего-навсего миллион долларов. Ну а если денег нет, заметил он дружелюбно, — ведь всякое в жизни бывает, — долг можно отдать другим способом. Например, выполнить кое-какие поручения, куда-то съездить, что-то отвезти.

Эмили пришла в ужас. Она боялась преступать закон. И тут она подумала о Мигеле. Вот оно, спасение! Наверняка граф не пожалеет денег ради любимого племянника. Бросив все, она примчалась в Испанию, уже предвкушая, как будет пересчитывать зеленые купюры. Может быть, даже удастся оставить кое-что себе. Но граф проявил неожиданную твердость. Ярости Эмили не было предела. Мигель оставался ее последней надеждой. И она собиралась вытрясти из него деньги любым способом.

Чертыхаясь сквозь стиснутые зубы, Эмили развернула машину, чтобы выехать со двора усадьбы. Мельком посмотрев в зеркальце заднего вида, она вдруг заметила Айрин с коляской, — та гуляла с Федерико в саду. Противная девчонка.

Бросив еще один взгляд в сторону Айрин, Эмили внезапно резко затормозила. Вот он, ее шанс! Ну теперь-то Мигель заплатит!

Айрин испуганно и недоверчиво смотрела на подходящую Эмили.

— Отдайте мне внука, — повелительно сказала дама и, прежде чем Айрин успела ответить, наклонилась и быстро вытащила Федерико из коляски.

Почувствовав чужие неласковые руки, малыш тут же заплакал.

— Вы напугали его, — тревожно проговорила Айрин. — Давайте я покажу вам, как его надо держать. Он так не привык.

— Мне плевать, к чему он привык, — зло бросила Эмили и сильно тряхнула ребенка. — Да замолчи ты… Что, не нравится, как я с ним обращаюсь? — обратилась она к Айрин. — Ничего не поделаешь, милочка. Он мой внук, и я могу делать с ним все, что захочу. Он поедет со мной.

Айрин, не веря своим глазам, смотрела, как Эмили разворачивается, чтобы уйти. Этого не может быть! Вот так, выхватить из коляски, потащить куда-то…

Эмили тем временем уже открывала дверцу машины. Выйдя внезапно из столбняка, Айрин кинулась вслед за ней.

— Постойте, погодите! Вы не можете увезти Федерико! Ведь он же совсем маленький. Ему нужен особый уход!

Эмили поморщилась. Действительно. Младенца не накормишь бутербродом, ему надо менять пеленки…

— Ну, если ты так о нем беспокоишься, то можешь поехать со мной. Садись в машину. Живо. Кто знает, может, за вас двоих Мигель даст двойную цену.

Айрин изумленно уставилась на Эмили. Она крадет Федерико только для того, чтобы получить за него деньги? И родственные чувства здесь ни при чем?

Эмили тем временем запихивала Федерико на заднее сиденье. Еще минута-другая, и она уедет. Айрин поняла, что уже не успеет позвать на помощь. Отсюда ее никто не услышит, а бежать к дому — слишком долго.

— Я еду с вами, — сказала она, торопливо забираясь в машину рядом с Федерико и хватая его на руки.

Айрин едва успела захлопнуть дверцу, как Эмили рванула машину с места. Девушку с силой откинуло назад. Хорошо, что она успела взять Федерико.

— Пожалуйста, прошу вас, не так быстро!

— Хочешь задержать меня, дурочка, чтобы твой муженек успел нас догнать? — лихорадочно расхохоталась Эмили. — И не надейся. Мы остановимся только в Толедо. Из Толедо летим в Мадрид, а оттуда — первым же рейсом в Америку. Там и отдохнем, а заодно подождем денег.

Айрин швыряло из стороны в сторону. Еще немного, и ее стошнит, — что уж говорить о Федерико. Малыш прижимался к ее груди, готовый в любой момент громко заплакать. Но спорить с Эмили было бесполезно. Она словно обезумела. Машина летела на красный свет по самой середине дороги.

— Господи, как я ненавижу мужчин! — Эмили смотрела прямо перед собой. — А больше всего — твоего мужа. От него всего-то и требовалось расстаться с миллионом долларов. И тогда вы оба остались бы при нем. Он клянется, что любит вас обоих, но, видимо, не сильнее денег.

Любит обоих? Это новость. Но сейчас самое главное — не спорить с Эмили, не злить ее еще больше. Тогда она, может быть, успокоится и снизит скорость. Только бы они не врезались ни во что, только бы не случилось беды.

Айрин, крепко прижимая к себе Федерико, смотрела в окно на летящие мимо деревья. Она вдруг вспомнила, как ехала этой дорогой в первый раз — только в противоположном направлении. В тот день на месте водителя сидел Мигель. Как ей было плохо! Как она боялась Мигеля! А какой у него был ледяной, неприступный вид. Еще бы! Ведь они с Джесси угнали и разбили его машину.

Айрин невольно улыбнулась, но тут же снова испуганно сжалась. В прошлый раз Джесси не успела даже набрать скорость, но они попали в аварию. Что же будет теперь, когда они, как безумные, мчатся по встречной полосе?

Прошло не менее получаса с момента отъезда Эмили, прежде чем Антонио обнаружил у выхода из сада пустую перевернутую коляску. Старый дворецкий тут же бросился к хозяину.

Мигель не видел Айрин с самого утра. Сразу же после завтрака он отправился к себе в кабинет и, разложив на столе документы, решительно сел за дела. Но работа не шла на ум. В пятый раз перечитывая договор, Мигель видел перед собой только лицо Айрин и сгорал от желания бросить все и пойти разыскать ее. Он был уверен, что девушка, обиженная на него за прошлую ночь, специально скрывается где-то, чтобы отомстить ему. И Мигель продолжал тупо водить пальцем по строчкам. Ничего, думал он упрямо, чем реже мы видимся, тем лучше для нас обоих.

Потом состоялась ссора с Эмили, на время вытеснившая у Мигеля все мысли об Айрин. В общем, утро прошло бездарно. Мигель хмуро потер лицо, собираясь встать наконец из-за стола. И в этот момент в кабинет вбежал встревоженный Антонио.

Услышав о пустой коляске, Мигель кинулся в спальню. Никого. Выбежал во двор — пусто. Тут он заметил на гравии следы шин, они принадлежали машине Эмили. Эмили! Пропажа Айрин и Федерико — ее рук дело.