— О, как жаль. — Таня рассмеялась. — Нет, не по поводу того, что городок тихий, просто… — Она понизила голос: — Вы не поверите, как призраки привлекают туристов.

Из дальней комнаты выглянула жена продавца.

— Она права, Том. Люди готовы доплатить, лишь бы остановиться в таких местах. Я видела по ТВ.

— Полный дом для меня равен большему количеству покупателей для вас, — добавила Таня.

— Ну, раз вы так говорите, то когда мои мальчики были совсем юными, они рассказывали, что видели огни…

И пошло-поехало. Возможно, люди не хотят говорить об истинных ужасах, имевших место быть в доме Салливанов, но стоит их немного подтолкнуть, как они поделятся воображаемыми историями. Большинство рассказов было из оперы «я слышал от…», но Таню не волновало, правда это или нет. «Кто-то в городе рассказал» лишь это имело значение. К тому времени, как она направилась домой, её тетрадь была полна историй о привидениях.

У подножия холма она увидела почтальоншу на маленькой машине; женщина вела с пассажирского сидения, чтобы было удобно бросать письма в ящик. Таня вышла поздороваться. Завязав разговор, Таня упомянула соседку, собирающую малину, в надежде выведать её имя.

— По соседству нет пожилых леди, — ответила почтальонша. – На севере живёт мистер Мак-Нелли. На юге — банда Ли. С другой стороны холма, пара приезжих. Не могу назвать их имён (это не мой маршрут), но этих девушек со старушкой точно не спутаешь.

— А дальше? Она не говорила, что живёт по соседству. Просто указала в том направлении.

Женщина проследила за её пальцем.

— Там Ли.

— Тогда дальше.

— Дальше? — Женщина смерила Таню взглядом. — Дальше только кладбище.

Таня ехала в сгущающейся темноте, обдумывая произошедшее.

«Нужно будет обязательно отправить Натана в мэрию, пусть просмотрит списки умерших и поищет женщину, попадающую под описание».

Конечно, она не думала, что это был призрак. Женщина могла жить дальше вниз по холму. Но если Таня найдёт похожую умершую соседку, то сможет добавить собственную жуткую историю в общую коллекцию.

Таня вышла из машины.

Вокруг зазмеился шёпот, и Таня подпрыгнула.

Затем замерла, придерживая дверцу автомобиля, вглядываясь в ночь и прислушиваясь. Определённо звук напоминал шёпот. Она смогла даже разобрать слово или два, похоже на «приди» и «присоединяйся». «Ну, по крайней мере, призраки не приказали мне убираться», — подумала она и вымученно рассмеялась.

Шепотки исчезли. Таня взглянула на деревья. Опавшая листва лежала неподвижно. Ни ветерка.

«Объясняет, почему шёпот исчез».

Таня пошла к дому и оглянулась проверить на месте ли внедорожник Натана. На месте, но дом отчего-то утопал в кромешной тьме.

Таня открыла дверь. Она скрипнула. Естественно. «Эту малышку давно никто не смазывал», — подумала Таня с улыбкой. Также никто не починил незакреплённые доски на ступеньках. Кто-нибудь из гостей обязательно захочет ночью спуститься на кухню за бутербродиком, его услышат и решат, что это призрак. Ещё больше историй для гостевой книги.

Таня бросила ключи на стол. Они звякнули, и звук эхом пронёсся по безмолвному коридору. Таня нажала на переключатель, но свет не включился. Она постаралась не задрожать и осмотрелась. «Тебе достаточно историй о духах», — говорила она себе, направляясь в ближайшую комнату к лампе. Однако споткнулась о какой-то коврик и остановилась.

— Натан?

Никакого ответа. Таня надеялась, что он не в подвале. Его заинтересовали какие-то коробки внизу, но подробности Таня знать не хотела. Дел и так было невпроворот.

Таня пробиралась наощупь в кромешной темноте в сторону лампы. Стоило ей нервно ударить пальцами по выключателю, как свет залил комнату.

«Значит, питание не отключали. Хорошо».

Хотя это напомнило ей, что нужно обязательно привезти генератор. Постоянное отключение электроэнергии не добавит гостям атмосферы.

— Натан?

Из дальних комнат раздался какой-то шум. Таня прошла через весь дом, включая все лампы по пути. «Бережёного бог бережёт», — уверяла она себя.

— Ум-м-гм-м, — раздался голос Натана по коридору. — Ум-м-гм-м.

«Говорит по телефону», — подумала Таня, с таким желанием вцепившись в версию о звонке, что не осознала насколько сильно на улице стемнело и забыла включить свет. Она надеялась, что это не лицензионный комитет. Инспектор вчера уже проверил ход работы. Вроде бы он остался доволен, но никогда нельзя знать наверняка.

Таня сильнее застучала каблучками по половицам, чтобы не напугать Натана. Она последовала за его голосом в кабинет. В дверях различила силуэт в кресле.

— Ум-м-хм-м.

Взгляд Тани скользнул к телефону на столе. Трубка на рычаге. Руки по швам. Натан сидел в темноте, глядя прямо перед собой, в стену.

Таня потёрла шею.

«Должно быть, разговаривает по динамику на сотовом, вот и всё. Мужчины и их гаджеты».

Таня вошла в комнату и посмотрела на его ухо.

«Не динамик…»

— Натан?

Он подпрыгнул и развернулся так быстро, что опрокинул кресло. К счастью, он успел поймать его. Натан рассмеялся, резко покачал головой и потянулся к настольной лампе.

— Должно быть прикорнул. Не привык весь день пялиться в экран монитора.

Он протёр глаза и моргая уставился на неё.

— Всё нормально, дорогая?

Таня ответила «да» и кратко описала что нашла, и они от души посмеялись над тем, как все лавочники бросились рассказывать свои истории, стоило им осознать туристический потенциал дома.

— А ты что-нибудь нашёл?

— Да. — Он победоносно помахал папкой с распечатанными листами. — Роу. Тысяча девятьсот семьдесят восьмой год. Родители, двое детей и экономка, все убиты семнадцатилетним сыном.

— Находился под влиянием сатаны?

— Рок-музыки. Близко. — Натан усмехнулся. — Это были семидесятые. Парень отрастил волосы, играл в гаражной группе, тащился по «Айран Мэйден» и «Блэк Сэббэт». Явный сатанист.

— То что надо.

Стоило Тане взять папку, как зазвонил телефон. Определитель номера высветил имя инспектора. Таня отложила документы и ответила. Натан прошептал, что хочет ужинать.

С инспекцией возникла проблема: парень забыл проверить несколько вещей и должен был вернуться на выходные, когда на эти дни Таня с Натаном запланировали проехаться по распродажам и блошиным рынкам в поисках мебели для дома. Рабочие будут на месте, но, видимо, этого было мало. А в понедельник инспектор уезжает на две недели в Калифорнию с женой и детьми.

Не удивительно, что Натан предложил остаться. Точнее, стоит признаться, ухватился за эту возможность обеими руками. Его энтузиазм в отношении проекта не распространяется на охоту за викторианскими кроватями. Он пошутил, что у него достаточно работы, а Таня может отправиться на поиски сокровищ. Поэтому он останется дома следить за работниками, что, вероятно, было мудро в любом случае.

Это были утомительные, но плодотворные выходные. Таня вычеркнула всё необходимое и даже несколько пунктов из списка пожеланий, как, к примеру, старомодные раковины.

Когда она позвонила Натану за час до приезда домой, он показался измотанным и напряжённым, и Таня понадеялась, что работники не доставили ему слишком много хлопот. Иногда они напоминали учеников пятого класса, нуждающихся в бдительном оке и чётких ясных командах. Натан был не лучше. Когда Таня подъехала к дому и увидела его на крыльце, то поняла, что случилась беда.

Она даже не успела выйти из машины, как из дома выбежали рабочие, унося все инструменты.

— Мы увольняемся, — сказал прораб.

— Что произошло? — с тревогой спросила Таня.

— Дом. Он проклят.

— В нём призраки, — пробормотал мужчина постарше за его спиной.

Двое младших переминались с ноги на ногу поодаль, явно чувствуя себя не в своей тарелке от слов коллег, но ничего не отрицая.

— Ясно, — медленно сказала Таня. – Что именно произошло?

Они чуть ли не рифмой выдали длинный список всех признаков дома, где бушуют привидения: стук внутри стен, шаги на чердаке, шёпот, мерцающие огни, музыка.