Мы все ощущали легкую неловкость (кроме младшего Владимира, который чувствовал себя прекрасно), но искренних улыбок я не могла не оценить. Женщина и девушка, к моему удивлению, выглядели так, будто, в самом деле, рады меня видеть.

  Мы с трудом влезли в старенькую шестерку (Вовка один занимал больше места, чем мы на пару с Ирой, не потому, что такой большой, а потому, что, не прекращая, вертелся) и поехали к их дому. Город, который я рассматривала через боковое окно, произвел на меня приятное впечатление. А что вы хотите? Начало лета, любое место будет выглядеть хорошо, украшенное молодой листвой, с уже просохшими весенними лужами, но еще не выжженное летним зноем.

  Жила семья отца в просторной трехкомнатной квартире на седьмом этаже. Вот о чем я всю жизнь мечтала: с открытого балкона открывался вид чуть не на весь город, который мне все больше нравился. Я снова смутилась, когда узнала, что Ире придется разделить свою комнату со мной, но девушка выказывала такой энтузиазм, что заразила им и меня. В конце концов, не так уж долго я здесь пробуду, может, не успею надоесть.

  Мне дали 'отдохнуть с дороги', хотя я говорила, что не устала. Кстати, позже я с тоской вспоминала этот недолгий период отдыха, потому что прямо с утра следующего дня начался безумный марафон. Меня таскали по магазинам и торговым центрам, по салонам красоты и клубам (Ира и Оля), по паркам, циркам и обучали кататься на роликах (Вовка), на ежевечерние длительные прогулки, в кафе и рестораны (папа). При всем этом я пыталась вырвать время, чтобы посмотреть местные музеи и достопримечательности.

  Через неделю я стала умолять об отдыхе и жалеть, что планируется еще четыре дня оставаться здесь. К счастью, к моим просьбам прислушались: внешность моя уже была доведена почти до идеального состояния (насколько это возможно при таком-то исходном материале), куча накупленных для меня подарков завалила весь письменный стол, а Вова отбыл к другу в гости.

  Я проснулась самостоятельно, никто меня не будил, никто никуда не тащил, никто не пытался развлечь. Дома я оказалась совершенно одна. С удовольствием приняла душ, никуда не торопясь и в блаженстве вплыла в кухню. Оля меня поражала тем, что на завтрак обязательно готовила. И не яичницу, не кашу, а что-то вроде котлет с макаронами, или мяса с пюре. Все это великолепие она пыталась впихнуть в меня, это с моей-то любовью к завтракам! Сегодня на столе стояла тарелка с сырниками. Немного подумав и прислушавшись к своему организму, я решила, что с парой сырников справлюсь, тем более, что уже не совсем и утро. Покайфовала с чашкой чая и аппетитным кругляшом в руках, перетащив все это на балкон, не равнодушна я к этому месту, что делать. С удовольствием поковырялась в интернете, скачала несколько новых книг, написала письмо Дарине и Юле. С Сабитовой мы продолжали общаться весь год, хотя она и была на меня страшно обижена. И заслуженно. Бросила я их на полпути, оправдываться нечем.

  Попыталась навести порядок в своих вещах, складывая то, что мне здесь точно не понадобится в накануне приобретенную огромную сумку. Ближе к вечеру я поняла, что начинаю скучать. Оказывается, за это время я уже втянулась в бешенный ритм постоянных развлечений. Начала думать, не стоит ли прогуляться в одиночестве, как позвонил папа и сообщил, что меня ждет сюрприз и что я должна выглядеть 'на все сто'. Сто, так сто, привела себя в порядок и даже платье надела, наверное, папа хочет познакомить со своими друзьями. За мной приехала машина, и меня доставили в ресторан в центре города. Хорошо, что предупредил, и я могу не волноваться о соответствии места и моего внешнего вида.

  Важный метрдотель, преисполненный чувства собственного достоинства, проводил меня к столику у окна. Мне принесли бокал вина, и я расслабилась, то глядя в окно, на площадь, полную спешащих людей, то, для контраста, на вальяжных, расслабленных посетителей внутри. Контраст меня позабавил и развлек, заставив улыбаться. Стараясь делать это не совсем очевидно, я рассматривала клиентов заведения. В основном, это были мужчины, время вечерних выходов в свет с дамами в бриллиантах еще не наступило, так что, скорее всего, это были бизнесмены, вкушающие поздний обед или ведущие переговоры с клиентами.

  И тут... полный капец! Коллапс! Финиш! Деструкция и фрустрация! Не ожидала я такой подставы, никак не ожидала! А они ничего... нет, какое там, ничего, они невероятны! Раньше я не замечала, что Димка настолько красив, похож на возмужавшего сказочного принца. А Котик, ну, Котик, он и есть, на него только посмотришь - можно голову потерять. Только я ее уже давно потеряла. А сейчас... все прошло, я перенесла все это, как тяжелую затяжную болезнь и теперь почти здорова. Очень некстати в голову пришли слова знакомого студента-медика: 'не бывает вылеченных наркоманов, бывают наркоманы в период временной ремиссии'. Нет, это - не обо мне!

  Парни встают и движутся в мою сторону. Что-то мне некомфортно, чувствую себя мышью перед двумя разъяренными тиграми. Тигры на мышей не охотятся? А если год голодный или мышь очень навязчивая? Они синхронно приземлились за мой стол и продолжили молча меня разглядывать.

  - Хорошее вино, - сообщила я, не зная, как нарушить затянувшееся молчание. Дима никак не отреагировал на мои слова, будто и не слышал. А вот Тихомиров, перевел взгляд на бокал, а когда вернулся к моему лицу, я еле сдержала писк: если он меня сейчас не разорвет прямо здесь... нет, никаких если, разорвет, как пить дать.

  Я резко вскакиваю и почти бегом бросаюсь к выходу. Мое место ближе к двери, а им еще и расплачиваться за мое вино. Есть, пусть и небольшой, но шанс. Почти успела остановить такси, когда услышала за спиной грозное: 'Куда?!'. А они ведь даже не спешат, уверенные в том, что мне никуда не деться.

  - Ник, успокойся, давай поговорим, - подняв руки в жесте примирения, миролюбиво попросил Дима.

  - Я его боюсь! - ткнула пальцем в сторону брюнета, отходя от него подальше.

  - Ты меня боишься? Правильно делаешь! Ты знаешь, сколько времени я тебя разыскивал? - вдруг заорал он.

  - Мы тебя разыскивали, - поправил Гошан, вытаскивая меня из-за своей спины, где я пыталась спрятаться. - Мы поговорим спокойно, - уже в сторону брата добавил он и повел меня к ближайшей лавочке.

  Я подумала, что иду, как под конвоем: впереди Димка, сзади, на том же расстоянии от меня Кот. Шаг вправо, шаг влево и расстрел. А жить так хочется... Войдя в роль, посмотрела с тоской на голубое небо, мало ли, вдруг, в последний раз.

  - Почему мы тебя не нашли? Мы все ВУЗы прочесали по всем городам, начиная от Владика и назад до самого Солнечнореченска. - Сев рядом со мной на лавочку, спросил Дима.

  - Вот это и называется косность мышления, - поддела я. - В твои-то годы! С чего вы взяли, что меня примут в универ снова, еще и жильем обеспечат? Жизни вы не знаете.

  - Ты с ней близко познакомилась? - взвился Кот.

  - Немножко познакомилась. Я в поселке живу, в школе работаю.

  - И как там, в поселке? - не успокаивался Тихомиров. - Жизнь прекрасна и удивительна?

  - О, да! Приеду - посажу картоху, - продемонстрировала я свое приобщение к сельской жизни.