Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления!

Просим вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения.

Спасибо.

Перевод: Анастасия Кириченко

Бета-коррект: Ясмина

Редактор: Eva_Ber

Вычитка: Екатерина Лигус

Обложка: Таня Медведева

Оформление: Eva_Ber

Если бы не дождь, Келли смогла бы увидеть мужчину, следующего за ней. Не помогало и то, что в восемь вечера было достаточно темно. С упорством орегонской девчонки и заносчивостью студента Келли тащила свое уставшее тело в отведенную ей квартиру при колледже, не подозревая о внедорожнике позади.

Как любая разумная женщина, живущая в двадцать первом веке и совмещающая несколько дел одновременно, она держала пальцами ключи, параллельно проверяя телефон. На экране светился значок, уведомляющий о трех непрочитанных сообщениях. Первое было от университета, сообщавшее девушке о том, что весь кампус, включая общежитие, закрывается с субботы, и что все, что останется в жилых помещениях, может стать собственностью школы.

— Да, — пробурчала Келли, — как будто вам и так мало.

Второе сообщение было от Моники, или, как любила называть ее Келли, «хорошего» соседа. Большая часть сообщения состояла из смайликов, однако Келли поняла, что темноволосая мегера наслаждается своей первой неделей дома и что Келли должна перестать скучать и скорей присоединиться к ней.

Однако Келли любила скуку. Ее детство было достаточно впечатляющим; скука была желаемой перспективой и в обозримом будущем.

«Скоро буду, — написала она. — Постарайся не разбить чьи-нибудь сердца, пока я не приеду».

Третье сообщение было от Бренди, также известной как «плохой» сосед. Девчонка с дикими волосами, казалось, ненавидела купание, общение, но предпочитала употреблять в пищу то, что приготовлено другими. Сколько бы раз Келли не писала свое имя на чем-нибудь, все равно кусочки, а иногда и вся еда просто исчезала. И Келли знала, что это не Моника. Эта девчонка употребляла только ликер, ликер и еще больше ликера.

«Я ничего не оставила?» — спросила Бренди.

Келли так не думала и не хотела проверять это. Из-за проблем с ванной у Бренди в комнате стоял ужасно неприятный запах.

«Я посмотрю», — ответила она и со вздохом аккуратно положила телефон в рюкзак, спасая его от дождя. Он лежал между «Анатомией собак» и четвертым изданием «Ветеринарией внутренних болезней».

Честно говоря, мысли Келли были совсем не о дожде. Он лишь слегка раздражал. Они не были о последнем куске лазаньи, спрятанном в холодильнике, и не о том, что квартира будет в ее распоряжении целых два дня. Наоборот, мысли были сконцентрированы на следующем семестре, который мог стать для нее последним, ведь она не знала, как будет за него платить.

Бережливость не помогала ей. «Насколько экономной еще я могу быть?» — думала она, делая первый шаг под дождь. Рюкзак тяжело свисал с ее плеча. Студенческая диета, состоящая из лапши, чипсов и венских колбасок, сделала ее тело тощим и маленьким, хоть и не по ее желанию. Каждая зарплата из «Ветеринарной клиники Чармикейла» откладывалась, и хотя она была благодарна за готовность доктора Кармайлала работать с ее безумным графиком в этом году, минимальная зарплата Келли не могла оплатить последние недели в колледже. Черт, она даже не могла оплатить ее учебники.

Сбережения Келли помогли оплатить большую часть семестра, но сейчас они закончились. Если бы она была очень прилежной, денег на ее сберегательном счете было бы достаточно, чтобы заплатить за ее долю в арендной плате и за книги, в которых она нуждалась, чтобы закончить образование. И тогда, если будет сопутствовать удача, она окажется на шаг ближе к открытию собственной практики.

Когда-нибудь на главной улице будет работать «Ветеринарная клиника Форстер», и это будет очень хороший день.

— Келли! Эй, Келли! Эй!

Молодой мужской голос прорвался сквозь ее мечты об офисе, носящем ее имя. Вздохнув, Келли остановилась под навесом своего многоквартирного дома, когда длинноногий парень подбежал к ней. Она почти могла видеть, как он говорит себе, что играет круто. Грант, первокурсник и главный шахматист, может стать крутым однажды, но сегодня не тот день.

— Как поживаешь? — дождевые капли собирались на его костлявых изможденных щеках, усиливая естественную бледность. Келли, такая же бледная, не имела права думать плохо о чьей-либо внешности. По крайней мере, она выглядела так, будто видела солнце один или два раза со дня своего рождения.

— Отлично, Грант, — ответила девушка, поднимая свой рюкзак выше. Дождь усиливался, и она хотела скорее попасть в уют макаронных изделий и сыра «Пармезан». — А ты как?

— Хорошо, хорошо, я… мм... Я собираюсь домой завтра. И хотел бы знать, занята ли ты сегодня. Может, мм, ну, мы могли бы потусоваться. Ну, типа того. Не знаю.

Он пытался идти вольготной походкой крутого парня, но у него не получилось. Келли постаралась натянуть вежливую улыбку, но она скорее была вымученной, а не милой. Грант не был парнем номер один, в котором были бы заинтересованы все девушки в колледже. Ее же светлые волосы и голубые глаза, по не зависящим от нее причинам, побуждали парней использовать различные способы, чтобы подкатит к ней.

— Извини, — сказала она. Как прекрасно, когда всего лишь одно слово может сбить спесь с человека. — Но я должна собрать вещи. Я уезжаю рано утром. Так что…

— Куда ты едешь? — спросил он, пытаясь занять расслабленную позу, прислонившись к перилам. Возможно, это сработало бы, если бы вода, стекавшая с крыши, не капала на его плечи.

— Моника пригласила меня в их семейный домик у реки во Флоренции.

Он скрестил руки на груди.

— Звучит круто. Реально круто.

— Ага, — она дала ему время понять, что не принимает его предложение, но, казалось, что он не осознал этого. — Что ж, я пойду собираться.

— А, да. Хорошо. Я имею в виду… Я мог бы помочь. Я сильный, ты знаешь.

Глядя на его тонкие руки и грудь, совершенно лишенную каких-либо мышц, Келли задавалась вопросом, с кем он себя сравнивал. Девушка не была мелочной, и у нее не было проблем, чтобы встречаться с парнями подобного телосложения, но только в том случае, пока у них было что-то общее. К тому же Грант мог бы с энтузиазмом относиться к науке, но именно там все и закончилось. Он хотел быть проктологом. Было много восемнадцатилетних ребят, которые хотели изучать задницы, но только Грант вывел это на новый уровень.

— Нет, спасибо. Я справлюсь.

— Нет, серьезно. Я могу помочь.

— Грант…

Он положил руку ей на плечо, и она отдернула его. Внезапно все, что раздражало ее, расстраивало и пугало, прорвалось наружу, и Келли рявкнула:

— Грант, может, мое айкидо и запущено, но я непременно воспользуюсь парой приемов, если ты не отвалишь.

Он посмотрел на нее одновременно со злостью и со смущением.

— Хорошо, только не будь сукой.

— Ага, — сказала она, размахивая ключами. — Видимо, я сука.

Он отвернулся от нее и стремительно ушел в холодную влажную ночь. Плечи парня были опущены, а дождь лил прямо ему на голову. Он выглядел жалко. Маленькая часть Келли чувствовала себя ужасно, но этого было недостаточно, чтобы пригласить его в свою квартиру.

Открыв дверь, она не заметила ничего подозрительного. Не заметила, когда большое мускулистое тело последовало за ней. Она была сфокусирована всего лишь на нескольких вещах: макароны, сборы и вечер, полностью посвященный себе.

— Келли Форстер?

— А?

Она успела повернуться лишь наполовину, когда почувствовала острое и холодное лезвие у своего горла. Капля воды мерцала, как бриллиант, спускаясь с лезвия по руке и дальше вниз. Это была мужская рука, сильная и с крупными пальцами. Вены выделялись под золотисто-коричневой кожей, которую вы могли получить с рождения или же от хорошей жизни. На одном из пальцев было семь татуировок — кресты на всю фалангу, набитые черными чернилами.