- Скорее призрак. Как только куклы начинают свою игру, думая, что прокатит, те устраивают кризис… и скупают на корню банкротов. А если ставшая неверной кукла правит нефтяной республикой, то там происходит революция. Вы не понимаете, у них научная база… кризисы, революции, терроризм… не одна диссертация защищена. Да что там моя дочь для них. Пшик… — он низко опустил голову.

Отто кивнул так, как будто всё это было ему уже известно, и в этот самый момент ворон разорвал банкноту на две части, и принялся проглатывать одну из них.

- Теперь вы покойник, — спокойно произнёс Феликс, загадочно глядя то на птицу, то на сыщика.

- Вы мне тоже симпатичны… — парировал Отто. — Только «покойником» я стал в тот момент, когда вы вошли ко мне в офис. И что будем делать? До того как попадём в морг…

- Морг ещё заслужить надо… — как-то немного мечтательно сказал банкир. — А что можно делать в такой ситуации?

- А вот, что. Во-первых, мы официально закрываем наш контракт, как выполненный. В заключении, я пишу правду — найти Ренату Леви не удалось, и подробно опишу мои приключения. Я, разумеется, опущу опасные подробности. Затем, во-вторых, я возвращаюсь к себе в контору, и чтобы не привлекать внимания, спокойно продолжаю текущие дела. Пью кофе со своим напарником, рассказываем друг другу анекдоты. А через три дня, это в третьих, я вдруг решаю отправиться в отпуск. И покупаю, заметьте за свой счёт, путёвку в Египет. Как вы уже догадались, следы ведут именно туда. А дальше начинаю тайно работать с вами по новому контракту, который предпочёл бы иметь не на бумаге, а на словах. Я ведь могу доверять вам, не так ли?

- Полностью и безоговорочно! Я ваш вечный должник, если вы всё сделаете именно так, — глаза Феликса заблестели, и было видно, что он расчувствовался.

- Ну вот и ладненько. Пришлите ко мне в офис вашу Янус, для завершения контракта, и помните, никому ни слова! Если заметите слежку — игнорируйте. А ещё лучше, возьмите отпуск или больничный. Не пытайтесь, ни при каких обстоятельствах, связаться со мной. Я сам найду вас, когда и где надо, хорошо?

- Что ещё сделать?

- Раскаяться и сменить род деятельности, но это позже, сейчас будет чересчур подозрительно… И посидите тут ещё полчасика.

С этими словами он надвинул воротник и вышел на улицу. Оглядевшись, он направился в сторону своей машины. Садясь в свою микро-тойоту, он заметил что-то приставшее к подошве ботинка. То была тщательно разжёванная, почти в кашицу, раритетная немецкая марка.

***

Феликс лежал на кровати и увлажнёнными глазами смотрел на белый потолок спальни. Перед его сознанием мелькали сцены детства Ренаты, её маленькие ножки и ручки, потом они же, но побольше.

Да, он не был её кровным отцом. Тот погиб за полгода до её рождения. А познакомился Феликс с Ренатой, когда ей был годик. И полюбил её. Приглушённо звучал её далёкий смех.

Он пришёл в банк не просто так. Его дед и отец были банкирами, и ниточка эта тянулась в какое-то неведомое прошлое.

Персонажи в этом «прошлом» были окутаны тайнами и мифами. Было какое-то Знание, переходившее из поколения в поколение. Но вот беда, на нём эта ниточка стала угасать.

Его так и не посвятили в родовое тайное знание. А виной тому было его стремление противится натоптанной дорожки. Он даже подумывал сбежать из дома. Но у отца были влиятельные друзья.

Его подловили на шалостях юности, о которых он не хотел вспоминать в эту возвышенную минуту. Дрянь было дело, чего там говорить. Сам виноват.

А потом уже, будучи многообещающим и дипломированным специалистом, он влип в какую-то мутную историю с наркотиками. Светило несколько лет тюрьмы и конец карьеры, а тут, эта «француженка», как выражался отец.

Но Эрика с ребёнком всё равно вошли в его жизнь. Она его и вытащила из проблем. Морально. А юридически, помог старый друг семьи, причём буквально за воротник вытащил из выгребной ямы. И попросил оказать мелкую услугу. Феликсу и в голову не могло прийти, что эта услуга окажется первым шажком по тропинке зла. Потом второй шажок, третий…

И вот он лежит в этой комнате, и потолок, как будто приблизился. Дальше не пройти. Всё было подставлено с самого начала, продуманы кем-то его юность и отрочество.

Мысли его проплутав по былому, вновь подошли к главному в его жизни, к Ренате. Почему они за ней охотятся? Что такого могла значить семнадцатилетняя девушка для этих волков? Они её подозревают в причастности к недавним исчезновениям со счёта уважаемого политика? Это же полный абсурд! Как она могла такое сотворить? С друзьями?

Так она ни с кем не общалась последнее время. Ах, да. Ачика. Вторая такая же. Нет, решительно ничего склеиваится…

Феликс понимал, что судьба сейчас ставила перед ним не лёгкий выбор — на одной чаше весов родовое наследие, богатство и сомнительное спокойствие. На другой — Рената и возможно бега. А может и кое-что похуже. Вспомнилась своя же фраза: «Морг ещё заслужить надо…»

Он повернулся на бок, и головная боль перетекла в нижнее полушарие. За окном промелькнула какая-то тень. Краем глаза, какой-то микросекундой сознания, он уловил, что это был тот ворон, державший что-то в клюве. Тот или не тот?

Рената знала, что они прослушивают её отца. И когда она попросила отметить день рождения в Эгейском море, бесы зашевелились.

Начался пинг-понг электронных сообщений, потом какое-то сборище на «лысой горе», и вдруг всё кончилось. О ней перестали писать. Её приговорили. Стало страшно. Первый раз в жизни, ей надо будет спасти саму себя. Она знала как, всё было подготовлено, и тем не менее было страшно до дрожи в коленках.

На всякий случай, она позвала Энелиля. Перед началом боевых действий всегда хорошо поболтать с психологом. Или со священником.

- Ну и чего мы боимся? У нас ведь всё расписано по пунктам. Сначала это, потом это, а потом то. Раз, два, три, — он был даже как бы рассержен.

- Я и не боюсь. Мне просто очень страшно, — она немного перепутала известную поговорку, — и ещё хотелось бы иметь помощника.

- Вот тут, я тебе могу обещать — скоро ты получишь хорошего помощника. Не бойся, и начинай.

***

А начало было таким. Она, конечно, написала Демодике не всю правду. Энелиль запретил ей впутывать её в игры бесов.

Он сказал:

- Лучше, если она будет меньше знать. Настоящая дружба, как впрочем, и любые здоровые отношения между людьми, должны строится по принципу — помощь сначала, вопросы потом. Да и то, иногда лучше обойтись без вопросов.

- А вдруг, не ведая, по дружбе, сделаешь что-нибудь противозаконное, например укроешь преступника?

- Дорогая моя девочка, — Энелиль заулыбался, — друзья, как впрочем и все хорошие люди, должны доверять друг другу. Причём доверие это, должно быть на порядок сильнее доверия к какому-то абстрактному государству. Что такое государство, и что такое твой друг? Туманное сборище непонятно кого против живой души…

- В школе учат по другому. Там учат доносить и на близких друзей… Это у них особенный подвиг…

- Думаю, история твоей жизни нарисовала тебе в красках гнусную работу этих алхимиков. Их главная цель разъединить, расчленить и разорвать основы людских отношений. Кстати, и смешение рас, тоже их гениальная выдумка. Согласись, кого бить кнутом безопаснее? Тех, кто может ответить или тех, кто оторван друг от друга?

- Разве не хорошо жить в интернациональном обществе?

- Хорошо…, но рабом. Меньше восстаний, меньше смертей. Все сыты и довольны, и до жути разнообразны. А свободные народы лучше живут каждый за своей границей, и со своим независимым правительством. Правда, это утопия.

- И всё-таки, если твой друг совершил преступление? — Рената увлеклась так беседой, что ей теперь необходимо проставить все точки над 'и'.