– Не скажу никому, кроме деда. Но он у меня не из болтливых, – она усмехнулась. – Хотя многим при первом знакомстве кажется иначе. Значит, вы собрались мстить.

– Не совсем так. Для начала мне нужно вписаться в ваше общество. Я почти никого не знаю и лишь примерно представляю общий расклад сил в королевстве. Да и с мастером-мечником мне не помешает позаниматься. Граф обещал попытаться выяснить исполнителя нападения, пока известен только автор.

– Герцог Рошти?

– Да, граф считает, что это его замысел. Алисия, у нас впереди еще пять дней пути. Я вас постараюсь развлечь, но не могли бы вы в самых общих чертах охарактеризовать дворян из партий короля и его противников? Хотя бы самые основные фигуры? Лара мне с этим, к сожалению, помочь не смогла.

– Дочери провинциальных баронов обычно не разбираются в политике, – сказала девушка. – А внучке первого советника короля ее знать необходимо. Конечно, я вам обо всех расскажу. Только не даром. Вам, Серг, за мой рассказ придется заплатить.

– И чем же? – опасливо спросил Сергей, сразу же вспомнивший, как ему пришлось расплачиваться за рассказы Лины.

– Расскажите о своей родине. А вы о чем подумали? Неужели решили, что я попрошу вас…

– Ничего я не решил, – буркнул Сергей. – Понимаете, Алисия, у нас жизнь устроена во многом совсем по-другому. В частности, у нас женщины намного скромнее и не рвутся запрыгнуть в постель к первому же понравившемуся им мужчине. В конце концов, так легко забеременеть, а как тогда потом устраивать жизнь с ребенком на руках?

– У вас так? – удивилась девушка. – Понимаете, Серг, не знаю, почему у вас с этим нет проблемы, но у нас женщине зачать ребенка очень сложно. Иной раз ей для этого нужно жить с мужчиной не один год. Конечно, попадаются счастливицы, которым везет, но это редкость. У нас ребенок у девушки не препятствие к браку. Поэтому, как вы говорите, они себя особо не сдерживают. Совсем другое дело, когда ты замужем. Здесь с этим строго и за измену можно запросто лишиться жизни. Единственно, ребенок, нажитый до брака, не может наследовать имение, если появляются мальчики от мужа. Давайте подождем остальных, а то мы с вами уж больно вырвались вперед и ваша жена сейчас мне взглядом прожжет дырку в спине. Сначала рассказ с вас, а потом поговорим о политике. Думаю, вас и остальным будет интересно послушать.

Когда поравнялись с остальными, герцогиня объявила, что сейчас барон расскажет всей компании что-нибудь интересное. Сергей уже давно заметил, как высоко в этом мире ценили хороших рассказчиков. Книги были редкостью, да и читало большинство местных грамотеев чуть ли не по слогам. Какое тут удовольствие от чтения? Поэтому для многих рассказ был, по сути, единственным развлечением, если не считать игр, казней и поединков. Рассказывать о своей жизни он не собирался: все равно не поверят. Поэтому начал рассказывать «Трех мушкетеров», которых знал чуть ли не дословно. Так и рассказывал с диалогами и своими отступлениями, в которых объяснял непонятное слушателям. Слушали его все, затаив дыхание, даже охранники уже давно подтянулись почти вплотную, демонстрируя должное усердие, но при этом не пропуская ни слова. Его хватило как раз до небольшого придорожного трактира, располагавшегося на середине пути от постоялого двора до города. Охрана герцогини разыскала хозяина, жена которого быстро заварила фруктовый отвар, нажарила небольших, похожих на сосиски колбасок и выставила на столы хлеб и вино.

– Извините, господа! – сказал трактирщик. – Мы с женой уже вообще собрались до весны уехать в город, оставив здесь только сторожа. Поэтому ничем другим вас угостить не могу!

Когда снова тронулись в путь, все дружно потребовали продолжения рассказа.

– Ваша политика никуда не убежит! – сердито сказала Алисия. – А вот я из-за вас сегодня ночью не буду спать! Извольте рассказывать, пока можете!

К своему удивлению, он смог продолжать рассказ до тех пор, пока вдали не показались стены города.

– Все! – сказал он, поднимая руки. – Если поговорю еще хоть чуть, лишусь голоса и завтра развлекать всех будет уже кто-нибудь другой.

– Раз нет рассказа, давайте поторопим лошадей! – решила Алисия. – Едем на постоялый двор «Корона». Там самая хорошая кухня в городе, я там всегда останавливаюсь.

Постоялый двор «Корона» действительно оказался очень приятным заведением, но и цены здесь были в два раза выше тех, которые устанавливали в трактирах по тракту. Они устроились в номерах и поужинали в трапезном зале, после чего все отправились на отдых.

– Шикарная кровать! – Лара бросилась с разбегу на кровать, на которую вполне можно было уложить еще три пары. – Давай ты по ней будешь за мной гоняться?

– А давай просто поспим? – предложил Сергей.

– Ну уж нет! – ты весь день развлекал меня, а теперь я всю ночь буду развлекать тебя! И себя заодно.

– Еще далеко до ночи.

– Тогда пока расскажи мне, чем все закончилось. Я и завтра с удовольствием второй раз послушаю вместе со всеми.

– Чтобы завтра хоть что-то сказать, я должен до утра заткнуться. И потом, какой конец? Там еще пару дней рассказывать.

– Ну тогда ты молчи, а я тебя буду лечить поцелуями. Один поцелуй, два поцелуя, три…

Утром еще до завтрака Сергей подошел к хозяину заведения узнать, где поблизости есть храм, и где можно купить лошадей.

– Сколько вам нужно лошадей, ваша милость? – спросил хозяин. – Только две заводные? Так давайте я вам их продам. За обеих десять золотых вместе со сбруей. А храм находится совсем недалеко. Выходите сейчас прямо на площадь, а от нее по улице Речной прямо до самого храма и дойдете. Еще и до завтрака успеете обернуться, если в самом храме сильно не задерживаться.

Сергей поспешил в свой номер и начал расталкивать не желающую вставать Лару.

– Отстань, Серг! – отбивалась девушка, натягивая на себя одеяло. – Полночи не давал спать, дай хоть сейчас!

– Скоро завтрак, а потом выезжать. А кто-то еще хотел сегодня стать женой. Еще немного проваляешься и останешься любовницей.

– Мне и любовницей неплохо, но ты прав! – девушка быстро вскочила с кровати и бросилась к одежде. – Помоги зашнуровать платье, а я пока расчешусь!

К храму она едва не бежала.

– Ну куда ты так спешишь? – пытался ее притормозить Сергей. – Сказали, что это недалеко, успеешь еще.

– Много ты понимаешь! Девушкам предлагают выйти замуж только раз в жизни, да и то не всем! Тем более мне попался такой муж, как ты! Видел бы ты, как на тебя вчера смотрела Алисия! Высокие ей нравятся, как же! Раз мне выпало такое счастье, то нужно быстрее пользоваться. И учти сразу, что развода я тебе не дам!

Храм был невзрачным сооружением, непохожим на те храмы, которые Сергей видел в Золеме, и его предназначение выдавал только обязательный для всех храмов шпиль. Никого, кроме них, в храмовом помещении не было, поэтому появившейся жрец всю процедуру выполнил в несколько минут.

– Ну что, жена, – обнял Сергей счастливую девушку. – Чувствуешь какие-то изменения?

– Конечно! – она в свою очередь его обняла и поцеловала. – Раньше ты говорил слово жена просто так, а сейчас оно звучит, как музыка. Ты мужчина, тебе не понять, что я чувствую! Теперь ты весь мой! Купим дом, а, может быть, ты выслужишь у короля и имение, а я рожу тебе детей, и будет у нас с тобой самая счастливая семья! Мне еще все герцогини будут завидовать!

Едва выехали из города, как все спутники собрались вокруг Сергея в ожидании продолжения истории. Горло у него за ночь отдохнуло, поэтому рассказ длился до обеда, который захватили с постоялого двора и съели на ходу, потому что никакого жилья, кроме пары неказистых деревенек до самого вечера не ожидалось. Сергей вошел во вкус и уже не просто рассказывал, он проигрывал персонажей своего рассказа, меняя интонации и даже срываясь на жестикуляцию, а спутники слушали его, затаив дыхание.

– У вас талант рассказчика! – сказала Алисия, доставая из седельной сумки мясо и хлеб. – Вы не играете и не поете, как менестрели, но я их никогда так не заслушивалась, как вас.