В армии США наибольшее распространение получили легкие многоцелевые вертолеты Белл UH-1 (более 3000) и многоцелевые и транспортные вертолеты Сикорский UH-60 (более 1200). Следующая по численности группа боевых вертолетов из 900 Белл АН-1 и 700 Макдоннелл-Дуглас АН-64, которые взаимодействуют с 1200 разведывательными вертолетами Белл ОН-58 и 330 Хьюз ОН-6А. Для транспортных перевозок используется парк из 480 военно-транспортных вертолетов Боинг-Вертол СН-47 и 70 устаревших вертолетов -летающих кранов Сикорский СН-54. Начаты поставки новых типов вертолетов ЕН-60 для радиопротиводействия и МН-50 и МН-47 для сил специального назначения с усовершенствованным оборудованием.

С 1983 г. в США ведется интенсивная разработка усовершенствованного легкого разведывательно-боевого вертолета Боинг-Сикорский RAH-66 для замены боевых вертолетов АН-1 и разведывательных ОН-58 и ОН-6, предусматривающая поставки 1292 вертолетов RAH-66 с 2001 г. и отличающаяся беспрецедентной стоимостью более 34 млрд долларов, включая НИОКР и материально-техническое обеспечение.

Изучаются требования к легкому многоцелевому тактическому транспортному вертолету UTARS для замены многоцелевых вертолетов UH-1 и тяжелому транспортному вертолету или вертикально взлетающему самолету АСА грузоподъемностью 10-15 тонн для замены транспортных вертолетов СН-47 в армии и десантно-транспортных Сикорский СН-53 во флоте после 2010 г.

Во флоте и корпусе морской пехоты США наибольшее применение получили эксплуатируемые с палубы авианосцев и вертолетоносцев десантно-транспортные вертолеты Боинг-Вертол СН-46 и Сикорский СН-53 и противолодочные вертолеты Каман SH-2 и Сикорский SH-3, которые в дальнейшем были частично заменены усовершенствованными противолодочными вертолетами Сикорский SH-60, а также поисково-спасательные вертолеты Сикорский НН-3, НН-53 и НН-60 и боевые вертолеты Белл АН-1.

В ВВС вертолеты используются для вспомогательных целей, как многоцелевые (UH-1), а также для поиска и спасения экипажей сбитых самолетов (НН-3, НН-53 и НН-60).

Среди новых разработок для флота, корпуса морской пехоты и ВВС следует отметить программу самолета с вертикальным взлетом и посадкой (СВВП) с поворотными винтами Белл-Боинг V-22, начавшую разрабатываться в 1981 г. и до сих пор не вышедшую из стадии летных испытаний, во время которых разбились два опытных самолета. По этой программе общей стоимостью примерно 42 млрд долларов предусматривается серийное производство 552 самолетов для флота, КМП и ВВС, начало поступления в эксплуатацию которых ожидается только к 2000 г.

Характерно, что и разработка гражданских СВВП с поворотными винтами, несмотря на очевидные их преимущества по скорости полета и расходу топлива в сравнении с вертолетами и большие потенциальные возможности для перевозки пассажиров, тоже не вышла из стадии предварительных исследований и вероятна только после 2000 г.

В развитии вертолетостроения у нас и за рубежом имеется много общих проблем, которые могут быть разрешены объединением усилий отечественных и зарубежных вертолетных фирм и научно-исследовательских организаций. В последние годы устанавливается тесное сотрудничество для совместной разработки вертолетов или установки на наших вертолетах зарубежных двигателей и оборудования, что повышает их конкурентоспособность, а главное, будет способствовать их сертификации за рубежом. В этих работах активно участвуют ОКБ им. М.Л. Миля и Н.И. Камова, вертолетные заводы в Ростове-на-Дону, Казани и Кумер-Тау, вертолетные отделения ЦАГИ и ЛИИ, кафедра проектирования и конструкции вертолетов МАИ, а также ряд институтов авиационной промышленности и Министерства обороны.

В июне 1993 г. организовано Российское вертолетное общество (РВО), основной задачей которого является содействие развитию науки, техники, производства, эксплуатации и обслуживания вертолетов, истории вертолетостроения и повышению квалификации работников вертолетостроения. Президентом общества избран академик РАН, генеральный конструктор М.Н. Тищенко. РВО провело 20-21 сентября 1994 г. и 13-14 марта 1996 г. свои первые два форума, или конференции, объединенные с научными чтениями памяти академика Б.Н. Юрьева, основоположника вертолетостроения в России.

Анализ и обобщение информации по зарубежным и отечественным вертолетам на протяжении многих лет под руководством автора ведется в отделении научно-технической информации (ОНТИ) Центрального аэрогидродинамического института (ЦАГИ) им. проф. Н. Е. Жуковского, где систематически составлялись обзоры о состоянии и перспективах развития вертолетов и подготавливались различные справочные издания с описанием конструкции вертолетов, их агрегатов и систем и летно-технических характеристик. Кроме того, в научно-техническом бюллетене ОНТИ ЦАГИ «Техническая информация» публиковались обзорные статьи по вертолетам различных типов, а в еженедельном бюллетене оперативной информации ОНТИ ЦАГИ «Авиационная и ракетная техника» – рефераты о состоянии разработки основных программ зарубежных и отечественных вертолетов и их летно-технических характеристиках.

Все эти материалы, анализируемые и опубликованные в ОНТИ ЦАГИ, явились основой для подготовки нового справочного издания «Современные вертолеты», в котором представлены описания 71 вертолета, из которых 20 российских, созданных опытно-конструкторскими бюро Н.И. Камова и М.Л. Миля. В справочник включены все основные типы находящихся в эксплуатации и разрабатываемых новых вертолетов, но не вошли многие интересные опытные вертолеты, например самый большой по грузоподъемности российский вертолет Ми-12 или американский боевой вертолет Сикорский S-67 и другие, сведения о которых неоднократно приводились в справочных изданиях.

В справочнике, составленном по аналогии с известным справочником «Джейнс» по авиации мира (Janes all the Word's Aircraft), все вертолеты группируются по странам и фирмам или опытно-конструкторским бюро. По каждому вертолету приводится его название и обозначение, сведения о состоянии разработки и производства, с указанием времени начала разработки, постройки первого вертолета, первого полета, сертификации, поступления в эксплуатацию, времени производства основного вертолета и всех его модификаций, общее число построенных вертолетов и произведенных по лицензии в других странах. Приводится краткое описание конструкции вертолета и его основных агрегатов, силовой установки, систем оборудования и вооружения для военных вертолетов, а также геометрические, массовые и летные характеристики.

Для каждого вертолета приводится его схема и фотографии, преимущественно цветные, позволяющие получить лучшее представление о конструкции вертолета и его систем.

При подготовке справочника автором использован обширный иллюстративный материал в виде рекламных проспектов вертолетов, накопленный в течение более 40- летней работы в ОНТИ ЦАГИ. Рад цветных фотографий представлен С.А. Скрынниковым, которому автор выражает благодарность. Автор благодарит также сотрудников ОНТИ ЦАГИ В.А. Бакурского, В.В. Беляева, М.А. Голованову, Г.Е. Даныпину и Г.Е. Калашникову, М.В. Никольского, Н.Ф. Лиликину, И.И. Панфилову и А.И. Смолярова за помощь в подготовке справочника к изданию.

Особую признательность автор высказывает Генеральным конструкторам М.Н. Тищенко, С.В. Михееву и М.В. Вайнбергу и заместителям Генерального конструктора В.А. Касьяникову и Е.В. Яблонскому за содействие в подготовке справочника и предоставление информационных материалов ОКБ им. Н.И. Камова и М.Л. Миля.

Начальник ОНТИ ЦАГИ профессор, доктор технических наук, вице-президент Российского вертолетного общества – Е. И. Ружицкий