Таким образом к началу войны на всех возможных морских театрах военных действий Россия имела 22 подводные лодки устаревших конструкций с довольно низкими боевыми качествами, что не давало возможности командованию флотами с началом войны развернуть полномасштабную подводную войну, как это сделала Германия, опираясь на свою мощную судостроительную промышленность.

В связи с этим для поступления на флоты новых подводных лодок типов “Барс” (БФ) и “Лебедь” (ЧФ) было принято решение усилить подводные силы Балтийского моря английскими большими и малыми подводными лодками с английскими экипажами. На английских подводных лодках находились офицеры связи из числа подводников Балтийского флота. После поступления на Балтийский флот первых подводных лодок типа “Барс” (первая “Гепард” – 12 июля 1915 г.) большие английские подводные лодки типа “Е” (“Е-1”, “Е-8”, “Е-9”, “Е-19”) успешно действовали совместно с русскими подлодками.

Вступление в строй первых подводных лодок типа “Барс” позволило командованию Балтийского флота преобразовать Бригаду подводных лодок в Дивизию подводных лодок в составе:

– 1-й дивизион (“Барс”, “Вепрь”, “Гепард”);

– 2-й дивизион (“Тигр”, “Львица”, “Пантера”);

– 3-й дивизион (“Аула”, “Кайман”, “Крокодил”, “Аллигатор”, “Дракон”);

– 4-й дивизион (“Макрель”, “Окунь”, “Минога”);

– Дивизион Особого назначения (подводные лодки: № 1, № 2 и № 3).

Номерные подводные лодки были заказаны Инженерным ведомством для охраны Морской крепости Петра Великого (Ревель) в прибрежной зоне. Дивизии подводных лодок были приданы транспорты-плавбазы “Европа”, “Тосно” и “Оланд”, спасательное судно “Волхов”, миноносец “Прыткий” и четыре катера.

На боевую подготовку личного состава при освоении новой подводной лодки отводилось полтора месяца. После этого лодка направлялась на несколько суток в тренировочный поход для отработки маневрирования, вскрытия и погружения и производства пробных торпедных стрельб. После возвращения из похода устранялись обнаруженные дефекты, и экипаж приступал к выполнению полного курса торпедных стрельб.

Из-за крупных дефектов в системе всплытия и погружения на подводных лодках “Барс” и “Гепард” зимой 1915/1916 гг. пришлось произвести большие переделки, в результате чего они были готовы к боевым действиям только к кампании 1916 г.

В кампаниях 1916-1917 гг. также участвовали вступившие в строй новые подводные лодки типа “Барс”, “Вепрь”, “Волк”, “Тигр”, “Пантера”, “Львица”, “Рысь”, “Леопард”, “Тур” и “Ягуар”. К этому времени были закончены постройкой, но не участвовали в боевых действиях следующие подводные лодки: “Единорог”, “Ерш”, “Змея”, “Кугуар” и “Угорь”. Из заказанных по “Программе спешного усиления Балтийского флота” 18 подводных лодок, в том числе 5 лодок для Дальнего Востока-Сибирский флотилии (“Ерш”, “Змея”, “Угорь”, “Форель” и “Змея”), остались недостроенными “Форель” и “Язь”. Осенью 1917 г. они были переведены с завода “Ноблесснер” (Ревель) в Петроград на Балтийский завод.

В ходе боевых действий Дивизия подводных лодок подверглась еще одной реорганизации. На 1 марта 1917 г. она включала в себя:

– 1-й дивизион: “Гепард”, “Барс”, “Вепрь”, “Волк”;

– 2-й дивизион: “Львица”, “Пантера”, “Кугуар”, “Тигр”;

– 3-й дивизион: “Рысь”, “Ягуар”, “Леопард”; “Змея”;

Подводные лодки типа “Барс” у борта плавбазы “Смольный”

“Барс” и “Гепард” в Ревеле. Август 1915 г.

– 4-й дивизион: “АГ-11”, АГ-12”, “АГ-13”, •АГ’-14”, “АГ-15”;

– 5-й дивизион: “Аллигатор”, “Дракон”, “Кайман”, “Крокодил”;

– 6-й дивизион: “Минога”, “Макрель”, “Окунь”, “Кефаль”;

– 7-й дивизион: “Белуга”, “Пескарь”, “Стерлядь”, “Граф Шереметев”, “Касатка”.

Командовал дивизией контр-адмирал Д.Н. Вердеверский (первый командир эскадренного миноносца “Новик”). Командирами подводных лодок типа “Барс” были известные подводники: капитан 2 ранга A.Н. Гарсоев, старший лейтенант Н.Н. Ильин, капитан 2 ранга Г.М. Палицын, старший лейтенант B.В. Соллогуб, капитан 2 ранга И.В. Мессер и др.

В ходе боевых действий на Балтийском море погибли три подводные лодки типа “Барс”: “Барс” (май 1917 г.), “Львица” (июль 1917 г.) и “Гепард” (октябрь 1917 г.). Все три подводные лодки погибли при невыясненных обстоятельствах, но общую причину гибели можно указать абсолютно однозначно – это резкое падение воинской дисциплины, моральное разложение личного состава, отказ подчиняться офицерам, нежелание воевать и выходить в море, спровоцированное Февральской революцией.

В 1917 г. Дивизия подводных лодок дислоцировалась на Балтийском театре военных действий следующим образом: все три дивизиона подводных лодок типа “Барс” базировались в порту Александра III в Ревеле; подводные лодки типа “АГ” – в Гангэ (побережье Финляндии); все старые подводные лодки (5-й и 6-й дивизионы) – в Мариенхамне (Аландские острова в Ботническом заливе).

Кроме трех подводных лодок типа “Барс”, на Балтике также погибли: “Акула”, “Сом”, и “АГ-15”. Последняя была поднята спасательным судном “Волхов”, а затем введена в строй. Не вернулась в базу и английская подводная лодка “Е-18”, выполнявшая боевое задание в района порта Мемель (Клайпеда).

На Черном море накануне войны был только один дивизион подводных лодок в составе: “Лосось”, “Судак”, “Карп” и “Карась”, которым командовал капитан 2 ранга Хоментовский. Первые две лодки постройки 1904 г. имели водоизмещение 110 т. Лодки явно устарели и их использование в военных действиях было весьма проблематичным. С поступлением новых лодок дивизион был преобразован в дивизию. Дивизия подводных лодок Черноморского флота базировалась в Севастополе.

Как уже указывалось выше, подводные лодки для Черного моря строились по программе “Об ассигновании средств на усиление Черноморского флота” (1911 г.) – 6 единиц и по “Программе спешного усиления Черноморского флота” (1914 г.) – 6 единиц.

По первой программе Черноморский флот получил три подводные лодки типа “Моряк” (“Морж”, “Нерпа”, “Тюлень”) и три лодки типа “Нарвал” (“Голланд-31А”) – “Нарвал”, “Кит”, “Кашалот”. Первой вступила в строй в декабре 1914 г. “Нерпа”, затем в 1915 г. “Морж”, “Тюлень”, “Нарвал” и “Кит”. Последней в 1916 г. вступила в строй подводная лодка “Кашалот”. Одновременно с перечисленными подводными лодками в 1915 г. вступил в строй подводный минный заградитель “Краб”.

С поступлением новых подводных лодок старые сдали в порт.

По “Программе спешного усиления Черноморского флота” (1914 г.) строились 4 подводные лодки типа “Лебедь” (по типу “Барс”) – “Утка”, “Гагара”, “Буревестник” и “Орлан” (две лодки – “Лебедь” и “Пеликан” остались недостроенными). Все четыре лодки достраивали в конце 1917 г.-начале 1918 г., и фактически они не принимали участия в войне. Их судьба сложилась трагично, вначале они были захвачены немцами, затем перешли в руки англо-французов. В результате “Гагара”, “Орлан”, “Лебедь” и “Пеликан” были затоплены, а “Утка” и “Буревестник” оказались в Бизерте.

На Черном море погибла лишь одна подводная лодка – “Морж” (апрель-май 1917 г.), по-видимому, подорвавшись на мине в районе Босфора.

Морское министерство с учетом опыта первых месяцев боевых действий на море предприняло попытку создать эскадренную подводную лодку водоизмещением свыше 900 т.

26 декабря 1914 г. МГШ представил “Программу судостроения подводных лодок на 1915 г.° и задания на их проектирование, которые затем одобрил Морской министр. 28 впреля он утвердил технические условия для проектирования подводной лодки, разработанные ГУК в течение двух месяцев под руководством начальника Части подводного плавания генерал-майора Е.П. Елисеева.