Глава 1

- Симона, ты всё, что нужно взяла? - Мама протянула мне спальный мешок после того, как я поставила переносной холодильник на заднее сиденье джипа.

- Да, вроде. Мы ненадолго, обещаю, - ответила я, бросив мешок рядом с холодильником. Хотя мы там спать не будем, я пообещала маме, что возьму его на всякий случай. Я выросла в Уиттере, штат Калифорния, и мне здесь очень нравится... хотя я редко бываю дома. Здесь я окончила школу Лидии Джексон и Лонгфелло. Затем колледж Уиттер, где учились довольно известные люди, а после поступила в университет Рио-Хондо. Спустя два года я перевелась в Калифорнийский университет Лонг-Бич и получила степень по паранормальной психологии со степенью магистра оккультизма. Вот почему я отправляюсь в эту поездку в каньон Тернбулла. Поэтому же вкратце рассказываю о себе. Фигово, знаю. Но я горжусь своими достижениями, и никогда не помешает похвастаться. - Я буду на расстоянии одного телефонного звонка.

Мама вздохнула и неодобрительно посмотрела на меня. Она ненавидела саму мысль о том, что я и мои друзья отправимся в каньон, и это ещё одна причина, по которой я должна туда поехать.

На основе моих исследований и слухов из детства, я составила список происшествий, которые произошли в каньоне Тернбулл и его районе. От авиакатастрофы в 1952 году до заявлений о том, что там находится сиротский приют и культ.

Некоторые даже говорили, что там был сумасшедший дом, который, предположительно, уничтожен пожаром, устроенным его обитателями и убившем всех. Вроде как в фильме "Дом ночных призраков", только именно ремейк, а не оригинал с Винсентом Прайсом.

А что ещё лучше? Каждая история каньона Тернбулл более пугающая, чем предыдущая, и большинство - за исключением некоторых - просто легенды. И я это знаю. Итак, часть моей миссии в этом проекте - отделить факты от вымысла.

Но больше всего меня привлекла и заставила погрузиться в этот проект история, о которой я прочитала на одном из этих сайтов теории заговора.

Пару лет назад съёмочная группа отправилась в каньон, чтобы снять то, что разрушил недавний лесной пожар, и так и не вернулась. Тогда предполагали, что из-за распространившегося пожара они сбежали и оставили оборудование, которое нашли недалеко от места съёмок. Но площадь вокруг не была затронута огнём. На самом деле, красный ингибитор, используемый пожарными округа Лос-Анджелес для замедления распространения пожара, рассыпали по тропе вдоль хребта и по совпадению над областью, где съёмочная группа предположительно снимала. При дальнейшей проверке видеозаписи, или предполагаемой видеозаписи, поскольку моя команда ещё не смогла подтвердить подлинность, были засняты сцены жертвоприношения и жестокого убийства всех членов съёмочной группы. Единственная женщина из упомянутой команды, на видео, предположительно была изнасилована и изувечена во имя Сатаны. Место, где это якобы произошло - частная собственность Антона ЛаВея - всемирно известного лидера Церкви Сатаны. И вокруг стоит ограждение из колючей проволоки, висят камеры видеонаблюдения и датчики движения. И даже немецкая овчарка охраняет территорию. Однако, несмотря на все домыслы о собственности, никто не может найти ни капли правды в этом слухе. Пока это только предположения. И, по состоянию на несколько месяцев назад, всё оборудование наблюдения убрали. Да и в заборе полно дыр.

- Если что, обязательно позвоню. Не беспокойся. - Я пыталась развеять страхи матери. Она выросла здесь и тоже знала все легенды, хотя никогда не рассказывала их мне. Только говорила: "Держись подальше от каньона после наступления темноты".

- Ты не понимаешь, - сказала она. - И неправильно думаешь.

- Я не знаю, что и думать, мама. Ты мне ничего не говоришь. Чёрт возьми, ты даже не позволяешь мне ходить в каньон днём.

Удар ниже пояса, но это мой единственный шанс доказать другую часть своего тезиса: как проявление городских легенд создаёт культуру страха и привлекает.

- Ладно, останься дома, я тебе всё расскажу. - Она заломила руки, и явный ужас в её глазах почти заставил меня задуматься о планах.

Почти.

- Мам, всё хорошо. С нами всё будет нормально. - Я обняла её, пытаясь успокоить. - Утром мы будем дома, и мобильник со мной.

Мне пришлось повторить, что я готова ко всему, потому что мама дрожала, и я чувствовал себя дерьмово, оставляя её.

- Если услышишь что-нибудь странное, обещай, что вернёшься домой. - Она говорила приглушённо, прижимаясь к моему плечу.

- Конечно, мам, вернусь. Но это вроде как моя работа. - Я пытался её подразнить. Не сработало. Лёгкая дрожь беспокойства скользнула по спине и обосновалась в животе. - Давай я позвоню, когда мы начнём, а потом, когда закончим.

- Да, пожалуйста, - ответила она, на мой взгляд, даже чересчур нетерпеливо.

- Увидимся утром. - Я в последний раз махнула ей рукой, прежде чем сесть за руль. Мои напарники, Феликс и Пол, ждут на окраине города, в маленьком кафе неподалеку от Хадли-Авеню. (Да, знаю, какое совпадение, что у меня такая же фамилия, как и у главной улицы в городе, к сожалению, это просто совпадение).

Феликс и Пол собирались оставить свою машину на стоянке и поехать со мной. Вместе ехать безопаснее и лучше во всех смыслах. Кроме того, две машины привлекли бы слишком много внимания к нашим действиям. Люди могут заподозрить неладное и испортить эксперимент или, что ещё хуже, вызвать полицию... я, конечно, знаю практически всех полицейских, но это неважно.

Я притормозила рядом с машиной Феликса и вышла, замечая в окне кафе ребят. Они сидели рядом друг с другом, и Феликс накрыл ладонью руку Пола. Они над чем-то смеялись, и я видела между ними искру любви... и приревновала

- Я знаю, что ты делаешь, - раздался голос позади меня.

Я обернулась. Никого. Но для меня это не что-то необычное. Удивительно, но я вижу мёртвых людей и могу с ними поговорить. Странный побочный эффект травмирующего прошлого.

- Тебя никто не спрашивал. - Я перевела взгляд на очертание фигуры рядом. - Тебе здесь не место.

Передо мной материализовался капрал, который пожал плечами.

- Твоя мама права - сегодня ночью будет опасно. - Он потянул за воротник белой рубашки с длинными рукавами, которые закатал до локтей. Линии его татуировок приобрели яркие очертания, цвета и узоры. Этот парень - жилистый, худощавый, но сильный. Его чёрные волосы зачёсаны назад, обнажая выбритые виски и татуировки на шее. Он достал из кармана пачку сигарет и, прищурившись, посмотрел на меня яркими голубыми глазами. Я знаю его. Каэль.

- Что? - Я начала видеть погибших после третьего дня рождения, который совпал с вышеупомянутым травматическим событием. Поначалу я пугалась. Потом считала, что съехала с катушек. Ну, кто на самом деле, видит мёртвых? Лишь мошенники, которые пытаются навариться на доверчивых.

Ко мне притягивает, в основном, мёртвых членов семьи и защитников, как Каэль. Хотя я никогда не видела лиц моих стражей, только пурпурные плащи с капюшонами и золотыми поясами, а ещё глаза. Они отгоняли духов, которые намеревались причинить мне вред, а ещё давали возможность предвидения. Обычно это что-то простое, вроде тревожного ощущения в затылке или комок в животе. Иногда возникает ощущение, что чего-то не хватает. И я не могла сказать об этом маме, иначе, она отправила бы меня в Метро - психиатрическое учреждение в Норуолке. Да, в том учреждении содержать умалишённые преступники, но, зная мать, она бы придумала, как меня туда упечь.

Однако, этот парень, удивил меня и показался. Я была уверена, что стражи всегда носят мантии, но нет. Он поднёс сигарету к пухлым губам и криво усмехнулся. Он потрясающе красив - волевой подбородок, впалые щёки и прямой орлиный нос... А ещё ямочки на щеках.

- Ты не в моём вкусе, и я обычно не показываюсь. - Он пожал плечами, закурив сигарету.

- Э-э, спасибо. - Я закашлялась, когда клуб дыма полетел в мою сторону. - Мне нужно идти, друзья ждут. - Я махнула в сторону кафе.

- Да, знаю. Я пришёл, чтобы пойти с тобой в качестве защитника, - протянул он. - Меня зовут... ну, можешь звать меня Каэль.

Я выгибаю бровь и смеюсь, направляясь к двери.

- Каэль? Я знаю, кто ты.

Он выгибает бровь и одаривает меня греховной улыбкой.

- Знаешь, да?

- Конечно.

Он подмигивает, и я клянусь, мои яичники вздохнули.

- А ты знаешь, откуда у меня такое имя?

Я отрицательно мотаю головой.

- Мои родители были повёрнуты на странном и необычном, а когда увидели имя Каэль, поняли - это судьба.

- О! - Я уставилась на его одежду - подтяжки, рубашка, чёрные брюки... Он мог принадлежать любому времени. Если не считать того, что на нём чёрные ДокМартинсы. Я уловила что-то вроде гранжа 90-х, скрещённого с атмосферой Элвиса Костелло. Но ему чертовски шло.

- Да, мне двадцать два... или было двадцать два. - Он вновь пожал плечами, на что я кивнула и махнула друзьям.

- Тебя можно увидеть?

- Да, если хочу, чтобы люди видели меня. Если думаешь, что выглядишь странно, то нет. - Он рассмеялся, бросил окурок на тротуар и вошёл в кафе следом за мной. Чертовски благодарна за это маленькое одолжение.

Я закатила глаза.

- Ты просто конфетка.

Каэль пожал плечами.

Парни странно посмотрели на меня, а затем перевели взгляды на моего спутника, когда мы приблизились.

- Ребята, это Каэль. Я подумала, что для расследования нам не помешает ещё одна пару рук, просто на всякий случай.

Каэль махнул им и сел.

- На вашем месте, я бы отступил.

Пол нервно хихикнул, прежде чем прочистить горло.

- Ты не первый, кто так говорит.

- По-моему, мне уже трижды об этом сказали, - добавил Феликс. - Людей очень пугает каньон Тернбулл.

- Он живой, - сказала я. - Если верить всем и всему, что я читала.

- Все их рассказы - правда. Даже то, что никто не может доказать. - Каэль повернулся ко мне. - Ты ведь знаешь, что сегодня солнцестояние? И в курсе, что оно символизирует.