Глава 2

Я лишь одному не научилась за свою жизнь - всегда брать с собой что-нибудь для разведения костра.

Даже если зимой в Уиттере двадцать пять градусов, ночи могут быть холодными.

И пока Феликс с Полом меняли батарейки во всём оборудовании, а я проверяла планшет, Каэль развёл огонь в небольшом мангале, который я привезла с собой. Может, я и не скаутгёрл, но к этому готова.

- Разве не странно быть здесь, после всего прочитанного? - спросил Феликс. - Такое... нормальное ощущение.

В этом месте не было ничего нормального. Я это чувствовала. Словно миллион пар глаз следили за нами. Волосы на затылке встали дыбом, а тело вибрировало от избытка энергии, скопившейся вокруг.

- Не обольщайся, - заметил Каэль, протягивая мне одну из маленьких камер.

Феликс пожал плечами.

- Просто озвучиваю свои ощущения.

Мёртвая тишина добавляла напряжённой атмосферы. Мы находились близко к городу, и должны были слышать шум уличного движения.

- Вот только это не так. Не чувствуешь? - Я не могла нормально это описать, но меня трясло и сбивало с толку происходящее, а мы ещё даже не начали расследование.

Пол и Феликс обменялись взглядами.

- По-моему, ты просто сходишь с ума. - Пол похлопал меня по плечу, возвращаясь к джипу, чтобы достать из багажника холодильник. - Может, тебе стоит что-нибудь съесть и выпить кофе? Мы здесь надолго.

Каэль положил руку мне на колено.

"Я чувствую. - Его слова прозвучали шёпотом в моей голове. - Они нет".

Когда я познакомилась с Полом и Феликсом, была немного не в себе... Подозрительная. Да, они говорили правильные слова на наших уроках психологии. Но я не могла понять, почему они понимали всё верно, а я нет. Со временем это беспокойство рассеялось. Мы стали друзьями, и когда я попросила их помочь, они согласились. И всё же, глядя на них, я гадала, как они на самом деле относятся к сверхъестественному и оккультному.

- Да, вероятно перекус пойдёт на пользу. - Я улыбнулась Полу. - Рада, что мы поставили всё оборудование. Будет легче расположить всё на подъёме. Каждое устройство должно записать десять часов.

Я не планировала оставаться в каньоне дольше необходимого. К четырём или пяти утра уже поедем домой. Тогда и начнётся настоящая работа. Я буду просматривать часы отснятого материала, чтобы задокументировать, а затем написать диссертацию. Я надеялась, что к выпускному смогу с гордостью отстаивать свою степень магистра, зная, что доказала или опровергла слухи о каньоне Тернбулл.

Ели мы в полной тишине. Я не хотела, чтобы еда могла испортиться, поэтому решила взять бутерброды, овощные снеки, фрукты и напитки. Кроме этого, в холодильнике были бутылки с водой. Пол и Феликс сидели, прижавшись друг к другу. Их тихий шёпот вкупе с нежными прикосновениями заставляли меня немного завидовать их отношениям.

Видите ли, я выросла в неблагополучной семье. Мама ни в чём не виновата. А донор спермы, он же папа, никогда не хотел детей. Да, он знал, как не допустить зачатия, а ещё считал, что успеет вытащить. На данный момент у него четверо детей. Я старшая. Мои братья и сёстры младше меня на пять-пятнадцать лет. Брат рассказывал, что последние новости об отце таковы - он тюлейничает на диванах разных женщин в Лос-Анджелесе. Мы оба убеждены, что кто-то скоро забеременеет, и он снова двинется дальше.

Моя мать так и не вышла замуж, и в её жизни был лишь один мужчина, отношения с которым закончились, когда он изменил. Видя, как мои друзья влюбляются и женятся или начинают новую жизнь со своими любовниками, я чувствовала себя, выброшенной на обочину... Пустой. Хотя и не в плохом смысле... которого я не понимаю. Я не вижу в этом смысла или что-то такое. Я не знаю, как люди могут прожить вместе двадцать с лишним лет и не разойтись. Так что, когда дело доходит до отношений, я в них плоха.

Наверно, я просто не такая.

- Они могут у тебя быть, если захочешь, - сказал Каэль, щекоча дыханием мою шею

- С кем же?

- С любым. - Он уставился на меня звёздными сумеречно-голубыми глазами, и у меня перехватило дыхание.

- У меня такое чувство, что это не для меня. - Я откашлялась, собирая мусор.

Каэль шёл за мной к джипу.

- Ты не можешь знать это наверняка.

Я рассмеялась.

- Знаю. - Я выбросила мусор в чёрный пакет, который брала с собой. - И вообще, почему ты раздаёшь советы по отношениям?

Он пожал плечами, бросив на меня холодный взгляд.

- Ты заслуживаешь счастья.

- Ну, да. - Я завязала мешок. - Я буду счастлива, когда получу диплом.

Он покачал головой, входя в моё личное пространство.

- Нет, ты так и будешь гадать, из-за чего все так суетятся в отношениях. - Он вздёрнул подбородок. - Посмотри на них. Они практически трахают друг друга. Думаешь, они будут ждать?

Я закусила нижнюю губу. Каэль не ошибся. Пол и Феликс сосались. Наверное, решили, что, поскольку мы никуда не уйдём, пока солнце полностью не сядет и каньон не погрузиться во тьму, могут немного развлечься.

- Каждому своё.

Каэль положил руку на заднюю дверцу джипа. Его дыхание опалило мой затылок.

- Ты... возбуждаешься от этого?

Меня протрясло.

- Возбуждает? Это что за вопрос такой? - Я повернулась к нему и приблизилась, но он не отступил.

- Им плевать, даже если ты их увидишь, - сказал он.

- Если намекаешь, что я вуайерист, могу заверить, это не так. - Моё сердце пропустило удар, и мурашки побежали по рукам и ногам.

- Может, ты ещё не готова. - Каэль отступил, и я выдохнула, не осознавая, что задержала дыхание.

- Ты просто засранец.

Он усмехнулся.

- Не могу ни подтвердить, ни опровергнуть эту оценку. - Он протянул руку. - Пойдём, хочу быстро кое-что тебе показать.

Я мешкала идти с ним. Хотя ни один из обычных тревожных звоночков не прозвучал, это не означало, что у Каэля не было плохих намерений. Я посмотрела на своих друзей и изумилась - Феликс расстегнул брюки, и Пол опустился перед ним на колени. Гнев вспыхнул во мне. Они здесь, чтобы помочь мне с диссертацией, а не отсасывать друг другу. Раздражение поселилось в груди.

Следовало догадаться.

- Пойдём. - Каэль взял меня за руку и повёл прочь. - Не следовало приезжать сюда одной, но и их брать было ошибкой.

Боже, он мои мысли озвучил.

- Да, я начала это понимать.

Каэль переплёл свои пальцы с моими. Не знаю, чего я ожидала почувствовать. Наверно, и тепло, и холод. Тепло, потому что он казался таким нормальным. Холод, потому что он мёртв во всех смыслах этого слова. Однако мои ожидания бледнели по сравнению с тем, что случилось на самом деле. И это ни то, ни другое. Между нашими ладонями пробегал мягкий ток... гудение электричества, только так можно это описать. Похоже на катушку Теслы. Но боли не было, больше похоже на покалывание, которое придавало сил. Даже раскрепощало.

- Куда ты меня ведёшь?

- В одно место. - Он указал на небольшой гребень примерно в пятидесяти футах впереди. - Хочу тебя кое с кем познакомить.

Э-э-э, что? Я замерла.

- Прости, ты сказал, нас там кто-то ждёт?

Каэль закатил глаза.

- Ты же проводишь эксперимент, так?

Да, но для чего?

- Я и не утверждала обратное...

- Ты боишься, - прошептал он, толкая меня. - Никто сегодня не причинит тебе вреда, обещаю.

Каэль обнял меня за плечи и притянул к себе.

- Ты говоришь так, будто ты человек и можешь меня защитить.

Он крепче обнял меня, и я могла поклясться, что всё моё тело загорелось... но не в предупреждении. А по-другому. И мне понравилось. Не совсем возбуждение или удовлетворение, а трепет перед грядущими событиями.

Мне пришлось напомнить себе, что он мёртв, и то, что он мог быть видимым и плотным, ничего не значило.

- Потому что могу, - ответил он.

Мы двинулись по узкой тропинке к холму. Сухой кустарник трещал под ногами, а внизу, в городе, кипела жизнь. Такой контраст с тишиной здесь, в горах.

- Чего ты хочешь от этой жизни, Симона?

Его вопрос поразил меня.

- Я... не знаю. - Посмотрев на него, я нахмурилась. Тени вокруг становились всё длиннее по мере захода солнца. У нас оставалось максимум сорок пять минут до полной темноты. - Хочу получить диплом и быть в состоянии помочь людям, наверное.

- А если я скажу, что могу показать тебе всё, если ты пообещаешь дать мне такую возможность?

Шаблонно?

- Вот сейчас совсем не жутко.

Он рассмеялся.

- Я серьёзно. Думаю, это твоё дело, и им ты могла бы зарабатывать себе на жизнь. На самом деле, если позволишь мне быть рядом не просто в качестве защитника, обещаю, что так и будет.

Мы остановились прямо перед поляной, откуда открывался вид на равнину Азусу.

- По-твоему, на что я способна?

- Обещаю, что когда покажут твои записи и напечатают статью в газете, люди будут стучать в твою дверь, прося работать на них. Здесь случается разное дерьмо, Симона. Вместе мы сможем это доказать.

- Ты мёртв.

- Спасибо, что указала на очевидное, милая, - пожурил Каэль. - Это не значит, что я не могу помочь, я же уже твой страж.

- Да, как и двое других. - Я повернулась и пошла обратно по тропинке. Глупо. Нелогично. Не могла поверить, что попалась на его удочку. А я попалась.

Я могла бы обвинить воздержание, потому что я несколько месяцев работала над этим проектом. Или Каэля, за то, что он горяч. Он вывернул меня, заставив надеяться на то, что я не могу иметь.

Он мёртв, проклятье.

- Подожди. - Каэль взял меня за руку. Тёплое покалывание энергии скользнуло вверх по руке. - Не уходи. Обещаю, я не стану рассказывать тебе всякую ерунду. - Он указал на склон холма. - Видишь все эти обломки?

Я вздохнула.

- Каэль, на самом деле... - я подняла взгляд туда, куда он указал, и глубоко вздохнула.

Там среди ежевичного кустарника, зелёных веток травы и сухой земли был виден след из искорёженного металла. Колесо одной из осей лежало на боку рядом с выступом скалы. Левый двигатель самолёта разбился о склон холма, крыло валялось недалеко от него. Клубы дыма от обломков поднимались к небу. Небольшие огни усеивали равнину и мерцали то тут, то там...