– А ты сама сказала, что это ещё надо доказать, – довольно заулыбался Артём. Ему было по душе то, как Анна старалась его защитить.

– Ну, я не знаю, – упавшим голосом протянула Анна, – я уже ничего не понимаю. Я просто не хочу, чтобы ты снова страдал. И всё из-за меня.

– Почему из-за тебя? – удивлённо посмотрел на неё Артём.

– Но ведь это я нашла Сергея. Разве я думала, что так получится.

Артём тепло посмотрел на неё и крепко прижал к себе:

– Моя ты хорошая, не переживай ты за меня. Тебе и так досталось за последние дни. Я и сам смогу за себя постоять. Всё будет хорошо.

– Ты мне это обещаешь? – посмотрела на него растерянным взглядом Анна.

Сердце Артёма сжалось от этого взгляда. Анна была так близка и желанна. Он слегка приблизился к её губам, но она сразу отстранилась.

– Нет, – испуганно подскочила она. – Нам нельзя этого делать. У тебя есть жена, и тебе надо сначала с ней разобраться. Она уже скоро должна подъехать. Вам надо поговорить. Я пойду. Я зайду к тебе в понедельник. Пока, Артём, – поспешно произнесла она и быстро зашагала прочь.

– Как же я вам рада, мои родные, какие вы молодцы, что приехали, – не могла нарадоваться гостям Галина Сергеевна. – Сейчас я вас накормлю. Я пойду на кухню, быстренько всё приготовлю, а вы посидите здесь на свежем воздухе, отдохните.

– Я тебе помогу, Галина, – предложила ей Вера Антоновна свою помощь.

– Нет, вы посидите, поболтайте, а я сама…

– Да помогу я тебя, что ты будешь сама, – настойчиво произнесла Вера Антоновна.

– Да, пусть поможет, – поддержал жену Алексей Алексеевич, удобно расположившись в плетёном кресле. – Мы хоть с Анной спокойно насладимся тишиной твоего сада.

Вера Антоновна бросила на мужа сердитый взгляд.

– Опять намекаешь, что я болтаю много?

– Да что ты, милая, – невинно протянул тот, – я просто не хочу, чтобы Галина одна на кухне суетилась.

– Смотри мне, – игриво пригрозила она мужу, – а то вот перестану совсем с тобой разговаривать, тогда посмотрим, что ты будешь делать.

– Ой, – тоскливо протянула Галина Сергеевна, – Ты, Лёшенька, радуйся, что тебе есть с кем поговорить. А я вот тут одна совсем затосковала. – Она вопросительно посмотрела на Анну: – Ты не знаешь, как там мой Артём? Что-то он давно уже не звонил?

Анна испугалась. Она совсем не умела врать.

– Да, всё нормально, – стыдливо отвела она взгляд.

Вера Антоновна поняла замешательство дочери и решила ей помочь.

– Так, Галина, нечего грустить, пойдём на кухню. А то я что-то проголодалась. Свежий воздух идёт мне на пользу, – взяла она подругу под руку и направилась с ней в дом.

Анна облегчённо вздохнула.

– Мама молодец, спасла меня, – виновато посмотрела она на отца, как только те ушли. – Я не люблю врать, но и говорить ей правду тоже не хотелось. Артём очень просил ей ничего не рассказывать.

– Ну если это ложь во благо, то можно и соврать, – спокойно произнёс Алексей Алексеевич. – Так уж наша жизнь сложена, что без этой лжи никак не обойтись. Просто не надо ею злоупотреблять, как и всем остальным.

– Ложь – есть ложь, – несогласно протянула Анна, – и я чувствую себя омерзительно от того, что мне пришлось соврать Галине Сергеевне.

– Ну почему это ты соврала? Ведь с Артёмом уже действительно всё в порядке, – невинно пожал плечами Алексей Алексеевич. – И вообще, дочь, расслабься, забудь обо всех своих проблемах. Мы ведь приехали отдыхать, вот и отдыхай. Нужно уметь расслабляться. А если ты всю свою жизнь будешь жить в постоянном напряжение, то тебя надолго не хватит.

– Ах, папочка, если бы это было так легко. Я вот даже не знаю, как мне жить дальше. У меня внутри такая пустота.

– Я тебя прекрасно понимаю. Весь твой мир разрушен. Но тебе надо начать заново строить свою жизнь. Она продолжается, родная, и она может быть прекрасной! – довольно протянул Алексей Алексеевич. – Так что, улыбнись!

Анна натянуто улыбнулась.

– Я постараюсь, – неуверенно протянула она. – Вот только…

– Никаких только! – властно произнёс отец. – Смотри, как всё вокруг прекрасно. Как всё чисто и свежо. Вот и вдохни в себя полной грудью эту чистоту. И сразу почувствуешь, как к тебе возвращаются силы. Вот встань, закрой глаза, вдохни в себя оживляющий воздух и уверенно скажи самой себе, что у тебя всё будет хорошо.

– Я попробую. Только я подальше отойду, мне лучше это сделать, если я буду одна.

– Ну и замечательно! Иди, погуляй по саду. И чтобы вернулась с хорошим настроением.

Голос отца прозвучал уверенно и спокойно, что всегда очень положительно действовало на Анну. Она прошла вглубь сада, сделала всё так, как он сказал, и действительно почувствовала наполняющую её жизненную энергию. Ей стало так тепло и спокойно на душе, что она непроизвольно улыбнулась и с замиранием сердца посмотрела вверх. Небо было таким чисто голубым, каким она его ещё никогда не видела, или может просто не обращала на это внимание.

– Ах, как же прекрасен этот мир! Несмотря ни на что… – умиротворённо протянула она. – Всё обязательно наладится, надо только немного подождать.

Ещё некоторое время погуляв по саду, она снова вернулась к беседке, где уже всё было готово к обеду.

– Как же я проголодалась, – возбуждённо произнесла Анна, садясь за стол.

– А это уже хороший знак, – одобрительно посмотрел на дочь Алексей Алексеевич, тоже подсаживаясь ближе к столу. – Значит, ты идёшь на поправку. Я же говорил, что отдых на даче пойдёт тебе на пользу. – Он оценивающим взглядом окинул стол. – Так, мои дамы! Всё выглядит очень даже аппетитно. Но вы, по-моему, кое-что забыли?

Женщины непонимающе посмотрели на него и почти в один голос произнесли:

– Что?..

Он недовольно покачал головой.

– Ну как что? Что ж вы такие непонятливые. Бутылочки с прозрачной жидкостью я что-то не вижу.

– Ах, ну да, – засуетилась Галина Сергеевна, – ну конечно, я сейчас, у меня в холодильнике бутылочка стоит, – поспешно направилась она в дом.

Вера Антоновна осуждающе посмотрела на мужа:

– А ты, Лёш, мог бы обойтись и без бутылочки.

– Да ты что, мамуль, – довольно заулыбался он, – хоть что-то в жизни должно быть совершенным. Смотри, такая природа, погода так радует, стол такой шикарный, вот только бутылочки для полного счастья и не хватает.

– Да ну тебя, – непроизвольно улыбнулась она, – совершенность ты наша. Смотри только не переусердствуй со своей совершенностью.

– Да разве ты дашь, – иронично ухмыльнулся он.

– Правильно, над всем должен быть контроль, – строго посмотрела она на мужа.

– Ты у меня контролёр что надо, с высшей пробой.

– Вот она, и стаканчики захватила, – довольно помахала бутылкой Галина Сергеевна, возвратившись. – У меня всё как в лучших домах Лондона, как любил говорить мой муж, – грустно протянула она.

– Да… – согласно закивал головой Алексей Алексеевич, – он у тебя ценил жизнь. Очень жаль, что он так рано из неё ушёл.

– Так, – командным голосом произнесла Вера Антоновна, – не будем о грустном.

– Ну почему о грустном? – несогласно протянул Алексей Алексеевич, беря из рук хозяйки бутылку. – Разве вспомнить хорошего человека – это о грустном? Вот мы его сейчас и помянём, – разлил он водку по рюмкам. – Давайте, – приподнял он свою рюмку, – пусть твоему мужу и нашему близкому другу спится там спокойно, – тепло посмотрел он на Галину Сергеевну. – А мы пока его нет, тут за тобой присмотрим.

– Да, – благодарно протянула она, – я очень ценю вашу дружбу. Мне было очень одиноко, пока вы отдыхали там в своей Греции. Расскажите хоть, как там?

– Там всё очень замечательно. Отдохнули мы хорошо, я столько всего увидела, – восторженно произнесла Вера Антоновна. – Но дома всё же лучше.

– Это точно, – поддакнул жене Алексей Алексеевич. – Вот смотрите, как хорошо мы сидим. Ну что вот ещё для счастья надо?!

– И правда здесь так хорошо, – с аппетитом уплетая запечённую картошку, довольно протянула Анна. – Я бы и в город не возвращалась. Здесь чувствуешь себя такой защищённой.